« Berk-san ! Berk-san ! »
Yûshi appelle plusieurs fois Berk, qui est allongé sans bouger, mais il ne montre aucun signe de se relever.
Il jette un œil craintif à son statut pour vérifier son état.
Et, en même temps, il ressent des regrets.
« Yûshi... est-ce que ça veut dire... »
« Mio aussi... »
―――― Analyse impossible.
Non seulement l'état de Berk, mais il est incapable de confirmer la moindre information sur son statut.
« Qu'est-ce qui a bien pu se passer... »
Yûshi garde seulement sa pensée calme tout en repensant à l'incident de tout à l'heure.
*
« C'est enfin... le moment, hein »
Pendant le déjeuner, Rin marmonne tout bas.
Juste ces mots, mais leur sens est parfaitement compris.
« Mais, est-ce que Yûshi seul suffit comme participant ? »
« Le plus fort parmi nous, c'est Yûshi. Contrairement à nous qui sommes spécialisés, Yûshi est de type équilibré, donc il peut faire face à n'importe quelle situation. »
Daichi répond à la question de Rin et continue.
« Si tu es plus fort que Berk-san qui est disqualifié, ta victoire est quasi certaine. »
« ... »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ah, non... pardon. »
Yûshi sourit sans force et rejoint la conversation.
« Certes, j'ai reçu l'aval de Berk-san... mais le but n'est pas la victoire. Le but, c'est de vérifier s'il y a un Chevalier Noir parmi les participants. »
« Mais, tant qu'à faire, il faut viser la victoire. »
Les paroles de Daichi contiennent une petite inexactitude.
« Moi, je suis curieuse de voir ce que vaut le plus fort des humains. »
Oui... le plus fort parmi nous, ce n'est pas Yûshi, c'est Fai.
« Alors pourquoi tu ne participes pas toi-même ? »
« Je te préviens, je suis plus forte que les dragons ou les démons supérieurs de base. »
Si l'esprit Fai participe à un combat entre humains, la partie n'a plus de sens.
Yûshi le sait bien, alors il répond sur le ton de la plaisanterie et esquisse un léger sourire.
Mais ce sourire disparaît immédiatement et l'atmosphère change radicalement.
« Fai. »
« Je sais. Si le Chevalier Noir apparaît, j'interviendrai moi aussi. Probablement niveau Roi Démon. »
Depuis cette atmosphère, on devine qu'elle a compris, car elle répond d'une voix lourde, sans la moindre trace de plaisanterie, bien loin de tout à l'heure.
Alors que cette ambiance semble devoir durer, à cet instant――――
« ――――――Même avec un pouvoir hors normes ! »
« Berk... -san ? »
La voix criarde de Berk, qui s'était absenté de table depuis tout à l'heure, parvient aux oreilles de tous.
« Alors pourquoi !? Pourquoi as-tu fait une chose pareille, vendre ton âme à un démon !? Il te reste encore un cœur d'humain, non !? »
Cette fois, on entend distinctement.
Tout le monde comprend qu'il se passe quelque chose de manifestement anormal.
« Démon ? Âme ? Cœur d'humain ? »
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
Mio et Veles penchent la tête en même temps.
« Bon, j'y vais. Y aller à plusieurs ferait bizarre, alors je vais voir seul. »
Yûshi part en hâte, comme pour cacher son anxiété.
Du fond du cœur, il prie pour que son mauvais pressentifice ne se réalise pas.
Cependant, ce vœu ne fut pas exaucé.
*
« Il respire... mais »
Rin serre les dents de toutes ses forces et le dit avec souffrance.
« Sa respiration et sa température corporelle sont proches de l'agonie. On peut dire qu'il n'y a absolument aucune émission naturelle de mana. »
« Ça veut dire... »
« Oui. Il ne serait pas étrange qu'il meure à tout moment. »
Avoir le souffle coupé, c'est probablement ça.
Une atmosphère pesante enveloppe les héros.
« ... ? Yûshi ? »
C'est Rin qui parle dans ce silence, mais c'est Yûshi qui attire l'attention.
Il tente de s'en aller en portant Berk dans ses bras.
« Où allez-vous ? »
« Je vais le coucher dans la chambre de Berk-san. Ça ne pose pas de problème, non ? »
« Euh, oui. Il n'y a pas de problème, mais... »
Il répond à la question de Veles sans même se retourner et part seul.
Les héros restants ne peuvent que rester sur place, immobiles.
………
……
…
Finalement, le jour du tournoi d'arts martiaux arrive sans que Berk n'ait repris conscience.
Mio et Rin regardent l'arène depuis les places d'honneur, un peu excitées.
Et Mio aborde soudain le sujet de Berk.
« Berk-san ne s'est pas réveillé, hein. »
« Plutôt, c'est déjà incroyable qu'il soit encore en vie. »
Depuis que Berk a perdu connaissance, pas mal de jours se sont écoulés, mais il ne montre toujours aucun signe de rendre l'âme.
Peut-être grâce à ça, les héros ont retrouvé pas mal de calme.
« Au final, celui qui a mis Berk-san dans cet état... »
« Neuf fois sur dix, c'est l'œuvre du Chevalier Noir. »
Rin émet cette hypothèse pour plusieurs raisons.
« C'est la période propice, et même en supposant que le combat ait commencé quand on a entendu la voix, il y a très peu de gens capables de neutraliser cet homme en si peu de temps. »
« C'est vrai, quelqu'un capable de battre Berk-san en un contre un... à part Yûshi, il n'y en a pas... »
« Pour neutraliser cet elfe en si peu de temps, il faut un esprit supérieur ou un Roi Démon, environ. »
Quand on s'en rend compte, Fai se tient derrière elles deux.
Les deux se retournent sur le coup, mais elle l'ignore et continue.
« En d'autres termes, le Chevalier Noir possède la force d'un Roi Démon ou plus. Pensez-vous pouvoir gagner sans cet elfe ? »
Fai leur pose la question avec un sourire espiègle.
« ... Honnêtement, si on perd, tant pis. »
« "Eh ?" »
« "Hein ?" »
Face à cette réponse inattendue, les deux ouvrent grand les yeux.
« Parce que... il n'est déjà plus là. »
« ... »
« ... ? »
Par cette phrase, Rin comprend tout.
Fai, elle, ne semble pas avoir saisi.
« Euh... c'est l'humain dont tu parlais tout à l'heure ? »
« Oui. Takanashi Kyousai. Mon... bien-aimé. »
« Tu dis que comme cet humain n'est plus là, ça t'est égal de mourir ? »
« Eh bien, oui. »
Fai devient parfois incompréhensible.
Mio est celle qui traite la vie des autres avec le plus de soin, mais on dirait qu'elle ne tient pas à sa propre vie.
« ... Je ne comprends pas. »
Alors que Fai lutte pour comprendre cette émotion, le signal de début du tournoi d'arts martiaux la ramène à la réalité.
« Ah, ça va bientôt commencer. »
Mio, qui était dans un état similaire, regarde l'arène en bas pour suivre le déroulement.
« Hé... Il y a eu des matches de qualification en coulisses. »
« Bien sûr. »
Et les joueurs qui ont gagné les qualifications entrent en scène les uns après les autres.
Des géants aux créatures non humanoïdes, des participants variés font leur entrée.
Bien sûr, Yûshi est parmi eux.
Et quand le dernier participant entre――――
« Mensonge... tu rigoles... ? »
Rin laisse échapper un cri de stupeur.
Les trois fixent le dernier participant.
Un chevalier noir d'ébène, au aura manifestement différente.
*
« Fuu... »
Yûshi jette un coup d'œil au joueur allongé et pousse un gros soupir.
La règle des qualifications est simple.
Chaque groupe se regroupe et combat simultanément.
Celui qui reste debout à la fin passe les qualifications.
En trente secondes, Yûshi a écrasé plus de vingt participants, et il observe le résultat tragique d'un certain groupe.
À peine dix secondes.
Quelqu'un a éliminé les participants encore plus vite que Yûshi.
« Chevalier Noir... »
Il marmonne.
Oui, le joueur qui a passé les qualifications plus vite que Yûshi était un chevalier noir d'ébène, caché jusqu'au visage par son armure.
(Même avec la Super-Analyse, c'est inutile... C'est manifestement un faux.)
Et le chevalier noir d'ébène quitte les lieux.
Le premier et le deuxième ne s'affrontent en finale que lors de la finale.
(Je vais absolument vérifier.)
Sans même regarder les autres matches, Yûshi quitte les lieux à son tour.