« Haa… »
Quelqu'un poussa un soupir.
Ils se trouvaient dans la salle à manger du royaume de Dret.
Huit héros et Velès y prenaient leur petit-déjeuner.
« Lin-san, soupirer pendant le repas, c'est mal élevé, vous savez ? »
Velès réprimanda Rin, qui avait soupiré tout à l'heure.
En passant, depuis que Velès avait rejoint le groupe, l'appellation était passée de « -sama » à « -san ».
« Ah… désolée… »
« Bon, je comprends qu'on ait envie de soupirer, mais… »
Velès et Rin échangèrent ces quelques mots, puis retombèrent dans le silence.
Au cœur de cette atmosphère lourde, Mio murmura soudain.
« … Moi, je pense que le « Maître » dont parle Luna-san… n'est pas une mauvaise personne. »
En effet, cette ambiance pesante était liée à Luna de la veille.
La veille, ils avaient essayé de recruter Luna, et avaient échoué.
C'est là qu'avait surgi l'existence de ce « Maître ».
Lorsqu'ils s'étaient téléportés de la forêt près de la Porte de Transfert vers le royaume de Dret, Kotone avait émis une hypothèse sur ce « Maître ».
—— La foi de Luna-san envers son « Maître » est anormale.
Personne n'avait pu contredire ces mots.
Et Kotone avait poursuivi.
« Luna-san, est-ce que par hasard, ce « Maître » ne lui aurait pas « ordonné » d'agir comme ça ? »
Les héros avaient reçu maintes explications sur l'esclavage.
N'en ayant entendu que les aspects négatifs, ils considéraient les propriétaires d'esclaves comme des « scélérats ».
C'est pourquoi une telle supposition n'avait soulevé aucune objection.
Pourtant, au petit-déjeuner de ce jour, une affirmation contraire fut émise : ce « Maître » n'était pas un scélérat.
« Mio-san ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Velès exprima son doute face aux paroles de Mio.
Velès aussi, comme les autres héros, s'opposait fermement à l'esclavage.
Mais entendre dire par quelqu'un qui partage son avis qu'un propriétaire d'esclaves n'est pas un méchant, ça laisse perplexe.
« Euh… je n'ai pas vraiment de preuves, mais… je sais pas, le « Maître » de Luna-san… enfin, non, c'est rien. Désolée, oublie. »
Mio semblait avoir ressenti quelque chose à propos du « Maître » de Luna.
Alors que l'intervention énigmatique de Mio prenait fin, la porte de la salle à manger s'ouvrit peu après.
« Ah… Père ! »
Velès fut la première à réagir.
Celui qui entra était le roi de Dret, Horus.
« Pardon de vous déranger pendant le repas, mais auriez-vous un moment ? »
Horus posa son regard sur les neuf personnes et dit cela.
Tous acquiescèrent d'un même mouvement.
« En fait, il y a quelqu'un que j'essayais de vous faire rejoindre depuis un moment… »
Là, Horus assombrit légèrement son visage.
« Avant de pouvoir l'approcher, il a été attaqué par des monstres, et la prise de contact a échoué. C'est regrettable, mais je voudrais que vous, les héros, tentiez l'approche directement. »
« … C'est soudain, quand même. »
Velès posa la question.
Échouer une fois et demander aussitôt aux héros de s'en charger, ça lui semblait un peu bizarre.
« Je veux qu'on le recrute le plus vite possible. »
« Il y a une raison, alors ? »
Velès fixa Horus droit dans les yeux.
« Oui. »
Velès observa Horus un instant, puis porta son regard sur Yuushi.
C'est lui qui détenait le pouvoir de décision dans le groupe.
« Moi, ça me va. »
Il accepta sans hésiter.
« Je vous en suis reconnaissant… Alors, je vais vous expliquer les détails. Mais d'abord, terminez votre petit-déjeuner. »
………
……
…
Une fois le repas fini, les héros écoutèrent le récit d'Horus dans la même salle.
« Tout d'abord, cette personne s'appelle "Shokuou", c'est un homme, et il forme un groupe de trois avec une femme en or et une femme en argent. Quant à sa force… »
Horis plissa légèrement les yeux et continua.
« On dit qu'en combat contre les humains comme contre les monstres, c'est l'aventurier le plus fort. »
—— L'aventurier le plus fort.
Ce seul mot figea le visage des héros.
Les héros sont les plus forts parmi les humains.
Mais cela ne vaut qu'entre humains, les demi-humains n'étant pas comptés.
Les aventuriers, eux, incluent les demi-humains.
Et c'est parmi eux tous qu'on le dit le plus fort.
On imagine aisément quel genre de personnage c'est.
« Est-ce que quelqu'un comme ça accepterait de devenir notre allié ? »
Yuushi posa la question la plus naturelle qui soit.
« … Je ne sais pas. Mais je veux absolument qu'on le recrute… »
Horus répondit avec une pointe d'impatience.
Ce comportement intrigua Velès.
« Père, pourquoi êtes-vous si pressé ? Certes, si un tel aventurier nous rejoignait, la lutte contre le Dieu Démon en serait facilitée, mais… d'ailleurs, où se trouve cet aventurier ? »
À la question de Velès, Horus tressaillit un instant.
Velès ne manqua pas ce trouble.
« … Père ? »
« … »
« Père ! »
Velès frappa la table de sa paume.
Seule sa famille, probablement, pouvait se permettre une telle attitude envers le roi.
Preuve qu'elle pouvait agir ainsi même après avoir renoncé à son nom de famille.
« Velès, calme-toi. »
« Yu, Yuushi-san… mais… »
Yuushi intervint pour arrêter Velès.
Et il enchaîna directement.
« Votre Majesté, si vous ne nous dites pas où se trouve cet aventurier, nous ne pourrons pas nous y rendre. »
À ces mots, Horus réagit.
« … C'est vrai. L'endroit où se trouve cet aventurier, c'est… le royaume de Shikka. »
Au moment où il entendit ce nom, Velès se leva d'un bond.
« … !! »
Elle fixa Horus d'une intensité terrifiante.
Et — — .
« … Excusez-moi. »
Sur ces mots, Velès quitta la salle à manger.
« Velès ! »
Yuushi l'appela et se lança à sa poursuite.
« Ah, attendez ! Yuushi ! »
Rin se leva pour courir derrière Yuushi, mais…
« Attendez. »
Horus l'en empêcha.
Rin s'arrêta net et lança un regard noir au roi.
« Dis donc, Votre Majesté, c'est vous qui avez monté ce coup exprès, non ? »
Horus soupira.
« Flow, comme on s'y attend d'une héroïne… Je ne voulais pas que Velès entende ce sujet. Que Yuushi-dono soit parti me surprend, mais… eh bien, elle l'apprendra plus tard. »
Rin regagna sa place et décida d'écouter la suite.
« … Il se peut que l'an prochain… la guerre éclate. »
Tous ceux qui étaient là restèrent figés.
………
……
…
« Velès, attends ! »
Yuushi rattrapa rapidement Velès qui courait devant lui et la saisit par la main.
Velès s'arrêta net, la main retenue.
« Yuu… shi-san »
« Velès… ne me dis pas que… »
Yuushi regretta presque de l'avoir arrêtée.
En entendant sa voix, il venait de réaliser quelque chose.
Et Velès leva les yeux vers le visage de Yuushi.
Oui, Velès était — — .
—— En train de pleurer.
Yuushi lâcha instinctivement sa main.
Mais Velès ne s'enfuit pas.
« … Pourquoi tu pleures ? »
« Ah… pardon… »
Velès s'empressa d'essuyer ses larmes.
Une fois les larmes séchées, elle garda le silence un instant, puis dit à Yuushi :
« … On pourrait changer d'endroit pour parler ? »
Yuushi ne put que hocher la tête en silence.
………
……
…
« Voici la situation. C'est pour ça que je veux que vous ne disiez rien à Velès. »
Quand Horus eut fini son explication, tous arboraient des visages fatigués.
Et Rin murmura.
« … Quel que soit le monde, les humains sont vraiment tous les mêmes, hein. »
« … Pardonnez-moi, mais— »
« Je sais, c'est votre devoir de roi, non ? Moi non plus je ne trouve pas que Votre Majesté soit un méchant. Mais je n'ai pas l'intention de coopérer. Nous, on va juste continuer à monter en niveau comme d'habitude pour faire revivre Kyousai. »
« Pour l'instant, ça suffit… »
« Et pour la protection de Velès, laissez-nous faire. Que ce soit des monstres ou des humains, ça n'a aucune importance. »
Rin dit cela et se leva.
« Il n'y a plus rien d'autre, hein ? »
« Ah, pardon de vous avoir pris votre temps. »
« C'est bon, alors. … Ah, tiens. »
Rin s'apprêtait à partir, mais s'arrêta net.
« Mio, Hinagi, Kotone. Venez dans ma chambre plus tard. »
Elle esquissa un sourire narquois et s'en alla.