« Mmh…… ?! »
Kotone ressentit un frisson soudain et se redressa d'un bond.
( Ici… ) Elle promena son regard autour d'elle, mais ne découvrit rien de particulier.
Non, absolument rien.
( Si cette sensation tout à l'heure n'était pas une illusion, mieux vaut peut-être quitter les lieux au plus vite… )
Surprise par son propre sang-froid, Kotone se cacha dans un recoin où une personne aurait tout juste pu tenir.
Quelques minutes plus tard, un dragon passa devant ses yeux.
( Si je n'avais pas bougé, j'aurais été repérée c'est sûr… Mais là, j'en ai la certitude. Je me retrouve dans un donjon différent de celui des autres, ou bien on m'a téléportée bien plus bas. )
Kotone s'assit sur place et esquissa un petit rire.
« Ah bon… Ma vie va se terminer comme ça, hein… J'aurais préféré mourir en protégeant quelqu'un, une mort un peu plus belle, quoi. »
« Mourir sans que personne ne s'en aperçoive, c'est aussi triste que ça… »
Elle se clappa la main sur la bouche en toute hâte, mais c'était déjà trop tard.
De peur d'avoir été repérée par un monstre, elle sortit prudemment de sa cachette pour vérifier.
« Personne… n'est là… non ? »
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« !! »
Kotone s'écarta vivement et पहचा le regard sur l'individu qui lui avait parlé.
« … Vous êtes qui ? »
« Disons que je suis le créateur de ce lieu. »
Le jeune homme qui se présentait comme le créateur afficha un sourire narquois.
« Le créateur ? »
« Ouais. Au fait, t'es arrivée toute seule jusqu'ici ? »
« Euh… c'est où, ici ? »
« Ici, c'est le 80e sous-niveau. Un niveau que personne n'atteint normalement. »
« Le 80e sous-niveau !? Mais c'est "Kotori Asobi", non !? »
« Hmm, c'est bien ça. »
Kotone perdit ses forces et s'affala sur place.
« … Je ne suis pas venue seule jusqu'ici. J'étais au 30e sous-niveau, après avoir battu le boss avec mes camarades. »
« Du 30e sous-niveau… ? »
« Oui. On avait vaincu le boss et on discutait tranquillement… »
« C'est à ce moment-là que tu as été téléportée. »
« Oui. »
Le jeune homme fit une grimace réfléchie et se mit à cogiter.
« Ah, euh… Puisque c'est le 80e sous-niveau, il doit y avoir une salle de transfert… »
« La salle du boss est au 85e sous-niveau. Ici, ce n'est ni la salle du boss ni quoi que ce soit. Le problème, c'est… »
Le jeune homme changea de direction et soupira.
Kotone eut un doute, mais il s'envola immédiatement.
« Ah… ah… »
Car depuis le ciel, accompagné d'un rugissement, un second dragon fondait sur eux.
« … »
« Qu'est-ce que tu fous !? Fuis vite ! »
Kotone hurla, mais le jeune homme ne bougea pas d'un millimètre.
( Il est tétanisé… !? )
Kotone se planta devant lui et fit face au dragon.
( De toute façon je vais mourir, alors au moins je vais le distraire pour qu'il s'enfuie ! )
« C'est moi qui vais attirer l'attention du dragon, toi, fuis ! »
Kotone entama une incantation et la déversa sur le dragon qui fonçait.
Mais, comme prévu, ça ne lui fit absolument aucun dégât.
( Je n'ai plus le temps d'incanter le sort suivant… Si je me fais attaquer par un dragon pareil, je n'ai aucune chance… )
Elle avait peur de la mort, mais ses mains ne tremblaient pas.
Même dans une situation pareille, elle sourit amèrement face à son propre calme.
« Au moins, j'aimerais mourir sans souffrir. »
Ces mots sortirent tout naturellement… mais.
« Je te laisserai pas crever. »
Au moment où cette phrase lui fut murmurée à l'oreille, le dragon devant elle explosa.
« Eh ? J'ai… survécu ? »
La crise où elle s'était résignée à mourir s'éloigna, et elle s'affala mollement.
Le jeune homme lui tendit la main avec un air désolé.
« Désolé. C'est une erreur de gestion de ma part. »
« Gestion… erreur ? »
Kotone saisit sa main et se releva.
« Ouais. Ce labyrinthe n'a pas de piège de transfert forcé. Probablement que quelqu'un a… »
« Euh, excusez-moi ! »
« … Quoi ? »
« Le dragon tout à l'heure… c'est vous qui l'avez battu ? »
Ça l'intriguait bien plus que le fait d'avoir été transférée de force.
Dans la mesure où Kotone n'avait vu aucune incantation, c'était une question tout à fait naturelle.
« Disons. »
« Vous… vous êtes qui ? »
Le jeune homme huma l'air avec dédain et afficha un sourire narquois.
« Le créateur de ce lieu… un humain tout à fait normal. »
Kotone ne put que rester bouche bée.
………
……
…
Un moment plus tard, après que les PV et PM de Kotone eurent récupéré, le jeune homme se mit en route en l'emmenant.
« Euh, je ne me suis pas présentée non plus… Je m'appelle Hōrai Kotone. Je viens du royaume de Raizu, mais j'habite maintenant au royaume de Doretto. »
« Hōrai Kotone… hein. »
Le jeune homme l'observait avec des yeux nostalgiques.
« Qu… quoi ? »
« Non, rien. Et toi, pourquoi t'es dans ce labyrinthe ? »
« Pour monter en niveau… y a quelqu'un que je veux battre. »
« Quelqu'un que tu veux battre ? »
« Oui. »
Elle poursuivit en pensant à ses camarades.
« L'ami d'une de mes camarades s'est fait tuer par ce type, paraît-il. »
« Hou. »
« Honnêtement, ça ne me regarde pas… Mais comment dire, cette vie actuelle est amusante, alors on se bat ensemble, un truc comme ça ? »
« Parce que c'est grâce à tes camarades, tu ne peux pas laisser celui qui les a attristés s'en tirer comme ça ? »
« Ouais, c'est ça. L'adversaire, c'est un chevalier noir, un membre de la race démoniaque, apparemment… »
« … »
« Il a l'air incroyablement fort… C'est pour ça que je veux te demander un truc. »
« … »
« Est-ce que tu veux pas te battre avec nous ? Si tu peux tuer un dragon en un coup, tu as la force nécessaire… »
« Désolé, mais je ne peux pas me battre avec vous. »
« … Ah, c'est vrai. Désolé, c'était une demande soudaine, t'as pas à accepter. »
« … Ouais, désolé. »
Le jeune homme s'arrêta devant une certaine porte et regarda Kotone droit dans les yeux.
« Derrière cette porte, il y a un point de transfert qui permet de ressortir en surface. C'est à sens unique, donc on ne peut pas revenir depuis l'extérieur, mais tu pourras sortir normalement. »
« Oui, c'est ce que je pensais… »
Le jeune homme glissa une pièce dans la main de Kotone, qui semblait un peu déçue.
« … C'est quoi ? »
« Une pièce d'or noir. Prends-la en dédommagement. »
Kotone ne connaissant pas l'existence des pièces d'or noir, elle ne savait pas s'il fallait s'en étonner ou être perplexe.
« Euh… merci, pour l'instant ? »
« C'est moi qui suis désolé. »
« On se reverra ? »
« … Ouais, on se reverra. »
« C'est bon, alors. »
Kotone se contenta de cette réponse, ouvrit la porte de la pièce et se prépara à se transférer.
À ce moment, elle se tourna une dernière fois vers le jeune homme et prononça ses mots d'adieu.
« Alors, à plus. »
Cette phrase lancée sans réfléchir reçut en retour une réplique stupéfiante.
« Ouais, la prochaine fois qu'on se verra, ce sera probablement en ennemis. »
Avant d'avoir pu demander ce que ça voulait dire, Kotone fut transférée en surface.