Un attelage quittait lentement la porte ouest de la ville de Banta. Il gagna progressivement en vitesse et fila bientôt vers la banlieue ouest.
Xu Yi et Heinz étaient assis l'un en face de l'autre à l'intérieur. Heinz tenait une carte sommaire de Banta City et expliquait quelque chose à Xu Yi.
« Regardez, voici le territoire du vicomte Leslie, d'une superficie totale proche de mille hectares, dont plus de la moitié sont des terres incultes. Le vicomte nous a promis qu'on pourrait choisir librement un terrain à louer parmi ces friches. »
Xu Yi examina la carte et désigna un point du doigt : « Inutile de chercher, ici ira très bien. »
« Cet endroit ? » Heinz regarda l'endroit indiqué et réfléchit. Il fronça les sourcils : « Ce coin n'est pas près de Banta City, ni d'ailleurs d'aucun autre lieu, je crains qu'on ne s'y sente trop isolé. »
Xu Yi haussa les épaules, un fin sourire aux lèvres : « C'est tant mieux s'il n'y a rien. Cela nous laisse les mains libres pour tout planifier. Il est plus facile de dessiner sur une page blanche que sur une page déjà noircie. »
« Mais comme ça, nos dépenses dépasseront les prévisions. » Heinz gardait les sourcils froncés.
« Cet investissement initial est nécessaire. » Xu Yi acquiesça avant de tracer un autre cercle sur la carte : « Si c'est possible, je voudrais même louer cette grande partie de terres incultes pour l'exploiter. »
« Cette grande partie ? » La voix de Heinz monta d'un ton, stupéfaite. « On ne peut pas faire ça. Rien que pour louer un hectare, il faut verser cent pièces d'or par an au vicomte Leslie. Si on loue une surface aussi vaste... ce ne serait pas dix mille, mais plusieurs milliers de pièces d'or chaque année. D'ailleurs, on n'a pas besoin d'un atelier aussi grand, pourquoi vouloir tant de terrain ? »
Xu Yi afficha un fin sourire : « Heinz, est-ce que tu te contenterais seulement d'une petite usine de ventilateurs magiques ? »
Heinz le regarda, hébété. Ce type nourrirait-il des ambitions encore plus grandes ?
La veille, Xu Yi avait retrouvé Heinz pour lui dire de ne pas perdre de temps à chercher un local convenable en ville, car il voulait lui trouver un terrain vide à l'extérieur. Il projetait d'y bâtir une usine et de se concentrer sur la production de ventilateurs magiques.
Entre-temps, Xu Yi avait chargé le neveu de Heinz, Alex, de mener une petite enquête en ville. D'après les résultats, Xu Yi estimait la demande de ventilateurs magiques à Banta City entre trois et cinq mille unités, alors qu'ils n'en avaient vendu que moins de cinq cents. Cela leur laissait un marché de plusieurs milliers de clients potentiels.
Et ce chiffre ne concernait que la ville. Les conditions de vie des familles dans les zones rurales aux alentours n'étaient pas aussi bonnes, mais il existait tout de même une certaine demande.
Si on incluait la région autour de Banta City, Xu Yi osait estimer la demande totale à plus de dix mille unités !
Fort de ce chiffre, il avait décidé d'augmenter sa chaîne de production.
S'il voulait produire massivement, les entrepôts loués en ville présentaient des limites. Il prit donc la direction de l'extérieur, bien décidé à construire une vraie usine de ventilateurs magiques.
Après toutes ses recherches, il jeta son dévolu sur un terrain appartenant au vicomte Leslie.
Bien sûr, pour augmenter la production, outre le terrain, l'essentiel restait la main-d'œuvre.
Xu Yi regarda la pile de documents dans sa main et ses lèvres s'étirèrent en un sourire.
La moitié de la pile contenait des informations sur trente personnes, l'autre moitié trente contrats.
C'était le fruit de son déplacement à l'Académie de Magie du baron Rickto.
À force de persuasion, le directeur Shearer avait fini par autoriser Xu Yi à recruter des élèves de l'académie pour travailler pour lui. Cependant, Shearer avait précisé qu'il ne le soutiendrait pas ouvertement, il se contenterait de ne pas s'y opposer.
Pourtant, après qu'il eut sillonné le campus, Xu Yi parvint à recruter trente élèves répondant aux critères.
Leur niveau de magie n'était pas élevé, aucun n'atteignait la cheville de Xu Yi.
Mais en tant qu'élèves de l'Académie de Magie du baron Rickto, ils possédaient des bases solides en magie runique, ainsi qu'une certaine expérience du tracé de réseaux magiques.
Même si le Réseau Magique de Vent Tourbillant du ventilateur avait été modifié par Xu Yi, le rendant plus complexe, il restait un réseau de magie du vent de bas niveau. Son inscription n'était pas si difficile.
Xu Yi engagea ces élèves pour une seule tâche : inscrire les réseaux magiques.
Bien que ce travail fût très simple, il exigeait tout de même une certaine puissance magique.
Lors de la fabrication des cinq cents ventilateurs, Xu Yi avait demandé à ses dix collègues de l'aider à les terminer. Mais pour produire plus de dix mille unités, il était impossible de compter sur ses dix collègues seulement.
Par comparaison, embaucher trente élèves était bien plus judicieux.
D'abord, ces trente élèves n'étaient pas aussi liés que ses dix collègues, ils n'hésiteraient pas à signer un contrat avec Xu Yi. En établissant une relation d'emploi claire, Xu Yi n'aurait pas à craindre qu'ils nuisent à la production.
Ensuite, quand il avait fait appel à ses dix collègues pour les cinq cents ventilateurs, il avait payé cinq pièces d'or à chacun et offert un ventilateur en bonus. Alors qu'avec les trente élèves, il avait déjà convenu de deux pièces d'argent par réseau inscrit, ce qui réduisait considérablement les coûts.
D'ailleurs, quand Xu Yi avait annoncé ce salaire, il craignait un peu que les élèves le trouvent trop bas. Il n'avait jamais imaginé qu'après l'avoir entendu, ils seraient tous très enthousiastes, louant même la générosité de Xu Yi.
Le dernier point était le plus important. Contrairement à ses collègues du laboratoire, ces élèves de l'académie de magie n'avaient pas encore forgé leur propre façon de penser, ils n'avaient pas tant de préjugés envers l'application de la magie.
Xu Yi pouvait leur inculquer ses connaissances en génie mécanique venues de la Terre, les faisant apprendre depuis les bases.
Si quelques-uns montraient des aptitudes pour le génie magique, ce serait une ressource inestimable.
Si de plus en plus de tels magiciens apparaissaient, le rêve de Xu Yi de créer un système industriel sur le continent des Sines ne serait plus seulement un rêve...
L'attelage cahota soudain et Xu Yi fut projeté hors de son siège, le tirant brutalement de sa rêverie sur l'avenir.
« On arrive presque. » Heinz, à côté, le rappela.
Xu Yi ouvrit la fenêtre et regarda dehors. L'attelage avait déjà quitté la grande route vers l'ouest de Banta City pour emprunter un petit chemin de village rocailleux et mal entretenu.
Sentant les secousses de la voiture, Xu Yi ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« L'état de cette route laisse trop à désirer. »
Heinz répondit avec un sourire amer : « Bien sûr, c'est un terrain inculte. Qu'il y ait déjà un petit chemin praticable par un attelage, c'est déjà pas mal. »
« Ça ne va pas. Heinz, si je veux aménager une voie praticable entre notre terrain et la grande route tout à l'heure, combien ça coûterait à peu près ? »
« Construire une route ? » Heinz fut stupéfait. Il baissa les yeux, pointa plusieurs fois la carte avant de répondre, l'air penaud : « Ce n'est pas donné. Même pour la route la plus simple, il faut compter plusieurs centaines de pièces d'or. » Après une pause, il ne put s'empêcher d'ajouter : « En fait, bien que cette route soit un peu cahoteuse, elle laisse passer un attelage, alors est-ce qu'on a vraiment besoin de dépenser tout cet argent pour la refaire ? »
Xu Yi secoua la tête : « Non, il faut la refaire. Les ventilateurs magiques ne sont pas si bien fabriqués, donc leurs exigences de transport ne sont peut-être pas élevées, mais nous produirons des produits de plus en plus précis à l'avenir. Avec l'état de cette route, il est très facile que des produits soient endommagés pendant le transport. »
Heinz pinça les lèvres. Il constata qu'il ne comprenait pas ce que Xu Yi entendait par « bien fabriqués », « produits futurs » et « précis », il essaya donc de le dissuader.
Mais pour l'instant, Xu Yi était celui qui décidait et il n'avait aucun pouvoir de décision, alors il finit par renoncer à le convaincre.
L'attelage continua de cahoter sur ce chemin pendant un moment avant de s'immobiliser lentement.
Xu Yi et Heinz sautèrent de la voiture et regardèrent autour d'eux, découvrant une véritable friche étendue. Les environs étaient couverts de mauvaises herbes et ils ne voyaient rien d'autre.
Face à la désolation du terrain, Heinz ne put s'empêcher d'être un peu déçu, mais Xu Yi ne montra aucune surprise.
Il s'était rendu sur plusieurs zones en développement sur Terre, les terrains y étaient encore plus désolés que celui-ci. Une fois développés, il n'avait pas fallu longtemps pour qu'ils deviennent bien plus animés.
Bien que cette zone fût très déserte pour l'instant, il croyait que s'il continuait à y investir, cet endroit deviendrait bien plus prospère.
« Êtes-vous Monsieur Xu Yi et Monsieur Heinz ? » Un petit vieillard chétif était apparu on ne sait quand.
« Bonjour Maître d'hôtel Brunei, je suis Heinz et voici mon associé Xu Yi. » Heinz s'avança vivement pour le saluer : « Xu Yi, c'est le maître d'hôtel du vicomte Leslie, Monsieur Brunei. »
Xu Yi détailla cet homme d'apparence ordinaire et lui fit une courbette.
Brunei le scruta de ses petits yeux, l'examina et hocha la tête : « Très bien, puisque vous êtes là, jetez un bon coup d'œil. Le seigneur vicomte a dit que bien que ce soit des terres incultes, puisqu'elles sont sur son territoire, il ne peut pas les donner aux gens comme ça. Quoi que vous vouliez y faire plus tard, vous devrez en informer le seigneur vicomte d'abord, c'est compris ? »
Face à cet arrogant Brunei, Xu Yi ne put s'empêcher de ressentir de la colère et de trouver la situation drôle.
Sur Terre, si quelqu'un comme lui était prêt à payer pour louer ces terres incultes, le propriétaire aurait sauté de joie.
Mais sur le continent des Sines, le vicomte Leslie non seulement empochait son argent, mais son maître d'hôtel Brunei se comportait avec cette arrogance. On aurait dit que ce n'était pas Xu Yi qui louait ce terrain, mais le vicomte Leslie qui daignait généreusement lui permettre de l'utiliser.
Xu Yi ne laissa rien paraître sur son visage, il se contenta d'acquiescer. Puis il se tourna pour examiner les lieux.
L'inspection le satisfit pleinement. Les conditions géologiques du terrain étaient bonnes et le relief plutôt plat, très adapté à la construction d'une usine.
Le plus important était qu'un fleuve large d'une dizaine de mètres longeait ce terrain, avec une petite forêt de l'autre côté, ce qui facilitait l'approvisionnement en ressources et en eau.
Le seul problème était que les transports n'étaient pas très commodes, mais Xu Yi y avait déjà réfléchi.
Rénover la route pour assurer la liaison était la première chose à faire quand on construit une usine ou une mine.