« Mmph… »
Yūshi prit ses distances avec la silhouette qui se dressait devant lui et réajusta sa prise sur son épée.
La finale, bien plus précoce que prévu.
Yūshi contre le Chevalier Noir.
Et ce duel s'éternisait, plus intense que n'importe quel match précédent.
« Haa… haa… »
Yūshi serrait déjà l'Épée d'Augmentation de Stats.
Malgré cela, il se faisait indéniablement repousser.
Il vérifia ses propres paramètres, mais n'en tira qu'un rire amer.
L'écart de niveau n'avait même pas besoin d'être lu en chiffres pour être évident.
Pour gagner ne serait-ce que du temps, Yūshi engagea la conversation.
« Chevalier Noir… toi… »
On pourrait juste bavarder, non ?
C'est en songeant à cela qu'il lança une question précise.
« Connais-tu Kyōsai Takanashi ? »
Selon la réponse, sa façon de se battre changerait radicalement.
S'il devait y aller avec l'intention de tuer, ou non.
Et le Chevalier Noir manifesta un trouble patent.
Cette réaction… c'est oui.
« Tu le connais, alors ? »
…
Le Chevalier Noir garda le silence, mais Yūshi n'allait pas en rester là.
La possibilité que cet adversaire soit le Chevalier des Ténèbres prenait de plus en plus de consistance.
À cette pensée, sa poigne sur le manche se durcit.
Sa respiration commença à se dérégler ; il expira longuement pour la calmer.
(Alors c'est lui, le Chevalier des Ténèbres… L'équipement, l'aura, la force — aucun doute possible.
Pourtant, mon intuition le nie.)
Avec hésitation, Yūshi posa la question directe.
« C'est toi… le Chevalier des Ténèbres ? »
…
L'ennemi indiscutable qui a peut-être tué son meilleur ami.
Face à cet « ennemi » au plus près de lui, le Chevalier Noir ne répondit pas, se contentant de pointer la lame sur Yūshi.
Et puis…
« Tch ! »
Il déclencha une estocade à la limite de ce que Yūshi pouvait réagir, puis enchaîna sans temps mort.
Yūshi riposta à coups de magie, mais ne parvint qu'à égaler son adversaire de justesse.
(S'il se met à user de la Magic Sword…)
La seule idée lui glaça le sang.
Yūshi savait que son opposant était un Magic Knight.
Et qu'il se jouait complètement de lui.
« Avec ton niveau, tu pourrais me battre facilement, non ? Pourquoi ne pas le faire ? »
…
(Silence, hein…)
Il avait tenté de deviner ne serait-ce que le sexe, mais même ça semblait impossible.
Pendant ce temps, le MP de Yūshi fondait à vue d'œil.
(Pas le choix… s'il le faut !)
Yūshi abattit son épée avec force tout en prenant de la distance.
Et…
« "Dépassement de Limites" »
Le Yūshi actuel peut user de "Dépassement de Limites" trois fois par jour.
Il vient d'en brûler la première.
« Ça ne se passera plus comme avant ! »
…
Les stats moyennes de Yūshi sous "Dépassement de Limites" dépassent allègrement 5 000.
Il a clairement franchi les bornes de l'humain.
« … ! »
Le Chevalier Noir aussi paraît sidéré par cette transformation.
Il recula d'un pas ; Yūshi ne manqua pas l'ouverture et s'engouffra instantanément dans sa garde.
« Tch ! »
Un balayage horizontal d'une violence incomparable à tout à l'heure.
Le Chevalier Noir parvint à bloquer, mais son équilibre se brisa, l'empêchant de contre-attaquer.
Yūshi enchaîna les taillades et finit par toucher l'armure.
« Pas fini ! »
Sans laisser le temps au Chevalier Noir, projeté en arrière, de se reprendre, il pressa l'offensive le plus vite et le plus fort possible.
Le Chevalier Noir ne fait que subir.
(C'est jouable !)
Et la garde du Chevalier Noir craqua, laissant son buste grande ouvert.
« C'est là ! »
Yūshi y logea le coup le plus puissant qu'il ait porté jusqu'ici.
Le Chevalier Noir fut soufflé loin en arrière.
(Normalement, c'est la mort instantanée… mais le Chevalier Noir n'en est même pas à s'évanouir…)
La prédiction de Yūshi était juste.
Le Chevalier Noir, au sol, s'apprête déjà à se relever.
Yūshi s'en approche pour achever le travail, mais…
« Ku… »
« … Eh ? »
Il a perçu une voix.
À cet instant, Yūshi stoppa net son attaque.
« On dirait qu'il faut te prendre pour un vrai Héros. »
« U… ne… fille… ? »
La voix qui sort de l'armure noire est incontestablement féminine.
Impossible de ne pas être déstabilisé.
Le Chevalier Noir se releva lentement et redressa son épée.
« Moi aussi, je t'ai sous-estimé. Tu n'es qu'un humain, pourtant tu es si fort. »
« At… attends une seconde ! »
La durée de "Dépassement de Limites" est limitée, mais Yūshi n'en a cure pour l'instant.
« Tu es le Chevalier des Ténèbres !? »
« Ah, la question d'avant ? Soit. Tu m'as assez amusé, je répondrai. »
Le Chevalier Noir rengaina son épée et croisa les bras.
Yūshi fit de même, rengaina et désactiva "Dépassement de Limites".
« Je ne suis pas le Chevalier des Ténèbres. D'ailleurs, je n'ai jamais entendu parler d'un "Chevalier des Ténèbres". »
« Alors pourquoi participer sous le nom de "Chevalier Noir" ? »
« C'est pourtant évident, non ? »
…
La raison était si simple que le processus de pensée de Yūshi gela un instant.
Mais il se reprit vite et enchaîna.
« M… mais tu avais l'air de connaître Kyōsai tout à l'heure, non ? »
« C'est mon tour de le demander. Pourquoi toi, tu connais Kyōsai Takanashi ? »
Renvoyé sa propre question, Yūshi resta coi.
L'interprétant comme un refus de répondre, le Chevalier Noir continua.
« Peu importe. Kyōsai Takanashi… ce type est—— »
Au moment où le Chevalier Noir allait parler.
Le public se mit à s'agiter d'un seul coup.
« Quoi ? C'est si étrange qu'on ne se batte pas ? »
« Non, pas ça. Regarde un peu là-haut ? »
Yūshi pointa le ciel et constata froidement la réalité.
« Un dragon. »
« … En plus, trois spécimens de rang supérieur. »
Qu'un dragon rode par ici est sans précédent.
Dans ces conditions, le match n'a plus lieu d'être.
« Yūshi ! »
Au milieu de la foule qui fuit, un homme accourut vers Yūshi.
« Yo, Daichi. Les autres ? »
« Tout le monde arrive par ici. Plus important… »
Daichi dévisagea le Chevalier Noir.
Yūshi comprit immédiatement ce qu'il voulait dire.
« Ah, c'est bon. Cette personne n'est pas le Chevalier des Ténèbres. »
« Vraiment… ? Alors pourquoi cette armure… »
« La même question, je ne réponds pas deux fois. »
Daichi réagit comme Yūshi à la voix.
« Na… une fille !? »
« … La même question, je ne réponds pas deux fois. »
Le visage est caché, mais l'attitude laisse deviner l'exaspération.
Le Chevalier Noir leva les yeux au ciel.
« Et alors ? Vous, les Héros, vous comptez faire quoi ? »
« On se bat… Probablement que c'est le début de la guerre. »
À la question du Chevalier Noir, Yūshi tira son épée en répondant.
Il jeta un coup d'œil à Daichi ; lui aussi a l'air prêt à en découdre.
« Intéressant, vous deux. »
Le Chevalier Noir marmonna cela, fit un pas en avant et frappa le sol avec force.
L'armure noire s'effondra avec un bruit sec.
Et la véritable identité du Chevalier Noir apparut.
« !? »
Yūshi et Daichi étaient stupéfaits.
Non, "subjugués" serait plus juste.
Des cheveux blancs jusqu'à la taille, une peau saine, une poitrine modérée.
Une robe blanche immaculée, à l'opposé du noir d'avant.
Des yeux d'un bleu limpide, des lèvres fraîches.
Une beauté qu'on a la chance de croiser une fois dans sa vie.
« Fuh, c'est quand même plus confortable comme ça. »
Dès l'armure ôtée, la puissance magique de l'ex-Chevalier Noir fit un bond stratosphérique.
Elle porta sa main à son épée, sourit et balaya les deux hommes du regard.
« Vous pouvez m'admirer plus tard, regardez aussi le combat. »
Confirmant leur acquiescement silencieux, elle planta son épée dans le sol.
L'instant d'après, un changement radical s'opéra en elle.
« Montrer cette forme à un humain… ça faisait longtemps. »
Ce grand changement… c'est…
« Un… ange ? »
« Fufu, perspicace. »
Des ailes d'un blanc pur, comme si le blanc avait été superposé au blanc, avaient poussé dans son dos.
Le noir d'il y a peu n'en laissait même pas deviner l'ombre.
« L'Ange Valkyrie. Je combats temporairement aux côtés de vous, Héros ! »
Sur cette déclaration tonitruante, Valkyrie s'envola vers les dragons.
Un mouvement radicalement différent d'avant.
On sent instinctivement qu'on ne peut absolument pas la battre maintenant.
Daichi ramassa un fragment de l'armure brisée et écarquilla les yeux.
« Cette armure… c'était un limiteur. »
« On dirait bien. »
L'attitude de Yūshi dit que l'armure, peu importe.
Son vrai sentiment, c'est qu'il veut voir Valkyrie se battre.
« Elle savait vraiment utiliser la Magic Sword, après tout… »
Yūshi ne cache même pas son sourire amer et livre son impression brute.
Pourtant, dans cette tenue légère, elle écrase trois dragons de rang supérieur — Valkyrie est d'une force et d'une beauté terrifiantes.
Sans l'existence de Veles, Yūshi serait tombé amoureux sur le coup.
Pendant que Yūshi pensait à ça, Valkyrie abattit les trois dragons au sol et redescendit vers eux.
Mais son visage était sombre.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Hé, Héros. La suite de ta réponse tout à l'heure. Tu veux l'entendre ? »
« Question… ? »
« Ah, à propos de Kyōsai Takanashi. »
Daichi, à côté, fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Daichi, je t'expliquerai plus tard. Et alors ? Qu'est-ce qui est arrivé à Kyōsai ? »
D'après son aura, elle est en plein émoi.
Valkyrie claqua la langue bruyamment et tourna le dos à Yūshi.
« Ce type… est l'ennemi des dieux. »
« … ? Qu'est-ce que ça… »
Au moment où Yūshi posait la question, les alentours s'assombrirent brutalement.
Valkyrie serrait les dents, le regard rivé au ciel.
Yūshi leva les yeux à son tour…
…
Le dragon que Valkyrie vient de terrasser fait figure de nain face au colosse qui descend lentement vers l'arène.
Les trois braquèrent leurs armes sur la silhouette qui sautait du dos du monstre.
Mais deux d'entre eux… Yūshi et Daichi… laissèrent tomber leurs armes.
« Hé ! Qu'est-ce que vous foutez ! Remettez-vous en garde tout de suite ! »
Valkyrie hurla, mais sa voix n'atteignit pas leurs oreilles.
Forcément…
« Je n'aurais cru que trois dragons tomberaient si vite. »
La silhouette…
« Ah… T'es là, Valkyrie… »
Celle qu'il pensait ne plus jamais revoir…
« Des retrouvailles avec un invité trop luxueux. »
L'autre Terrien…
« Ça fait un moment. Yūshi, Daichi. »
« « Kyōsai !!? » »
Parce que c'était… Takanashi Kyōsai lui-même.