De l'autre côté, Li Xue ressentait un soulagement certain au fond d'elle. Après avoir parlé avec Feng Shufen, son cœur anxieux s'était apaisé, retrouvant son calme. Bien qu'elle ait dû raccrocher en urgence, sans répondre à ses questions, il ne semblait pas s'offusquer de sa précipitation.
« Mon adorable Xena ! » répéta Chen Yujian une fois encore, ne recevant aucune réponse de la femme.
« Xena ? Qui crois-tu interpeller avec ce nom ? » demanda Li Xue, relevant les sourcils d'un air sérieux.
Imitant la même expression sérieuse que la femme, l'homme tourna la tête à droite puis à gauche, comme à la recherche de quelqu'un. « Je ne vois personne d'autre ici. Ce poste est très isolé des autres. Donc, bien sûr, c'est toi que je peux interpeller avec un si cher nom », dit-il, un sourire dragueur plaqué sur les lèvres, faisant de son mieux pour la taquiner.
Pour une raison quelconque, il appréciait ses airs agacés, comme une vision rare et des plus attirantes qu'il n'avait jamais croisée. « Et puis, je ne pense pas que ce nom puisse convenir à une autre femme mieux qu'à toi. Je t'ai donc appelée Xena et toi aussi tu y as répondu. » Il ajouta ces mots.
« Très bien, je ne peux pas te clouer le bec. C'est ta liberté, tu en fais ce que tu veux. Mais pour ce qui est de mon stagiaire, je dois répondre de tous ses actes, obéissants ou non. Alors tu ferais bien de t'en souvenir et de suivre la procédure », lui rappela-t-elle une fois de plus, mais à cet instant un petit rire moqueur venant de derrière attira l'attention des deux personnes à la fois.
En se retournant, ce furent deux jeunes filles, parfaitement semblables, peut-être jumelles de sang. Elles portaient le même uniforme que Chen Yujian : blouse de chef blanche à manches longues et boutons sur le côté, jupe plissée noire au-dessus du genou. Li Xue en déduisit qu'elles étaient stagiaires elles aussi.
« Excusez-moi, avez-vous besoin de quelque chose ici ? » demanda Li Xue d'un ton doux et poli, à l'opposé de celui qu'elle venait d'employer avec l'homme. Voyant changer sa personnalité si vite, Chen Yujian trouva la scène injuste. « Femme, pourquoi es-tu si partial contre moi ? Si cruelle avec moi alors que tu es si gentille avec les autres. »
Ses lèvres formèrent une moue, ses yeux accusant Li Xue de cette injustice. Les deux jeunes filles, restées sur le seuil, éprouvèrent de la pitié pour lui. Ignorant la question de Li Xue, elles entrèrent. « Frère Yujian, ça va ? » demanda l'une d'elles avec sympathie.
En les entendant, Li Xue fut également saisie, incapable de comprendre ce qui motivait une telle question. Mais quand elle se tourna vers l'homme à qui cette sympathie était destinée, elle resta sans voix.
Chen Yujian ne dit rien. Il se contenta de garder les yeux sur la femme qui l'intéressait, maintenant la moue nécessaire pour gagner la partie. « Frère Yujian a l'air si pitoyable », ajouta l'autre fille.
Puis, se retournant vers Li Xue, elle dit avec une pointe de rage : « Tu viens à peine d'arriver. Comment peux-tu te comporter si arrogamment ? » Ses yeux étaient remplis de ses propres préjugés.
« Pardon ? » fit Li Xue, fronçant légèrement les sourcils tout en esquissant un petit rire. Elle regarda l'homme qui se tenait derrière, feignant toute l'innocence et la pitié du monde dans son expression. Quand le regard de Chen Yujian croisa celui de la femme, il se contenta de hausser les épaules, rejetant la faute loin de lui.
« Exactement ! C'est ton premier jour et tu te comportes si grossièrement avec Frère Yujian. Ne sais-tu pas l'apprécier ? » ajouta l'autre fille, affichant délibérément son mécontentement.
Plissant les yeux vers lui, elle porta son regard sur les deux filles tandis que ses mots sortaient : « Et qui croyez-vous être pour me donner des leçons ? Pouvez-vous me dire quel poste vous occupez pour me faire la morale ici ? » Ses paroles étaient acérées et précises. Puisque ces filles venaient à elle avec grossièreté, pourquoi se forcerait-elle à être douce et aimable avec elles ?
« Toi… toi… vous ne nous connaissez pas ? Je suis He Lian », dit l'une, toute agitée. « Et moi je suis He Ling », dit l'autre comme si leur nom avait une grande valeur. « Et nous sommes stagiaires sous les ordres de la Cheffe Ning Meiling », ajoutèrent toutes les deux avec une fierté non dissimulée.
« Ah bon ? Alors êtes-vous venues pour que je méprise votre Cheffe ? » lança-t-elle sans détour, sans once de peur ni d'hésitation, faisant s'écarquiller les yeux des jumelles de surprise, ou plutôt d'horreur.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » demanda He Lian, exaspérée.
« Je veux dire exactement ce que j'ai dit. En vous regardant toutes les deux, je ne peux que blâmer votre cheffe de ne pas vous avoir bien éduquées. En tant que stagiaires sous sa responsabilité, ne devrait-elle pas répondre de vos actes ? » dit Li Xue, sans accorder le moindre visage à qui que ce soit. Ses yeux passèrent les deux de la tête aux pieds, remarquant une autre différence dans leur tenue par rapport aux autres.
« Toi… sais-tu à qui tu parles ? » He Ling faillit hurler, pointant son doigt vers Li Xue.
Li Xue la regarda et ne put s'empêcher de laisser échapper un autre rire doux. Ses yeux les moquaient sans retenue. « Désolée, comme vous l'avez dit, je suis nouvelle ici. Comment pourrais-je connaître les gens qui y travaillent ? Mais au moins, je suis sûre que vous dépassez vos prérogatives en m'interrogeant ici. En tant que stagiaire, questionner une Cheffe est, sans aucun doute, punissable. »
Chen Yujian était amusé. Décidant de profiter du spectacle, il se tourna pour prendre une chaise, mais avant de pouvoir s'y installer confortablement, Li Xue lui ordonna de stopper net. « Chen Yujian, j'ai l'impression que le comptoir est un peu poussiéreux. Aide-moi à le dépoussiérer. Et prépare aussi tout ce qu'il faut pour commencer le travail. »
Croquait-il vraiment l'idée qu'il pourrait n'être que spectateur du spectacle qu'il avait lui-même créé ? Rien que dans ses rêves ! songea Li Xue avec un rictus.
« Hé ! Tu comptes encore le faire travailler ? Tu ne sais pas qui il est ? Il est… » He Ling voulait en dire plus mais fut interrompue net. « Il semble que je doive aider la Cheffe Ning à vous discipliner toutes les deux ici et, en même temps, donner un bon exemple à mes subordonnés. »
Li Xue dit en se frottant le menton, pensive.
« Hein ? Tu dis que tu vas nous discipliner ? » He Lian dit en croisant les bras sur sa poitrine, adoptant une attitude hautaine.
Les lèvres de Li Xue s'étirèrent davantage en les voyant si arrogantes. « Hum… c'est bien ce que j'ai dit. Mes mots n'étaient pas clairs avant ? »
« Tu ne peux pas faire ça. Nous ne sommes pas sous tes ordres. Seule notre Cheffe Ning peut nous donner des ordres. » Les deux sœurs étaient convaincues de connaître les règles, mais elles ne s'attendaient pas à ce que leurs informations soient trop limitées pour comprendre les méthodes de la femme avec qui elles venaient de se mesurer. Les lèvres de Li Xue esquissèrent une courbe moqueuse face à l'assurance sans fondement des jumelles.