L'énergie qui produit la lumière et la chaleur.
C'est l'élément le plus crucial, la source de tout dans ce monde, et pourtant, elle ne pouvait pas être correctement contrôlée, même avec la magie.
On ne pouvait l'utiliser que pour enflammer et faire exploser, attaquer les ennemis, éclairer les environs ou actionner de force d'autres mécanismes.
Mais maintenant, c'était différent.
« Voici la vraie flamme... »
Hong Bi-Yeon eut l'impression de pouvoir comprendre la véritable définition du feu que personne dans l'histoire n'avait jamais saisie.
La flamme dansait le long du chemin tracé par sa paume en mouvement, et lorsqu'elle l'effleura délicatement de l'index, un papillon de flammes voltigea.
Quelque chose que personne n'avait jamais accompli auparavant.
C'est pourquoi. C'était un exploit encore plus grand.
« Je suis la flamme, et la flamme est moi. »
Elle s'immergea au cœur du monde, ne fit plus qu'un avec le feu, et le manipula comme s'il s'agissait de sa propre extension. Cela semblait parfaitement naturel.
C'était même une expérience joyeuse et fantastique. Qui d'autre pourrait vivre une telle expérience mystique ?
Elle seule en était capable.
« Juste un peu plus... »
« Si j'embrasse un peu plus cette sensation mystique, j'ai l'impression de pouvoir comprendre complètement la véritable essence du feu. »
... Tel était le plan.
À la voix perçante résonnant dans sa tête, Hong Bi-Yeon sortit de ses pensées et ouvrit les yeux.
La sensation de la flamme l'enlaçant s'évapora dans les airs.
« ... Que fais-tu ? »
Tu ne peux pas aller plus loin.
La voix de l'Incarnation du Feu parla pour la première fois sur un ton calme.
Tu es encore trop jeune et trop faible pour saisir cette illumination. Si toi, à ton niveau actuel, tu atteignais la « vérité »... tu deviendrais feu et tu t'éteindrais.
« Maintenant... Qu'est-ce que tu veux dire par là ? Avant, tu m'as dit de me déchaîner. »
C'était parce que je voulais que tu sois anéantie. Je hais profondément Adolevit, jusqu'au tréfonds de mes os. Ha, même si je n'ai pas d'os !
Hong Bi-Yeon ferma fortement les yeux. Elle voulait retrouver cette vérité d'un instant plus tôt, mais elle s'était déjà enfuie loin et ne montrait aucune intention de revenir.
Bien que ce fût insupportablement douloureux et agonisant, il n'y avait désormais aucun moyen de la récupérer.
Supporte juste un peu plus longtemps. Ce ne sera pas long. Tu pourras la saisir à nouveau. Je te l'assure. Même « Adolevit », le disciple du Mage Progéniteur, n'a pas pu le faire... Mais toi, tu le peux.
Car je suis un fragment de l'Été Écarlate et l'Incarnation du Feu. Ainsi, je peux te l'assurer. Tu... me retrouveras un jour.
À ces mots, Hong Bi-Yeon resta un instant stupéfaite.
Ce serait un tel gâchis que tu disparaisses ici. Ha... Mince. Je n'aurais jamais cru que le jour viendrait où je sauverais un humain.
Elle sembla marmonner encore quelques fois, puis s'adressa directement à Hong Bi-Yeon d'une voix calme.
Écoute bien, petite Adolevit. La flamme qui sommeille en toi va bientôt te brûler douloureusement. Tu ne peux pas l'endurer dans ton état actuel. Par conséquent, tu dois l'expulser toute entière vers l'extérieur immédiatement. Peux-tu le faire ?
C'est le moment idéal. Il y a un énorme morceau de bois sec juste devant toi. Brûlons-le !!
Hong Bi-Yeon tourna lentement son regard vers le Roi Pirate, Black Belize.
Derrière sa silhouette imposante, plus haute qu'une montagne, un pic de glace massif était en train de pousser.
Bien qu'elle n'en ait aucune connaissance, elle le comprit instinctivement.
Lorsque ce pic toucherait le ciel... cette zone entière serait recouverte de glace.
Il fallait l'arrêter avant cela.
Hong Bi-Yeon alluma progressivement les flammes. Bien que la sensation de ne faire qu'un avec le feu ait presque disparu, grâce à l'aide de l'Incarnation du Feu, elle sentit pour la première fois de sa vie une énergie explosive parcourir les méridiens de son corps.
La meilleure chose à faire est de crever les yeux de ce type avec cette flamme, puis de fuir. Avec ta force actuelle, tu ne peux pas le vaincre.
Mince, c'est vraiment dommage. Si tu étais juste un peu plus forte, je pourrais partager plus de ma flamme avec toi.
« Peu importe. »
Avec des flammes embrasées dans les deux mains, Hong Bi-Yeon s'éleva haut dans le ciel. Bien qu'elle n'ait jamais appris formellement la magie de vol, elle en comprenait les principes.
Grâce aux ailes de flamme déployées par la Fleur Hwarang, voler librement était un jeu d'enfant.
Le Roi Pirate suivit lentement les mouvements de Hong Bi-Yeon du regard, puis parla d'une voix profonde et résonnante.
« ... Ma vie a toujours été entièrement faite de résistance. »
Ayant vécu toute sa vie à résister, comment pourrait-elle s'arrêter maintenant sous prétexte que quelqu'un le lui ordonne ?
Les yeux de Hong Bi-Yeon brillèrent vivement alors qu'elle lançait les flammes de toute sa force.
... Immédiatement après,
Une énorme explosion — qu'elle avait peine à croire avoir causée elle-même — secoua violemment le crâne du Roi Pirate.
Ha-ha ! Comment est-ce ? Incroyable, non ? Ce n'est qu'une infime partie de mon pouvoir !!
Elle avala sa salive. Si ce niveau n'était qu'une infime partie, c'était difficile à croire.
Mais gère-le avec précaution. Les flammes que je peux te fournir sont limitées. S'il semble que ton corps ne puisse pas les endurer, j'éteindrai les flammes immédiatement. Je... ne veux pas que tu meures.
Hong Bi-Yeon ne répondit pas et vola encore plus haut. Puis, joignant les mains, elle rassembla les flammes et les compressa en une seule.
Au début, elle était de la taille d'une grande cabane, mais elle rétrécit progressivement jusqu'à la taille d'une carriole, puis finalement se réduisit à la taille d'un miroir en pied, émettant une lumière intense comme un petit soleil.
« Utiliser plusieurs sorts mineurs ne sert à rien. »
Comme ce fut le cas pour elle, à l'intérieur du Roi Pirate, l'« Esprit de Glace » était dormant.
La différence, c'est qu'il pouvait contrôler pleinement le pouvoir de l'esprit, alors qu'elle ne le pouvait pas.
Son plan consistait donc à porter un coup d'une efficacité maximale pour l'incapaciter temporairement, puis à détruire le pic derrière lui.
Le Roi Pirate se contenta d'observer Hong Bi-Yeon pendant qu'elle utilisait sa magie.
— Toi... tu ressembles à cette femme.
Puis, il marmonna ces mots énigmatiques et leva la paume pour créer une barrière de glace.
Hong Bi-Yeon projeta le petit soleil sur la barrière de glace de toutes ses forces, et immédiatement, une explosion envoya une formidable onde de choc dans toutes les directions.
Pour la première fois, le Roi Pirate, Black Belize, qui n'avait jamais été ébranlé par aucune attaque, fit un pas en arrière.
En observant cette scène... les gens ressentirent de l'espoir pour la première fois.
« La princesse combat le Roi Pirate... ? »
« C'est incroyable... »
Hong Bi-Yeon n'occupait pas une position significative au sein de la famille royale.
Bien qu'on sût qu'elle était un génie, comparée aux nombreux exploits de Hong Si-hwa, elle était loin du compte, et sa personnalité froide et distante la rendait difficile d'approche.
De plus, ayant grandi dans le dédain inné de la Reine, il était difficile pour qui que ce soit de s'approcher facilement d'elle, même en l'appréciant.
La Troisième Princesse était fermement haïe par la Reine.
Y avait-il quelqu'un dans le palais qui ne connaissait pas ce fait ?
Ainsi, suivant les ordres de la Reine et l'atmosphère du palais, les gens méprisaient et détestaient Hong Bi-Yeon. Cela était devenu une telle norme que personne ne le remettait en question.
Cependant, en y repensant, malgré tout cela, Hong Bi-Yeon avait survécu. Elle n'avait pas abandonné, et en affichant et utilisant pleinement ses talents, elle s'était enfin tenue à cette place.
Elle se battait contre l'esprit vengeur du Roi Pirate, que même la Reine n'avait pas pu réprimer.
La magie de Hong Bi-Yeon et celle du Roi Pirate étaient chacune d'au moins niveau classe 8, si bien que les ondes de choc créées à chaque collision dépassaient ce que n'importe quel mage ordinaire pouvait endurer.
D'une certaine manière, cela pouvait sembler une lutte à armes égales, mais malheureusement, Hong Bi-Yeon atteignit bientôt sa limite.
— Hé, fais plus attention, les flammes qui t'ont été accordées ne sont pas illimitées.
Elle n'y pouvait rien.
Ces flammes n'étaient pas les siennes.
Puisqu'elles étaient empruntées à l'Incarnation du Feu, elle devait les utiliser avec parcimonie et prudence, mais pour trouver une ouverture contre le Roi Pirate plus fort, il n'y avait pas d'autre choix.
Même si le Roi Pirate tombait ici, une fois que ce pic toucherait le ciel, ce serait irréversible.
Elle serra fortement les yeux, réfléchissant sans cesse. Cependant, quoi qu'elle pense, le seul moyen était...
Tout en volant dans le ciel et en évitant au maximum les attaques du Roi Pirate, Hong Bi-Yeon changea soudain de direction.
Vers le Roi Pirate.
— Quoi, quoi ? Hé, gamine folle ! Qu'est-ce que tu fais maintenant ! Garde tes distances ! Tu ne peux pas gagner au corps à corps !!
L'Incarnation du Feu tenta désespérément de l'arrêter, mais Hong Bi-Yeon n'interrompit pas sa charge.
Tracant une trajectoire de flammes et volant dans les airs, Hong Bi-Yeon rejoignit le territoire du Roi Pirate, où une immense vague de froid et une tempête de glace la submergèrent.
Elle lutta pour attaquer et endura le froid terrible, mais il était impossible d'effacer complètement la douleur.
Pourtant, elle persévéra, endura, et avança vers le Roi Pirate.
— Toi, est-ce que tu penses... .
Ce n'est qu'alors que l'Incarnation du Feu réalisa quelque chose et parla d'une voix déconcertée.
— Est-ce que tu penses faire exploser toutes les flammes qu'il te reste... ?
Hong Bi-Yeon ne répondit pas.
Elle n'avait aucune obligation de la féliciter pour avoir deviné la bonne réponse.
— Non, c'est bien. Alors tu pourras sûrement faire exploser les « racines de glace »....
Certaines magies devaient être attaquées à distance pour montrer leur vraie puissance, et d'autres devaient être attaquées de près pour être plus efficaces.
Cependant, les flammes invoquées par Hong Bi-Yeon n'étaient pas exactement de la magie.
C'était juste que les flammes incrustées dans son corps prenaient forme et étaient émises selon ses connaissances et ses théories.
Cependant... Elle avait entrevu un peu de la « vérité » sur les flammes et le savait bien.
Elle savait que l'acte de forcer les flammes à prendre forme n'était qu'un cadre créé par des mages incapables de contrôler correctement les flammes.
Pour montrer la vraie puissance des flammes, il fallait les brûler sans aucune retenue ni contrôle.
Alors, elle décida de ne pas les contrôler.
Elle libéra d'un coup toutes les flammes de la Fleur Hwarang qui dormaient en elle.
Alors... Il serait possible, ne serait-ce que pour un instant fugace, d'imiter la grande magie d'un mage de classe 9.
... Qu'as-tu l'intention de faire ensuite ?
L'Incarnation du Feu demanda, mais Hong Bi-Yeon ne répondit pas.
— Dis-moi pas que tu penses faire quelque chose d'aussi stupide que de te sacrifier pour le pays ?
— Si c'est le cas, arrête immédiatement. Tu vaux plus que tous les habitants de ce pays réunis !
« ... Ne dis pas n'importe quoi. »
Finalement. Alors qu'elle atteignait le nez du Roi Pirate, Hong Bi-Yeon le fixa droit dans les yeux.
Malgré le blizzard acéré et la tourbillonnante oppression, elle ne broncha pas.
Lentement... Mais sans précaution, elle convoqua toutes les flammes de son corps.
Même les flammes les plus faibles qu'elle possédait y furent incluses.
Une minuscule flamme émergea du blizzard massif. Cela pouvait sembler insignifiant, mais le fait qu'une flamme s'épanouisse au sein d'une telle tempête gigantesque était en soi extraordinaire.
La flamme grandit progressivement en taille.
Au début, elle n'était grande que comme un caillou, mais au bout d'un moment, elle s'étendit à la taille d'une maison, puis, en un clin d'œil, à l'étendue où une ville entière pourrait tenir... Elle devint un soleil colossal.
« Les Flammes de l'Enfer. »
La magie ultime de l'attribut feu. Elle brûlerait jusqu'à l'anéantissement de l'ennemi.
Puisque ce n'était pas de la magie, elle éclata sans incantation ni préparation, prenant même le Roi Pirate au dépourvu.
C'est de la pure folie !!
Incapable d'anticiper qu'un faible humain puisse foncer ici et déchaîner des flammes, le Roi Pirate fut grandement consterné et tenta de recouvrir Hong Bi-Yeon de glace.
Cependant, avant que la glace ne la touche, tout fondit.
Les os d'obsidienne protégeant le cœur du Roi Pirate fondirent dans le feu, les flammes engloutirent sa mâchoire, et son bas du corps fut si engourdi qu'il ne put maintenir son équilibre.
Pourtant... Le Roi Pirate ne tomba pas. C'était inimaginable qu'il soit abattu par une explosion de ce niveau.
Ayant volé l'élixir du Bronze de la Douzième Nouvelle Lune, et s'étant complètement assimilé à l'esprit de glace en lui, il possédait désormais un pouvoir égal ou supérieur à celui d'un mage de classe 9 après mille ans.
Il parla à Hong Bi-Yeon avec des yeux brillants.
Actes insensés, en effet. Même sur ce point, tu ressembles à cette femme.
Bien qu'il eût subi d'énormes dégâts, le Roi Pirate ne tomba pas.
En revanche, la frêle mage humaine périrait par les flammes qu'elle avait elle-même déchaînées.
Même si ce n'était pas le cas, il n'y avait aucune chance que le Roi Pirate la lâche. Elle était déjà dans sa poigne.
Cependant, dès le début, le but de Hong Bi-Yeon n'était pas le Roi Pirate.
C'était la source du fléau.
Les racines de cette glace désiraient enfermer le monde dans un hiver éternel.
Hong Bi-Yeon ferma les yeux.
Elle contrôla la direction de la flamme de la Fleur Hwarang pour la dernière fois.
... Et en un instant, une explosion retentit.
Plus aucun bruit ne pouvait être entendu.
— Qu'as-tu fait... !
La voix déconcertée du Roi Pirate Black Belize résonna comme le tonnerre. La lance de Feu Infernale qu'elle avait créée perça avec succès ses défenses, sectionnant complètement les racines de glace qui poussaient derrière lui.
— ... Mais maintenant, c'est fini.
La voix faible de la Fleur Hwarang effleura l'oreille de Hong Bi-Yeon.
En sectionnant les racines de glace, le fléau pouvait être stoppé. Il n'y aurait plus d'hiver éternel imminent sur le monde, mais...
Le Roi Pirate vivait encore. Et il était véritablement furieux contre Hong Bi-Yeon.
Pour la Fleur Hwarang, le fait de ne rien pouvoir faire dans cette situation désespérée était extrêmement douloureux.
Pour la première fois de sa vie, elle rencontrait un humain qu'elle voulait sauver.
Quelqu'un qui, au-delà d'Adolevit, pouvait vraiment comprendre l'essence du « feu ».
— Il n'y a rien que je puisse faire...
Le rugissement du Roi Pirate résonna à travers le monde. Tel fut l'impact que les nuages se transformèrent en forme de beignet, et toutes les étoiles flottantes dans le ciel reculèrent.
Hong Bi-Yeon s'agenouilla au milieu de la catastrophe et leva les yeux vers lui.
C'était une nuit où les constellations étaient exceptionnellement belles.
— Tu as épuisé toutes tes flammes, et il n'y a plus aucun moyen pour toi de lui résister. C'est dommage. Si seulement je t'avais rencontrée quand tu avais un peu plus grandi...
Le Roi Pirate était enragé alors qu'il levait les deux mains.
Que tentait-il de faire ?
Elle n'en était pas sûre, mais même si elle le savait, elle ne pourrait pas y faire face.
— Gardons l'esprit de sacrifice pour le pays. Ce fut un court mais agréable moment, descendante d'Adolevit.
L'Incarnation du Feu semblait faire un adieu amer, mais que ce fût son malentendu ou non, Hong Bi-Yeon pouffa et secoua la tête.
« Pourquoi ressasses-tu sans cesse ce genre de choses ? Je ne veux toujours pas mourir. »
Elle a un objectif clair. Elle a une raison de vivre.
Parce qu'elle doit être heureuse à l'avenir.
Ferait-elle une chose aussi stupide ?
Hong Bi-Yeon n'était qu'une fille indépendante voyageant toute sa vie pour trouver son propre bonheur.
— Alors pourquoi... as-tu fait une chose aussi imprudente si tu ne veux pas mourir ?
La Fleur Hwarang allait demander, stupéfaite.
Des aurores boréales se répandirent dans le ciel. Les nuages au-dessus de l'endroit où se tenait le Roi Pirate Black Belize se déchirèrent, et des colonnes de lumière mystérieuse s'abattirent.
Elle était déchirée et en lambeaux, mais c'était indubitablement l'uniforme de Stella. Il était si loin qu'il semblait un point, mais Hong Bi-Yeon put le reconnaître plus vite que quiconque.
« ... Tu es enfin là. »
Avec une longue lance bleue dans une main, il tombait désespérément vers cet endroit.
La lance mystérieuse laissait une traînée de lumière bleue sur sa trajectoire, faisant paraître les mouvements du garçon comme si la foudre frappait au ralenti.
C'était d'une beauté à couper le souffle, au point qu'on pouvait perdre l'esprit une seconde au milieu du chaos.
« Oui... Je savais que tu viendrais. »
Elle n'avait aucune intention de mourir. Même si elle faisait quelque chose d'imprudent, elle savait qu'il viendrait si elle réussissait.
Le rayon bleu tombant du ciel transperça le cœur du Roi Pirate en un instant, et un éclair soudain jaillit, peignant le monde entier en blanc.
Au milieu de ce monde, Hong Bi-Yeon put enfin sourire.
« Je... suis encore en vie. »
Il n'y avait qu'une seule preuve qui lui assurait qu'elle était vivante.
À cet instant, elle se sentit véritablement heureuse.
Les vagues de bonheur inondèrent intensément sa poitrine.
Et elle vivrait demain aussi.
Parce que demain serait plus heureux qu'aujourd'hui.