Kai resta figé, les yeux rivés sur Flossbor. Ils s'écarquillèrent d'incrédulité. Son regard dériva ensuite vers Claire, qui riait doucement, les mains tendues alors qu'elle jouait avec les volutes d'esprits lumineux dansant autour d'elle. Elle semblait si… insouciante.
Les esprits voltigeaient et tourbillonnaient, attirés par elle comme s'ils étaient aimantés par sa seule présence. Les mots prononcés par les deux anciens elfes le frappèrent comme un éclair.
Claire pouvait devenir une dresseuse d'esprits.
Kai en savait un peu sur elles. Elles étaient communes chez les elfes, mais rares parmi les humains. Elles ne suivaient ni les structures de sorts ni les focalisations élémentaires typiques des Mages. Leur pouvoir reposait uniquement sur leurs liens avec les esprits et constituait un système de magie entièrement différent.
Les dresseuses d'esprits les plus puissantes dont il se souvenait avaient toujours été des elfes, leur profonde connexion à la nature leur offrant une affinité inégalée pour de tels liens.
Parmi les humains, il n'y en avait eu que quelques-unes, et une seule était devenue assez célèbre pour figurer dans les livres d'histoire — Zephyronh, l'homme qui avait vécu à l'époque du second âge d'or de la magie et s'était lié à un esprit du vent de grade 6, obtenant le titre de « Roi du Vent » pour sa capacité à commander l'air mieux que n'importe quel Mage du Vent.
L'esprit de Kai chavira. Même si l'affinité potentielle de Claire n'atteignait pas de tels sommets légendaires, le simple fait qu'elle en possède une signifiait qu'elle pouvait devenir quelqu'un d'extraordinaire.
Il repensa à leur traversée de la forêt de Vasper. L'esprit de la forêt lui-même l'avait choisie pour communiquer, et s'il l'avait considéré comme une coïncidence à l'époque, il y voyait désormais un autre sens.
'J'aurais dû le savoir avant', songea Kai.
Inspirant profondément, il se tourna à nouveau vers Flossbor. « Alors, Claire peut-elle participer à ce rite ? » demanda-t-il, conservant un extérieur calme. Il ne voulait pas avoir l'air désespéré, sachant que cela ne mènerait à rien.
Flossbor hésita, ses sourcils se froncèrent en signe de réflexion. Derrière lui, Caelith marmonna : « C'est contre la tradition. Les humains ne… »
« Je ne sais pas », l'interrompit Flossbor. « Je ne peux pas prendre une telle décision seul. Comme Caelith… l'entendait, la cérémonie est sacrée. Autoriser un humain à y participer pourrait ne pas être… convenable. »
Kai soupira, une déception traversant son visage. « C'est dommage. » Il jeta un coup d'œil à Claire, qui était maintenant assise en tailleur, les doigts traçant des motifs dans les airs tandis que les esprits imitaient ses mouvements. Il se tourna à nouveau vers Flossbor, pas décidé à abandonner l'opportunité si vite. « Comment se déroule le rite, au juste ? C'est un rituel d'invocation, non ? Vous faites venir des esprits d'autres plans pour contracter avec eux ? »
Flossbor acquiesça et plissa les yeux. « Oui. Nous appelons des plans spécifiques selon l'affinité de l'elfe qui participe. Une fois l'esprit apparu, il revient à l'elfe de négocier et de former le contrat. »
« Et comment déterminez-vous quel type d'esprit invoquer ? » insista Kai.
L'expression de Flossbor devint contemplative tandis qu'il répondait. « Nous avons des cercles d'invocation et leurs rituels correspondants pour les esprits de chaque affinité. Le choix du cercle dépend de ce que l'elfe souhaite contacter. Souvent, la décision se base sur le potentiel de l'elfe, mais la plupart optent pour des esprits de grade 1 ou 2 car ils sont bien plus faciles à apprivoiser pour les jeunes. »
Kai acquiesça pensivement. Le rite semblait simple, mais il apparaissait aussi limiter les ambitions des elfes en les encourageant vers des choix plus sûrs. Il décida de pousser plus loin, un plan se formant dans son esprit. « Et si je faisais ceci ? Je partagerai mes connaissances sur les cercles d'invocation pour les esprits rares. Je les maîtrise parfaitement. En échange, vous autorisez Claire à participer au rite et lui donnez accès aux livres de base sur le dressage d'esprits. »
La pièce tomba dans le silence. Caelith, qui écoutait derrière Flossbor, s'avança.
Il pointa son doigt vers Kai avant de parler. « Briseur de Destin ou pas. Tu es un menteur et un présomptueux ! » claqua-t-il. « Les cercles d'invocation sont notre savoir sacré, pas quelque chose à distribuer aux étrangers. Comment quelqu'un comme toi pourrait-il posséder de telles connaissances ? »
Kai soutint son regard sans ciller. « Je ne mens pas », dit-il fermement. « Si vous en doutez, vous êtes libre de consulter l'Ancienne V'aleirith. Elle peut confirmer mes dires. J'ai acquis ce savoir d'une autre source — qui n'a rien à voir avec votre peuple. Et avant que vous ne demandiez, oui, les cercles d'invocation fonctionnent, et ils fonctionnent bien. »
Flossbor parut partagé, les mains jointes dans le dos tandis que son regard allait de Kai à Claire, qui restait béatement inconsciente de la discussion.
Kai continua, son ton calme mais persuasif. « Réfléchissez à ce que j'offre. Avec cette connaissance, vos jeunes dresseurs d'esprits pourraient devenir bien plus puissants que la moyenne. Je sais que vous avez vos propres cercles d'invocation, mais ce que je fournirai leur permettra de contracter avec des esprits plus rares. En retour, j'obtiens la chance de former une dresseuse d'esprits pour mes troupes. Si notre but commun est d'empêcher l'Arbre Ancestral de mourir et de préserver le cycle, alors se renforcer n'est pas seulement une option — c'est une nécessité. »
Il fit un pas de plus, baissant légèrement la voix pour sonner sincère. « Cet accord nous profite à tous les deux, Flossbor. Votre peuple gagne en puissance, et je gagne une combattante. C'est un échange équitable. »
Les sourcils de Flossbor se froncèrent tandis qu'il rumina les paroles de Kai, son silence épais de tension. Caelith semblait prêt à objecter à nouveau, mais Flossbor lui lança un regard tranchant.
« Flossbor, nous lui accordons déjà l'accès à la magie druidique. Jusqu'où peuvent aller ses soi-disant cercles d'invocation ? Allons-nous vraiment nous laisser tenter ? »
Flossbor leva la main pour le faire taire. « C'est le don de l'Ancienne V'aleirith au Briseur de Destin. Nous n'avons pas l'autorité pour le questionner ou le révoquer. Quant à ses cercles d'invocation, nous ne connaîtrons leur force que lorsque nous les aurons vus nous-mêmes. »
Se tournant vers Kai, l'expression de Flossbor s'adoucit légèrement. « Si cela ne vous dérange pas, je souhaiterais consulter le conseil avant de vous répondre. Si les cercles d'invocation que vous possédez sont aussi puissants que vous le prétendez, alors nous envisagerons certainement votre offre. »
Kai inclina la tête avec respect. « Cela me suffira amplement. » Il se tourna alors vers Caelith, un faible rictus tirant le coin de ses lèvres. « J'espère que mes cercles sauront vous satisfaire, vous aussi, Ancien Caelith. »
L'elfe souffla avec dédain, croisa les bras et se détourna, ses yeux argentés emplis de scepticisme — il ne faisait pas confiance à Kai, pas un instant.
Une pointe d'irritation jaillit dans la poitrine de Kai, mais il la refoula. L'opposition d'un ancien ne changerait pas la générosité de V'aleirith, qui lui avait déjà accordé l'accès au savoir druidique des elfes. À présent, Kai avait assez appris sur la diplomatie pour savoir que les relations prenaient du temps à se réparer et se renforcer. Il n'avait aucun doute que même Caelith, avec son attitude sur la réserve, pourrait devenir un allié avec le temps. Les elfes ne le connaissaient pas encore, tout comme lui ne comprenait pas pleinement leurs coutumes. Mais le temps pouvait tout changer.
Ses pensées dérivèrent vers Claire, toujours absorbée par ses jeux avec les esprits. L'idée qu'elle devienne dresseuse d'esprits était exaltante, le potentiel immense. Mais Kai se rappela que la décision ne lui appartenait pas. C'était la vie de Claire, son chemin à choisir. Si elle voulait suivre cette voie rare et puissante, cela devait venir de son propre cœur, pas de son ambition.
Il la regarda, son esprit déjà en train d'élaborer un plan.
Une discussion s'imposait — où il exposerait tout ce qu'il savait sur les dresseurs d'esprits, leur potentiel et les défis auxquels ils font face. Claire méritait d'avoir toutes les informations avant de décider. D'une profonde inspiration, il résolut de lui parler bientôt, pour s'assurer qu'elle comprenait à la fois l'opportunité et la responsabilité qu'elle portait.
Kai ne savait pas si l'influence de V'aleirith jouait, mais la décision du conseil arriva avec une rapidité surprenante. La permission fut accordée pour que Claire participe au rite, et si cela ne le choqua pas entièrement — compte tenu des connaissances approfondies en invocation qu'il avait offertes — ce fut un soulagement. L'invocation et les rituels avaient consumé ses derniers jours dans la bibliothèque de la Tour du Sorcier, et cette expertise s'avérait désormais inestimable.
Malgré la permission, Kai savait qu'il devait parler à Claire. Ce n'était pas une décision à prendre à la légère, et c'était ultimement la sienne. Dès que le conseil rendit son verdict, il la chercha.
Il la trouva à l'ombre d'un arbre étendu, où elle riait et jouait avec les esprits qui semblaient attirés par elle. Un instant, il l'observa, se demandant si elle avait la moindre idée du potentiel qui dormissait en elle. Reprenant son souffle, il s'approcha.
« Claire. » Elle se tourna vers lui, la curiosité illuminant son visage. « Je dois te parler de quelque chose d'important. »
Elle se leva immédiatement et laissa les esprits partir vers les arbres qui les entouraient.
Alors, Kai commença à parler.
Elle, en retour, l'écouta avec attention tandis qu'il lui expliquait tout — la rareté des dresseurs d'esprits, leur pouvoir, et son affinité naturelle pour les esprits. Il lui fallut un certain temps pour tout lui expliquer. Ses yeux s'écarquillèrent à mesure que la réalisation la frappait lentement, son expression passant de l'incrédulité à l'émerveillement.
« Êtes-vous certain de ne pas plaisanter, seigneur Arzan ? » demanda-t-elle, sa voix teintée d'incertitude.
« Je suis aussi sérieux qu'il est possible de l'être », répondit Kai, soutenant son regard. « Les elfes l'ont confirmé. Vous avez le talent pour devenir une dresseuse d'esprits — pour contracter des esprits comme le font les elfes, et les utiliser à diverses fins, y compris le combat. C'est un système de magie entièrement différent de celui des Mages, mais tout aussi puissant. Si vous décidez de participer au rite, vous pourriez acquérir la capacité de manier les éléments du monde. »
Claire le fixa, son esprit visiblement en train de traiter ses mots. Kai continua, d'un ton stable mais encourageant. « Mais… C'est votre décision. Réfléchissez-y soigneusement. Si c'est la voie que vous souhaitez emprunter, dites-le-moi. »
Claire se tut face aux paroles de Kai, son regard dérivant sur la scène devant elle. Kai suivit son regard. Les elfes s'affairaient dans la clairière forestière, leurs maisons-arbres se fondant parfaitement dans les bois imposants. Les esprit voltigeaient dans et hors de vue, leurs formes éthérées tissant dans les airs comme des scintillements de lumière. Claire ferma les yeux, prenant une grande inspiration comme pour se stabiliser.
Lorsqu'elle les rouvrit, une certitude y brillait.
Elle leva les yeux vers Kai. « Je veux être une dresseuse d'esprits. »
Kai l'étudia un instant. « Êtes-vous sûre ? » demanda-t-il. « Vous pouvez prendre votre temps et me le dire. Nous avons du temps avant que le rite ne commence. Alors réfléchissez bien. »
Claire acquiesça sans hésitation. « Oui, seigneur Arzan. J'en suis sûre. Je cherchais quelque chose — une façon de contribuer davantage à Veralt, à vous, et de sentir que je suis plus qu'une simple servante. Je crois que la déesse a entendu mes vœux. »
Les yeux de Kai s'adoucirent. « Vous n'êtes pas une simple servante, Claire. Vous le savez. »
« Oui, mais il y a une limite à ce que je peux faire en tant que mortelle », répondit-elle, sa voix inébranlable. « Si je peux manier des pouvoirs comme vous, je pourrais faire tant plus. »
Kai acquiesça pensivement, impressionné par sa détermination farouche. Avant qu'il ne puisse répondre, un bruissement derrière eux attira son attention. Les anciens du conseil s'approchaient, leurs pas silencieux mais déterminés, suivis de la silhouette de l'Ancienne V'aleirith.
« Sage choix », dit-elle. « Les esprits ne vous trahissent jamais à moins que vous ne les trahissiez les premiers. Ce sont les meilleurs des compagnons, et leur loyauté vous apportera force et réconfort. »
Derrière l'elfe antique, Caelith marmonna quelque chose entre ses dents, l'air renfrogné. Kai choisit de l'ignorer, reportant plutôt son attention sur le rassemblement dans la clairière. La scène vibrait d'activité. Bien que la nuit eût enveloppé la forêt d'obscurité, l'espace était illuminé par les lueurs suspendues aux maisons-arbres et les motes flottantes d'énergie spirituelle. Et toutes les lanternes ne faisaient qu'ajouter à la scène.
Son regard se posa sur le centre de la clairière. Là, des cercles d'invocation de base avaient été gravés dans le sol, leurs runes complexes luisant faiblement d'une énergie latente. À proximité, des piles de nourriture et de boisson avaient été disposées, attendant d'être savourées après la cérémonie.
Tout semblait excitant, et même l'air bourdonnait d'anticipation. Il vit comment des elfes de tous âges remplissaient la clairière, s'étaient groupés par petits tas et avaient commencé à parler à voix basse. Cela se mêlait d'une façon ou d'une autre aux sons de la forêt.
Kai s'approcha de Flossbor, examinant les préparatifs avant de parler. « Les préparatifs sont-ils terminés ? »
Flossbor se tourna vers lui et acquiesça. « Oui, tout est prêt. Nous allons bientôt commencer. »
Kai fit un petit signe de tête, ses yeux perçants balayant la foule. Il remarqua un groupe de jeunes elfes rassemblés, leurs visages mélange d'excitation et de nervosité. Les anciens commencèrent à se diriger vers eux et l'assemblée se tut alors que Flossbor prenait la place centrale.
L'ancien elfe leva la main, réclamant le silence. Lorsque les murmures cessèrent, il commença à parler, sa voix portant aisément sur la foule rassemblée. Raven rejoignit rapidement le côté de Kai pour traduire ce qui était dit.
« Iladari, ilasth, silwen borial, thrilen en'karil Rithaeth Ilvaris — mianath ratha'il thara hestil lira'dil. Tirerel maerthalin, thrilen thalith thos an'latra, melnara thilith al'lanis. Athalir en'lin, wa'thinoreth daelith thil'ska, syth'altil alael viris. »
« Frères, sœurs, cette nuit marque le Rite de Liaison — une tradition sacrée qui annonce le voyage vers l'âge adulte. Depuis des générations, ce rite n'a pas seulement été un passage mais une promesse. À travers lui, vous appellerez les esprits et forgerez un lien qui est à la fois un honneur et une responsabilité », chuchota-t-elle à l'oreille de Kai.
Son regard s'adoucit tandis qu'il se posait sur les jeunes elfes debout dans une anticipation avide.
« Thar el'veloth is thil'mareth, alael thaliri hothril varas and al'thalin mae'thivalth. Almarin wa'thalira, thalirnal na rethin, ain'thalir at'maerel virinith. Vi'el thos'helir thyneshin, hithirith vir'inthar athali'lael, vi'morath athal'raem as rethinor. »
« Ce moment est un point de bascule, celui qui définira votre chemin et votre connexion aux esprits qui veillent sur notre espèce depuis l'aube des temps. S'unir à un esprit n'est pas un simple acte ; c'est l'inviter dans votre essence, partager vos forces et porter vos fardeaux. »
Flossbor leva la main, désignant les cercles d'invocation gravés dans le sol de la forêt, sa voix passant à la langue commune des humains. « Laissez votre affinité vous guider. Avancez et appelez le plan qui résonne avec votre âme. Ce soir, vous faites le premier pas non seulement vers l'âge adulte, mais vers la compréhension de la véritable harmonie de la vie et des éléments. Je souhaiterais que vous parliez tous en langue commune, afin que le… Briseur de Destin ici puisse vous aider avec le cercle d'invocation. »
Les jeunes elfes échangèrent des regards, leur nervosité cédant place à la détermination tandis qu'ils acquiesçaient. Les anciens derrière eux portaient des regards pleins d'espoir vers Kai, faisant probablement confiance aux membres du conseil sur cette décision.
Alors que l'ancien terminait son discours, un silence tomba sur la clairière. L'un des jeunes elfes, un mâle aux yeux verts brillants, s'avança. Sa voix était stable alors qu'il déclarait : « M-mon affinité est avec le v-vent », le garçon bredouilla mais réussit à parler en langue commune.
Il se dirigea vers l'un des cercles d'invocation, et la foule observa en silence.
Le jeune elfe pénétra avec assurance dans le cercle d'invocation. « Je souhaite contracter avec un esprit du vent de grade 2 », annonça-t-il, parlant lentement.
Les anciens échangèrent des regards, l'une d'entre eux, Lillian, s'avança. « Êtes-vous certain ? Les esprits de grade 2, bien que plus puissants, sont plus difficiles à apprivoiser et demandent plus de discipline. »
L'elfe acquiesça fermement. « Oui, je suis sûr. »
Leurs regards se portèrent sur Kai, qui se tenait à courte distance, observant les procédures. Alors que les anciens sollicitaient silencieusement son avis, les yeux de Kai se baissèrent vers le cercle d'invocation gravé dans le sol. Son expression resta calme, mais son esprit bouillonnait de pensées.
Faisant un pas de plus, Kai s'adressa à l'elfe. « Recherchez-vous quelque chose de précis chez un esprit ? Vitesse, force, ou autre chose ? »
L'elfe secoua la tête et prit un moment pour répondre. « Non, je fais confiance à l'esprit qui répondra à mon appel. »
Kai s'accroupit près du cercle, ses doigts effleurant les lignes gravées. « Compris. » Il plongea la main dans sa poche et en retira un petit flacon de poudre blanche fine. En versant un peu dans sa paume, il commença à modifier le cercle avec une précision exercée. Des lignes se croisaient avec des courbes, et des runes supplémentaires éclosèrent dans l'espace autour du diagramme d'origine.
Les cercles d'invocation planaire commencent souvent simplement, songea Kai, sa concentration inébranlable. Leur complexité augmente selon l'esprit que l'on cherche à atteindre. Avec les bons ajustements, il est facile de faire venir une créature adaptée au potentiel de cet elfe.
Les elfes observaient en silence, leur curiosité palpable tandis que Kai travaillait, quelques-uns paraissant dubitatifs quant à ses capacités. Même Caelith, sur le côté, se pencha imperceptiblement en avant. Lorsqu'il eut terminé, le cercle d'invocation luisait faiblement d'une énergie qui paraissait plus tranchante et plus raffinée.
Kai se redressa, essuyant la poudre résiduelle de ses mains. « C'est prêt. » Sa voix était calme, pourtant elle portait une autorité tranquille qui fit taire les murmures autour de lui.
Prenant une grande inspiration, Kai leva les bras et commença à chanter, ses mots résonnant dans l'air immobile de la nuit. Le cercle d'invocation modifié vibra de puissance, sa lueur s'intensifiant à chaque syllabe qu'il prononçait. Les runes étincelèrent, leur éclat illuminant les visages des elfes rassemblés.
Une bourrasque soudaine balaya la clairière, et l'énergie dans le cercle se coagula en un vortex. De son centre, une forme commença à émerger — un esprit du vent en forme d'oiseau. Son corps scintillait comme de la brume d'argent, ses ailes plumées de fils d'air pur et fluide qui luisaient faiblement au clair de lune. Ses yeux étaient cristallins, reflétant la lumière environnante dans un jeu iridescent.
Des exclamations jaillirent de la foule, et une voix s'éleva, incrédule. « N'est-ce pas le rare Lyre'pyron ? Personne n'a contracté avec lui depuis des centaines d'années ! »
La clairière tomba dans un silence stupéfait alors que l'esprit déployait ses ailes. Et à cet instant, tous les regards se tournèrent vers Kai.