Li Xue était déjà en train de boucler son travail, l'heure d'aller chercher sa fille ayant sonné. Elle saisit son téléphone, sur le point d'appeler Shufen pour savoir s'il viendrait ou non — depuis sa conversation avec Yi Lan, elle savait qu'il devait rentrer voir son père.
Mais avant même qu'elle n'ait composé son numéro, l'appel de celui-ci s'afficha. Ses lèvres s'étirèrent en un sourire et elle décrocha aussitôt. « Allô ! » lança-t-elle.
« Hmm… » fit-il doucement de l'autre côté, puis demanda : « Tes heures de travail sont presque finies. As-tu tout rangé ? »
« Ouais, j'ai presque fini. J'attends juste encore deux-trois trucs. Tu es déjà là ? » demanda-t-elle. Sa voix avait l'excitation d'une ado qui vient de se mettre en couple et trépigne à l'idée de retrouver son petit ami.
« Heu ouais… Je suis déjà dehors, je t'attends. Alors dépêche-toi de finir et sors », répondit-il, sur le point d'ajouter quelque chose quand Li Xue le coupa net.
« Pourquoi ? »
Les sourcils de l'homme se froncèrent légèrement, perplexe. « Pourquoi ?? Tu as un problème avec le fait que je vienne te chercher après le travail ? »
Li Xue secoua la tête instantanément, comme s'il pouvait la voir à travers le combiné. « Ah ! Je n'ai pas voulu dire ça. Je demandais juste pourquoi tu es venu alors que tu as du travail et des rendez-vous de ton côté. Il n'y a pas de raison que tu t'inquiètes pour nous comme ça quand tu as tes propres affaires. Parfois, tu peux nous laisser gérer toutes seules. »
Les mots de Shufen restèrent en suspens un instant, comme s'il réfléchissait. Puis il parla soudain, prenant Li Xue de court.
« Xiao Xue, ce ne serait correct que si je respecte ma routine : te chercher après ton travail et Li Wei après l'école, sinon ça me rendrait anxieux », dit-il, et Du Fan, assis devant, acquiesça intérieurement.
« Oui, oui, ce ne sera sûr que si le Jeune Maître suit cette routine, sinon ce sera nous qui morfleront à la fin », songea-t-il en se rappelant le jour où Mlle Li Xue était partie sans prévenir, ne laissant qu'un petit mot derrière elle.
Li Xue resta interdite d'entendre de telles paroles tendres. Elle ne savait pas s'il le faisait exprès pour la désarmer à chaque fois, ou si cela jaillissait naturellement de ses émotions. Elle ne le saurait sans doute jamais. Secouant la tête, elle dit : « Bon, donne-moi cinq minutes et j'arrive », puis raccrocha.
Elle boucla prestement son travail et, sur le chemin de la sortie, Ning Meiling l'intercepta. Son attitude avait radicalement changé par rapport à d'habitude. Peut-être un contrecoup de l'avertissement de Yi Lan.
« Chef Li, je voulais éclaircir certaines choses au sujet de l'autre jour. J'espère que vous comprendrez que je n'ai jamais cherché à vous acculer. J'ai été très en colère de perdre mon amie et j'ai perdu mes moyens. J'espère que vous ne m'en tiendrez pas rigueur et que vous m'aiderez aussi à présenter mes excuses à Mlle Feng ! » dit-elle, avec déférence et politesse.
Li Xue la regarda et lui offrit un sourire poli en retour. Puis, redevenant sérieuse, elle répondit sur ton professionnel : « Chef Ning, j'espère que vous serez plus franche avec moi au travail. Ce n'est pas parce que vous avez entendu Feng Yi Lan m'appeler son amie que je veux que vous changiez votre véritable attitude à cause de ça. Que vous soyez coupable ou non, vous le savez mieux que moi, et que vous le regrettiez ou non, je le lis sur votre visage et dans vos gestes. »
« … » Ning Meiling voulut répliquer, mais ne trouva aucun mot approprié pour contrer une telle franchise.
« Maintenant, veuillez m'excuser. Quelqu'un m'attend dehors. Je vous souhaite une bonne fin de journée, Chef Ning ! » lança-t-elle avant de la dépasser pour rejoindre la voiture qui l'attendait dehors.
En souriant pour elle-même, elle monta à bord, mais un seul regard sur l'homme lui fit comprendre que quelque chose n'allait pas de son côté. Elle allait demander, mais l'homme prévint sa question.
« Comment s'est passée ta journée ? » demanda Feng Shufen en lui tendant une serviette humide, prête à l'emploi, pour qu'elle s'essuie le visage.
« Oh, bien. Juste quelques trucs en plus qui m'ont pris du temps, mais dans l'ensemble c'était bien », répondit-elle en s'essuyant. « Et toi ? Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as l'air un peu bizarre aujourd'hui ? Tout va bien ? » demanda-t-elle en attendant sa réponse.
Feng Shufen la regarda et secoua la tête. « Non, il n'y a rien que je doive te dire pour l'instant. Je te raconterai tout quand le moment sera venu. » Li Xue plongea un instant dans ses yeux, puis, sans poser davantage de questions, acquiesça simplement.
S'il veut qu'elle reste patiente et lui fasse confiance, elle sera assez patiente pour attendre et l'écouter quand il voudra se confier. S'il a décidé de croire sa vérité la plus fragile, elle peut bien lui rendre sa confiance.
L'homme sourit de sa compréhension, puis demanda : « Quels sont tes projets pour le dîner ? Je… »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, Li Xue se tourna vers lui, surprise : « Le dîner ? Je pensais que tu avais déjà tes plans de prêts. » Elle lâcha ça, mais s'arrêta en voyant l'homme lever les sourcils.
« Ah, je me trompe ? Je l'ai supposé puisque Feng Yi Lan a dit que ton père a invité tout le monde à dîner. Toi étant parmi eux, je pensais que tu irais aussi. Est-ce que j'avais tort de le croire ? »
Feng Shufen secoua la tête. Li Wei a dû tenir cette innocence effrontée d'elle. Amusé par son adorable candeur, il dit : « Il n'y a rien d'obligatoire. Bien que mon père m'ait demandé de venir et que j'irai au final, si tu veux, je peux m'en dispenser. » Ses mots sonnaient comme si Li Xue souhaitait qu'il y renonce, alors qu'elle ne le souhaitait absolument pas.
Ses yeux s'écarquillèrent à l'idée : « Pourquoi te demanderais-je de renoncer ? Bien sûr que tu dois y aller. J'ai émis des doutes à cause de la façon dont tu nous as demandé nos projets pour le dîner. »
Feng Shufen pouffa en la voyant rougir. « Ma femme et mon enfant doivent être mes priorités absolues. Je dois m'assurer que vous deux ayez un vrai repas même quand je ne suis pas là. En tant que ton homme, je dois être responsable de notre famille, même si je sais que tu es capable de te débrouiller seule. »
Li Xue resta sans voix. Pouvait-elle encore dire quoi que ce soit à cet homme ? Mordant sa lèvre inférieure, elle baissa les yeux. Elle ferait mieux de capituler, car elle sait déjà qu'elle ne gagnera jamais face à ses paroles.