Une horloge de bureau, divers aliments et des articles de toilette étaient fourrés dans un baluchon à l'allure rustique. Après avoir récupéré leurs armes dans la boîte à outils du placard à chaussures, Hajin et Eden prirent un petit-déjeuner matinal avec Pie et quittèrent le vieil appartement.
En quittant le quartier silencieux, ils traversèrent une zone industrielle où des toits d'ardoise bleue s'agglutinaient et s'engagèrent sur la route Hwajeong-Insu.
Alors qu'ils se frayaient un nouveau chemin, s'écartant de leur itinéraire initial sur l'autoroute Gyeongbu, Hajin conserva une expression hébétée tout du long, comme s'il avait un verre dans le nez.
« …Je pense qu'il serait bien de faire un détour par l'outlet pour y passer la nuit. Qu'en pensez-vous, monsieur Do Hajin ? »
« … »
« Monsieur Do Hajin ? »
« Oui ? »
Eden le fixa bête, surpris par sa réaction en décalage, puis posa à nouveau la question.
« D'après le panneau, il y a un outlet à cinq kilomètres. Je demandais ce que vous pensiez de s'y reposer. »
« Ah… c'est bien, oui. »
« La météo est inhabituelle ces temps-ci, comme si c'était la saison des pluies. Pendant qu'on y est, cherchons un coupe-vent imperméable ou un k-way, et des chaussures solides aussi. »
« Oui, allons-y. »
Hajin acquiesça, à peine à l'écoute. Alors qu'ils reprenaient la marche, Eden s'immobilisa net.
« Vous allez très mal ? »
Il scruta Hajin méticuleusement d'un regard aigu et tendit la main. Au contact chatouilleux sur son front, Hajin tressauta malgré lui.
« Je, je vais bien. »
Alors que quelques pas rapides creusaient brusquement la distance entre eux, la main d'Eden resta figée en l'air. Au même instant, un sillon profond se creusa entre ses sourcils.
Ne voyant pas l'assombrissement de son visage, Hajin se frotta le bout des oreilles, rouges, et accéléra le pas. Le dos tourné à Eden, son visage vira franchement au rouge, par plaques.
Même en essayant de ne pas y penser, la sensation chatouilleuse de l'intérieur de ses cuisses qui se frottaient l'une à l'autre et ses lèvres gonflées lui rappelaient avec une vivacité crue la scène de leurs ébats de la veille. C'est-à-dire que depuis le moment où il s'était réveillé et tout au long de la traversée de Hwajeong sans pause… Hajin n'avait cessé de ruminer son sexe avec Eden.
Plus il tentait de couper court à la pensée, plus les sensations devenaient vives. Le souffle murmuré à son oreille, les gémissements gluants, la poigne ferme qui avait saisi son sexe, son buste repoussé par les coups de hanche bestiaux, et même ces pupilles à demi closes.
Comme un jeunot qui vient de vivre sa première fois, la tête lui tournait rien qu'en croisant le regard, si bien qu'il lui fut impossible d'avoir une seule conversation correcte de la journée.
« Arrêtons d'y penser… »
À l'inverse, l'attitude d'Eden ne différait guère de d'habitude. Il ne rougissait pas comme lui, ne faisait pas une chose aussi stupide que de bouger son bras gauche et sa jambe gauche en même temps.
« Je dois vérifier s'il s'agit de simple luxure ou d'affection. Ce doit être pareil pour vous, monsieur Do Hajin. »
Et si Jung Taegeon avait déjà trouvé sa réponse ? Ou bien étais-je le seul à accorder trop d'importance à une aventure d'une nuit ?
En achevant un zombie dont la moitié du visage était arrachée, en mangeant assis dans la rue, et même en faisant une courte pause en utilisant Pie comme oreiller, l'esprit de Hajin resta constamment bourré de points d'interrogation.
« Monsieur Do Hajin, nous y sommes. »
À cet instant, Eden l'attrapa par la nuque alors qu'il s'apprêtait à dépasser la grille principale de l'outlet. Hajin, qui s'arrêta net, regarda autour de lui d'un air égaré. Une grande enseigne demi-circulaire indiquant « Premium Outlet » était fixée au-dessus de sa tête.
Les bâtiments, qui semblaient modelés sur l'architecture méditerranéenne italienne, étaient groupés ensemble, et rien que de l'extérieur, l'ampleur était considérable. Tandis que tous deux restaient immobiles, jaugeant la taille de l'espace désolé, Pie commença à montrer les dents et à monter la garde autour d'eux.
« Ça ira ? »
À sa question prudente, le doigt d'Eden désigna un panneau d'information rectangulaire. Le panneau affichait une carte structurelle des bâtiments, divisés en quatre sections, avec les noms détaillés des marques.
« Ça devrait aller tant qu'on évite le secteur des restaurants et les abords du parking souterrain. D'abord, allons dans ce bâtiment-là, celui avec les magasins d'articles de sport. »
Heureusement, la section A, qu'Eden désignait, se trouvait en position excentrée, séparée des autres bâtiments, et c'était aussi le plus proche de l'endroit où ils se tenaient.
Vrouum… Vrouuum…
Un son lugubre, impossible à dire s'il s'agissait du hurlement d'un zombie ou du vent s'engouffrant entre les bâtiments, résonna dans ses tympans. Hajin sentit tardivement sa nuque se mouiller de tension et avala sa salive.
Les sens qu'il n'avait pas perçus, à ne penser qu'à son sexe avec Eden, revenaient maintenant progressivement. La chaleur des plantes de ses pieds, qui avaient l'impression de brûler après la longue marche, et le poids du baluchon sur son dos lui semblaient peser mille livres.
Lorsqu'il fronça les sourcils face aux perles de sueur qui coulaient sur son front, Eden tendit immédiatement la main. Surpris par le toucher délicat qui essuyait la sueur sur ses sourcils, Hajin recula subtilement la tête.
Eden fixa en silence le visage en retrait de Hajin, puis le prévint soudain d'une voix basse et sourde.
« N'évitez pas mon contact. Je crois vous l'avoir déjà dit la dernière fois. »
« … »
« Je vous le dis une dernière fois, au cas où vous l'auriez oublié. »
Les mots « dernière fois » le mirent mal à l'aise pour une raison obscure. Cela ne ressemblait pas à un avertissement qu'auraient échangé de simples collègues, aussi Hajin fut-il perplexe, mais son esprit se vida bien vite face au contact chatouilleux qui s'approchait à nouveau.
Ses mèches mouillées furent écartées sur le côté, et ses yeux se fermèrent de force.
Putain.
Quelque chose clochait gravement, profondément. Sentant une agitation dans sa poitrine, il ravala l'injure qui montait. S'il avait pu, il se serait évanoui sur le champ.
« Allez-vous continuer à être aussi transparent ? »
Mais face au reproche inattendu qui suivit, il n'eut d'autre choix que de soulever lentement ses paupières closes.
« …Pardon ? »
« Je suis tout aussi gêné et maladroit que vous, monsieur Do Hajin. J'essaie de mon mieux d'agir le plus normalement possible, alors aidez-moi un peu. »
Vrouum… Vrouum…
La résonance d'origine inconnue cognait toujours sourdement à ses oreilles. Comprenant tardivement les paroles d'Eden, la bouche de Hajin s'ouvrit bêtement.
…Gêné et maladroit ? Ce Jung Taegeon ? Il croisa le regard d'Eden avec une incrédulité teintée de faiblesse face à cette déclaration invraisemblable, mais ne trouva pas la moindre trace de plaisanterie sur ce visage sérieux.
« Parlons-en ce soir. Pour l'instant, contentons-nous de nous concentrer pour entrer en toute sécurité. »
Ne sachant comment répondre, Hajin détourna furtivement le regard. En fixant une grande sculpture en forme d'ours et une fontaine asséchée, ses cils tremblèrent comme le battement d'ailes d'un papillon épuisé.
L'outlet était si sombre et lugubre qu'on s'attendait à voir surgir un fantôme. Des taches de sang noir et des lambeaux de chair pourrie maculaient murs et sols, comme s'il y avait eu une grande agitation. Une pile de cadavres s'entassait sur l'escalator menant à la section B, et les zombies coincés dans les interstices s'agitaient frénétiquement, agitant leurs mains et leurs pieds pourris.
Il s'y attendait, mais devant une scène bien plus sanglante et vertigineuse, Hajin se pressa inconsciemment contre le flanc d'Eden. Pie tournait anxieusement autour d'un mannequin étendu au sol et d'un corps réduit à sa moitié inférieure.
« Il n'y a pas beaucoup de zombies aux alentours, peut-être parce qu'il n'y a pas de monde. »
Baissant la voix au maximum, il attrapa subrepticement le bas de la chemise d'Eden. Eden regarda la main qui tirait son vêtement et esquissa un faible sourire.
Tous deux se cachèrent au maximum pour ne pas attirer l'attention des zombies et fouillèrent les magasins. Cependant, la plupart des boutiques de luxe avaient été totalement vidées de leurs vêtements, et leurs portes en verre étaient brisées, les rendant impropres pour s'y cacher une nuit.
Juste au moment où il commençait à craindre que le déplacement n'ait été inutile, il trouva un magasin de vêtements de randonnée bas de gamme situé au bout du bâtiment. Heureusement, la porte d'entrée s'ouvrit facilement, et l'intérieur du magasin était si propre qu'il ne portait aucune trace d'effraction.
« Tous les magasins de luxe sont nettoyés, mais celui-ci va bien… »
Penser que les humains pilleraient les produits de première nécessité en fonction de la marque, même dans un monde en ruine. Quelle créature vaine que l'homme. Hajin secoua la tête, stupéfait.
Eden, qui était entré le premier, vérifia méticuleusement l'intérieur des cabines d'essayage et de l'entrepôt où s'empilaient les cartons.
« Installons-nous ici pour aujourd'hui. »
À peine eut-il fini de parler que Hajin laissa son corps épuisé s'affaler sur le sol poussiéreux. Après onze heures de marche sans pause, son corps avait l'impression de fondre en gelée.
Eden, venu à son côté, jeta de même le baluchon qu'il portait et s'allongea sur le sol à côté de Hajin.
« Hou… »
Un court silence suivit le soupir las de l'un d'eux. Hajin avala sa salive, forçant son regard vers les chaussures de randonnée colorées et les t-shirts techniques exposés sur les portants muraux.
« Merde. »
Contrairement à son corps en train de fondre, son esprit devenait progressivement plus clair. Avec la personne qui avait mis son esprit en pagaille toute la journée allongée à côté de lui, se reposer ne ressemblait pas à du repos. Après un moment d'hésitation, il finit par forcer son corps fatigué à se relever.
« Où allez-vous ? »
« Je me sens collant, je vais me laver d'abord. »
« Allons-y ensemble. »
Eden se releva de sa place pour suivre Hajin comme si c'était une évidence. Hajin, le visage figé de stupeur, agita les mains.
« Reposez-vous. Les toilettes sont juste à côté, ce n'est pas loin, et j'irai d'abord et… »
« C'est vous qui avez dit qu'il fallait rester ensemble, puisque la règle est de travailler par binômes, monsieur Do Hajin. Avez-vous oublié vos propres paroles ? »
« … »
« Allons-y. »
Sans même attendre la réponse de Hajin, il attrapa deux t-shirts à manches courtes et deux shorts sur le portant et prit les devants.