La conversation entre Melfie et moi commença.
« Moi, mon nom, c'est Sion, voilà, enchanté. »
Melfie cligna des yeux plusieurs fois et leva le regard vers le ciel.
Elle pencha la tête d'un côté, puis de l'autre, et fronça les sourcils.
Ça n'est pas passé, là.
Je posai la main sur ma poitrine et répétai, l'expression douce :
« Mon nom est Sion. Enchanté. »
Melfie pencha la tête, puis, comme si une idée lui était venue, son visage s'éclaira et elle se mit à parler.
Durée : environ trois secondes.
Les mots, ou plutôt les lettres prononcées : une vingtaine, sans doute.
Nombre de boules de mana : dix. Grandes et petites mélangées.
Couleurs : une combinaison de trois, vert, orange et jaune.
Et le mouvement des lèvres ?
Je n'ai aucune notion de lecture sur les lèvres, mais je vois quand même bien qu'elle ne parle pas une langue humaine.
J'avais à peu près saisi cette phrase.
Attendant que le comte ait fini d'écrire, je passai au mot suivant.
Je levai la main et dis en souriant :
« Bonjour. »
Melfie leva la main de la même façon et répondit.
Durée : 0,5 seconde, à peu près.
Cette fois, trois sons prononcés.
Nombre de boules de mana : huit. Grandes et petites mélangées, mais la blanche est nettement plus grosse que les autres.
Couleurs : quatre, orange, jaune, vert et blanc.
Le blanc est une couleur translucide ; c'est peut-être la première fois que j'en vois.
Le mouvement des lèvres avait l'air simple.
Je vois, je commence à comprendre un peu.
Allez, continuons.
« Tu vas bien, Melfie ? »
Cette fois, je le dis avec un léger sourire.
Melfie eut un grand sourire, voleta en tous sens et s'arrêta juste devant mes yeux.
Les mains croisées dans le dos, elle avança le visage et prit une pose minaudière, l'air gêné.
Puis elle se mit à parler.
Elle dut parler une dizaine de secondes.
Sons prononcés : cent vingt environ.
Nombre de boules de mana... trente-cinq. Le rose avait tendance à être gros, les autres couleurs plus petites.
Rouge, blanc, rose, et aussi vert clair.
Le mouvement des lèvres était très complexe, impossible à déchiffrer.
Une fois qu'elle eut fini, Melfie redescendit à sa place et s'assit de nouveau.
Elle est mignonne à rire comme ça, hé hé, mais je ne sais pas ce qu'elle a dit.
Je manque encore d'essais.
Il faut rassembler davantage d'informations.
J'ignore à quel point la langue des fées est complexe, mais comme j'ai en face de moi quelqu'un qui la parle vraiment, l'analyse devrait être relativement facile.
Ne pas se précipiter, examiner chaque information une à une et ne pas se tromper, voilà ce qui compte.
L'essentiel est d'avancer en distinguant avec exactitude le vrai du faux.
C'est comme ça que j'ai toujours fait.
Je jetai un coup d'œil au comte, qui continuait de noter avec acharnement.
Il avait fini, apparemment, car il me répondit d'un hochement de tête.
L'enquête et la recherche, c'est presque toujours un travail ingrat.
Si l'on n'en est pas capable, on ne comprend rien et on ne découvre rien.
Ceux qui ne supportent pas ce genre de travail ne sont pas faits pour découvrir quoi que ce soit par eux-mêmes.
Bon, continuons.
« Salut, Melfie. »
Une nouvelle salutation.
Les mots sont différents de tout à l'heure, mais j'ai gardé le même geste et la même expression.
Melfie leva la main de la même façon et répondit.
Durée : 0,5 seconde, comme tout à l'heure.
Cette fois encore, trois sons prononcés, pareil.
Mais le nombre de boules de mana était passé à cinq. À peu près de la même taille.
Couleurs : orange, jaune, vert.
Le blanc a disparu ?
Essayons encore une fois.
« Bonjour. »
Je le dis avec le même geste.
Melfie, un point d'interrogation flottant au-dessus de la tête, fit le même geste que moi.
Et elle prononça ses mots de la même façon.
Durée : 0,5 seconde. Trois sons prononcés. Pareil.
Et le nombre de boules de mana : deux. L'une nettement plus grosse que l'autre.
Couleur : violet.
Les mots sont sans doute les mêmes.
Mais le nombre et la couleur des boules de mana ont changé.
Qu'est-ce que ça veut dire ?
Est-ce que par hasard... Non, il est encore trop tôt pour conclure.
Je dis encore une fois « Bonjour ».
Visiblement déroutée, Melfie répondit en penchant la tête.
Durée et sons prononcés identiques à tout à l'heure.
Trois boules de mana, violet et bleu marine.
Deux couleurs cette fois. Le bleu marine est peut-être le plus gros.
Je vois...
Avec un sourire contraint, je dis à Melfie :
« Pardon, je t'ai fait répéter la même chose. »
Melfie, qui n'avait pas l'air de bien comprendre, secoua la tête de droite à gauche.
Elle ne doit pas comprendre non plus ce que nous faisons.
Si j'ai un comportement trop suspect, je risque de perdre sa confiance : il faut que je fasse attention.
Ensuite, je fis la conversation en m'en tenant surtout aux salutations, aux présentations, et à des questions, des réponses et des mots du genre « je voudrais mieux te connaître, Melfie ».
Au bout de deux heures environ, Melfie, fatiguée sans doute, s'endormit sur le tapis.
À la voir respirer si mignonnement dans son sommeil, je sens monter en moi un étrange instinct protecteur.
Le comte, plusieurs dizaines de feuilles de parchemin en main, avait l'air soucieux.
« Maître Sion. J'ai consigné tout le contenu de la conversation et toutes ses réactions. »
« Merci beaucoup, monsieur le comte. »
Je pris les parchemins et parcourus leur contenu.
« Il y a bien des points qui accrochent. Pour ma part, une hypothèse m'est venue, mais... »
« Ah oui ? Je peux l'entendre ? »
Je regardai le comte avec admiration.
Le comte, tout en réfléchissant, prit la parole de sa voix enrouée.
« D'abord, le déroulement des premières salutations. La première fois, vous avez dit : "Moi, mon nom, c'est Sion, voilà, enchanté", avec une expression plutôt neutre, puis, en changeant la formule, vous vous êtes présenté avec une expression douce : "Mon nom est Sion, enchanté."
Je pense que vous l'avez fait pour vérifier comment elle réagirait si l'on disait la même chose avec d'autres mots, autrement dit si le message lui parvenait ou non.
La première fois, ça n'est pas passé ; la seconde, si.
Nous savons donc que les fées ont l'intelligence et l'esprit nécessaires pour comprendre à partir des expressions et des gestes.
Ensuite, une salutation simple : "Bonjour." Avec un sourire ordinaire.
Melfie a saisi votre intention, maître, et compris qu'il s'agissait d'une sorte de salutation.
Il faudra encore des informations, mais il semble raisonnable de penser que c'est parce que vous avez dit à peu près la même chose avec le même geste.
Et il est devenu possible de faire des informations obtenues à ce moment-là la base de ce qu'est une salutation. »
Le comte dit tout cela d'une traite, marqua une pause, puis poursuivit.
« Ensuite, la phrase : "Tu vas bien, Melfie ?"
Avec un sourire un peu plus appuyé, ce qui donnait une impression favorable.
Je pense que, là encore, vous vouliez essayer une salutation avec d'autres mots.
Mais la réaction de Melfie donnait plutôt l'impression qu'elle l'avait prise dans un autre sens qu'une salutation.
Son comportement exprimait une certaine intimité : on peut donc supposer qu'elle l'a pris dans un sens affectueux.
Autrement dit, les mots eux-mêmes n'avaient guère d'importance, et c'est seulement par vos gestes qu'elle a reçu votre intention, maître Sion.
Le sourire. L'expression. On voit que ce sont des outils précieux pour communiquer avec les fées.
Ensuite vient "Salut, Melfie" : si Melfie l'a reconnu comme une salutation, c'est sans doute uniquement grâce au geste et à l'expression.
Elle n'a pas saisi les mots, mais elle semble en avoir compris le nombre, probablement.
Comme elle donne la priorité au geste et à l'expression, elle a réagi comme précédemment, voilà ce qu'il faut en conclure, je pense.
Pourtant, le nombre de boules de mana avait diminué.
C'est un point qui intrigue. À ce stade, ce n'était encore qu'un soupçon.
Ensuite, vous avez dit deux fois "Bonjour", avec le même geste et la même expression.
La première fois, il n'y a eu que du violet.
Et la seconde, du violet et du bleu marine. Deux couleurs que nous n'avions pas vues dans la première moitié.
Et l'expression de Melfie trahissait un net désarroi.
En rassemblant toutes ces informations, j'ai compris une chose. »
Il marqua encore une pause.
« La couleur du mana serait, autrement dit... la couleur d'[une forme d'émotion], ou bien [d'une volonté, d'une intention], me semble-t-il. »
Avec calme et prudence, sans s'émouvoir, le comte confrontait les faits et les informations.
Je ne pus m'empêcher d'être stupéfait par la finesse de son interprétation.
Rien d'étonnant à cela.
C'est un savant. Et à Medif, un savant qui fait autorité, avec des réalisations et un vrai talent.
Ce que quelqu'un comme moi arrive à comprendre, lui aussi le comprend, forcément.
Si j'ai un avantage, c'est seulement parce que j'ai accumulé seul des connaissances et que j'avais des informations au préalable.
En tant que savant, le comte m'est supérieur.
Mais en magie, en mana, je ne perdrai pas.
C'est peut-être la première fois.
Que je me dis que je ne veux pas perdre contre quelqu'un.
En secret, une ardeur combative brûlait au fond de moi.
Je m'aperçus que je serrais fort mon poing droit dans ma main gauche.
Je respirai lentement, comme pour retrouver mon calme.
« Monsieur le comte. C'était une perspicacité et une capacité d'analyse remarquables. »
« Je suis tout de même un savant, si modeste soit-il !
Cependant... l'avis que je viens de donner est un peu hâtif sur certains points. »
« Vous l'avez remarqué aussi, monsieur le comte ? Ce qui me tracasse, c'est que [le rapport entre le nombre de mots et le nombre de boules de mana] reste obscur.
Et puis, affirmer que la langue des fées se compose seulement du mouvement des lèvres, de la couleur et de la taille des boules de mana, c'est quand même difficile à tenir. »
« En effet. Ce serait [beaucoup trop axé sur la vue].
D'ailleurs, quand les fées conversent entre elles, elles ne regardent pas toujours leur interlocutrice, si je ne m'abuse.
On peut donc dire aussi que [le mouvement des lèvres lui-même n'est pas indispensable à la conversation].
Bien sûr, les informations visuelles sont un élément important de la communication, mais s'en tenir là laisse une impression bizarre.
Pour une race primitive, sans connaissances ni informations, ce serait concevable, mais les fées ne sont pas de celles-là. »
« Oui. Qu'une communication se soit développée en éliminant le son, ça reste bizarre.
Mais j'ai beau écouter, Melfie n'émet aucun son.
Et il ne semble pas très probable que l'ouïe des fées soit plus développée que celle des humains. »
« En effet. Si leur ouïe était si fine, [moi qui observe d'ordinaire les fées caché dans les buissons], je n'y arriverais pas, je pense. »
« Dans ce cas, il faudrait plutôt considérer qu'elles conversent non par le son, mais grâce à un autre élément... »
« Le point le plus remarquable, c'est le mana, sans doute.
Pourtant, d'ordinaire, quand je les observe, je me cache dans les buissons, et elles ne m'ont jamais découvert.
Elles n'ont donc sans doute pas de don particulier pour percevoir le mana de quelqu'un qui est loin ou caché.
Mais cela revient au même que d'avoir une vue perçante et de ne pas voir quelqu'un qui se trouve dans un angle mort.
Avoir un sens développé ne permet pas de tout faire. »
« ... Peut-être que ce qu'elles distinguent, ce n'est pas tant la couleur du mana elle-même que les éléments de mana contenus dans la couleur. »
« Ou alors, il y a peut-être un autre élément que nous ne pouvons pas percevoir.
Quelque chose qui appartient à un domaine que ni les humains ni même vous, maître Sion, ne pouvez comprendre. »
Je plongeai dans l'océan de mes pensées.
Les caractéristiques du mana.
À vrai dire, que le mana ait une couleur, qu'on puisse lui en donner une, je l'ignorais autrefois.
Je croyais que le mana émettait une lueur pâle, toujours la même.
Mais ce n'était pas le cas.
Le mana du démon Einszwelf était [rouge].
Quand je m'en souviens, je comprends que le mana n'est pas une pure source de puissance.
La couleur elle-même a un sens.
Mais n'y a-t-il que cela ?
Je n'arrivais pas encore à en comprendre le sens.
« Si l'on cherche tout de suite la réponse, on risque de trébucher. Avançons prudemment. »
« Oui, c'est exactement comme vous le dites, maître Sion.
Il arrive souvent qu'on échoue à vouloir briller trop vite.
Commençons par avancer pas à pas. »
J'acquiesçai, comme pour marquer mon approbation la plus totale.
Ça ne fait que commencer.
Il ne faut pas se précipiter.
Je me mis moi-même en garde et poursuivis la discussion avec le comte, à partir des informations recueillies.
Convaincu que ce serait sûrement un tremplin pour faire évoluer la magie.