— Maman, tu as encore fait une bêtise ? demanda la fillette en regardant sa mère. Elle avait le ton d'une petite a.d.u.l.t.e qui savait pertinemment que son enfant était la plus turbulente du quartier et ne pouvait s'empêcher de faire des farces.
Li Xue haussa les sourcils vers sa fille, puis soupira pensivement. « Oui, je crois que j'ai fait une bêtise, ma chérie. Peut-être que tu tiens ton instinct de pagaille de moi. Soupir, j'ai peut-être contrarié ton Papa Ange très sérieusement aujourd'hui. »
Elle dit cela et porta son regard vers la fenêtre du bureau éclairé. Il ne lui avait rien dit et s'était rendu directement dans son bureau.
La petite Li Wei suivit elle aussi le regard de sa mère et tendit un peu le cou pour regarder dans la même direction. Puis, hochant la tête pour une raison qui lui était propre, elle se tourna pour accorder son attention à sa mère.
Tirant légèrement sur sa manche pour l'attirer, elle dit d'un ton solennel : « Maman, être turbulente te rend encore plus mignonne et adorable. Je suis si contente d'avoir cet instinct de toi. Ça fait que les gens m'aiment encore plus. Alors ne t'inquiète pas, Papa Ange t'aimera encore plus pour ta turbulence. Il a déjà dit qu'il ne pouvait pas rester fâché contre nous. »
Avec ces mots, Li Xue ne sut plus quoi lui répondre. Sa fille lui expliquait-elle pourquoi être turbulente était une bonne chose ? Qui lui donnait de si bonnes raisons pour appuyer ses idées ? Et même ses raisons semblaient si justes et si difficiles à contrer.
Qu'elle était diabolique – mignonne, celle-là ! Tout comme son Papa Ange ! Son flair était si identique à celui de M. Belzébuth qu'elle avait parfois l'impression que…
Sans laisser son esprit divaguer plus loin vers l'impossible, elle chassa simplement ses pensées d'un haussement d'épaules et dit : « D'accord, j'ai compris, ma princesse. Maintenant, dépêche-toi de finir ton repas. Tu as l'école demain, alors au lit tôt, d'accord ? »
La fillette regarda sa mère et acquiesça en souriant.
***
Après avoir bordé sa fille, Li Xue ressortit de la chambre. Il était déjà tard, mais elle pouvait voir la lumière du bureau au loin encore allumée.
Pincant les lèvres, elle songea : « Est-il vraiment fâché contre moi ? Même s'il l'est, il devrait me le dire verbalement. Pourquoi me fait-il la tête ? »
Li Xue soupira, sachant que c'était de sa faute cette fois-ci, pas de M. Belzébuth. Pas comme s'il avait jamais eu tort, c'était toujours elle qui compliquait les choses.
Juste à cet instant, une voix polie et âgée interrompit ses pensées derrière elle. « Madame, puis-je vous servir le dîner ? Il est déjà bien tard et vous n'avez encore rien mangé de la soirée ! »
« Ah ! Sœur Margaret, vous n'êtes pas encore couchée ? Je croyais que vous étiez déjà retournée dans vos quartiers », dit-elle en se retournant pour découvrir la vieille dame debout, d'une politesse irréprochable. Les mains légèrement jointes devant elle, les yeux baissés par respect.
Dans sa hâte, Li Xue ne remarqua pas la manière dont la vieille dame s'était adressée à elle. Mais elle s'en aperçut vite en voyant sa posture distinguée et en l'entendant parler à nouveau.
« Comment le pourrais-je, Madame ? C'est mon devoir de veiller sur vous. Je ne peux pas quitter mon travail tant que je n'ai pas confirmé que tous vos besoins sont satisfaits. Vous n'avez pas encore dîné, il était donc normal que je reste pour m'assurer que vous mangiez quelque chose ce soir. »
Bien que la vieille dame ait toujours été courtoise et polie dès le premier jour, son regard aujourd'hui était bien différent des jours précédents. L'entendre maintenant lui donnait l'impression… l'impression d'être déjà la femme de Feng Shufen et la maîtresse de maison.
Rougissante à cette seule pensée, elle toussa légèrement et dit : « Sœur Margaret, vous n'avez pas à être si prévenante et polie avec moi. Je n'ai pas l'habitude. Restez comme vous avez toujours été. Appelez-moi Li Xue, comme avant, et vous n'avez pas à rester juste pour me faire dîner. Vous avez besoin de repos, et il est déjà très tard. »
La vieille dame ne releva pas la tête. Elle conserva sa posture et ajouta d'une voix douce. Son ton laissait aisément deviner qu'elle était heureuse et satisfaite de quelque chose en elle.
« J'apprécie votre courtoisie, Madame, mais c'est le travail pour lequel nous avons été nommées. Ce serait manquer à notre discipline de ne pas le suivre. Ne vous inquiétez pas, vous vous y habituerez vite. »
S'y habituer ! Peut-être, oui ! Elle s'y habituerait un jour, mais ce jour n'était pas si proche.
Elle voulait dire encore quelque chose, mais en voyant l'heure et Sœur Margaret, elle repoussa l'idée. « D'accord ! Shufen a-t-il dîné ? » demanda-t-elle, les yeux de nouveau rivés vers les fenêtres vitrées fermées d'où filtrait encore une lueur pâle.
« Non, Maître n'a pas encore dîné, mais tout à l'heure quand je suis allée lui demander, il a dit qu'il mangerait plus tard et que je devais aller m'assurer que vous mangiez correctement d'abord ! » répondit Sœur Margaret à sa question.
Elle se souvenait encore que c'était le maître qui avait inclus dans ses mots de désigner la dame comme « Madame ». Bien que ce ne fût pas un ordre de sa part, cela n'en était pas moins.
Li Xue poussa un nouveau soupir de mécontentement. « L'homme compte-t-il maintenant l'ignorer ? Non ! Elle n'accepterait ça en aucun cas. Ce serait la pire punition qu'on puisse lui infliger.
C'était comme si on demandait au prédateur de laisser sa proie, après qu'il en eut goûté la chair délicieuse ! Un prédateur pourrait-il accepter ça ? Alors comment le pourrait-elle ?
Dans leur scénario, Li Xue était le prédateur et la beauté écrasante de M. Belzébuth, sa proie. Elle n'accepterait en aucun cas la punition de la laisser lui échapper.
« C'est bon, Sœur Margaret ! Vous n'avez pas à l'écouter », dit-elle sans tenir compte de ses mots, mais sentant le regard perplexe de la vieille dame, elle s'empressa d'expliquer : « Je veux dire, aidez-moi juste à préparer deux assiettes. Je dînerai avec Shufen dans son bureau ! On ne peut pas le laisser travailler jour et nuit sans manger. Ça nuirait à sa santé. »
Elle dit cela et un sourire étira ses lèvres en une belle courbe. Sœur Margaret lui sourit aussi, puis acquiesça et s'en alla exécuter les ordres. Mais Li Xue ne se rendit pas compte que ce qu'elle venait de refuser, ses sens s'y étaient déjà habitués.
Par ses mots à l'instant, elle n'avait pas seulement l'air de la petite femme toute soucieuse de la santé de son mari, elle vivait aussi la dignité de la maîtresse de maison en donnant des ordres à la vieille dame.