Ce fut une expérience des plus vivides, pourtant on aurait dit qu'elle s'était perdue dans un long sommeil, un conte onirique.
En fin de compte, n'était-ce qu'un rêve ?
L'idée que quelqu'un ait remonté le temps d'innombrables fois pour sauver le monde relevait tout droit du roman ou de la fiction.
À chaque retour en arrière, il devait sacrifier ses souvenirs.
Toutes les vies et tous les souvenirs accumulés jusqu'alors s'effondraient comme un château de sable.
Comment pouvait-on répéter ce processus non pas une ou deux fois, mais d'innombrables fois ?
Si c'était moi, est-ce que je pourrais vraiment le faire ?
'Même cette unique vie est précieuse et personnelle, la répéter deux fois, dix fois, cent fois, mille fois... Cela userait et éroderait toutes mes émotions et mon âme.'
Eisel ouvrit ses yeux engourdis.
Un ciel rouge emplit sa vision.
L'horizon teinté par le crépuscule était d'une beauté saisissante.
Aucune des trois lunes suspendues dans le ciel n'était pleine.
Cela signifiait aussi qu'une nuit s'était écoulée et que le soir était de retour.
Avec difficulté, Eisel parvint à se redresser et aperçut Hong Bi-Yeon, allongée à ses côtés.
Bien qu'elle parût pâle à cause d'une journée sans nourriture, même dans son sommeil, elle semblait noble et gracieuse.
Hong Bi-Yeon cligna des cils comme sur le point de reprendre conscience, et lutta pour soulever ses paupières.
Leurs regards se croisèrent ; elle resta immobile un instant, puis se redressa précipitamment.
Eisel tourna la tête vers l'extrémité de l'autel.
Edna s'y tenait assise, réveillée plus tôt, les genoux serrés contre elle.
Malgré l'ombre qui masquait la moitié de son visage, son expression était notablement sombre.
Eisel fit effort pour s'asseoir à ses côtés sur des jambes tremblantes.
Puis, tentant un sourire, elle demanda en plaisantant : « Pourquoi as-tu l'air si morose ? »
Elle hésita un instant et serra les lèvres.
«... Parce que j'ai été témoin de quelque chose de tel. »
Elle ressentit une agonie sans bornes, comme si son cœur avait pris feu.
Simultanément, elle éprouva un sentiment de soulagement, puisque la plupart des questions qui la hantaient avaient trouvé leurs réponses dans les Archives Stellaire.
Pourquoi ses souvenirs et ses connaissances étaient-ils si inextricablement tordus ?
Tout savoir sans connaître les raisons.
C'était parce qu'il avait vécu une telle étendue de temps, le répétant encore et encore.
Au début, elle crut qu'il avait régressé pour Eisel, puis elle se demanda si c'était pour elle.
Peut-être que les deux étaient justes.
Au cours d'innombrables régressions, Baek Yu-Seol avait dû partager amour, affection et émotions avec tant de gens.
Cependant, tout cela était également faux.
Lui... s'était acharné pour tout, y compris pour eux tous.
Quel profond sens du devoir portait-il pour se jeter volontairement dans une bataille solitaire au bord de l'enfer ?
«... Hé, vous le savez, vous deux ? »
Soudain, quand Edna parla, Eisel et Hong Bi-Yeon la fixèrent en silence.
Contrairement à son habituel caractère enjoué et vif, elle avait une humeur lourde, si bien que personne ne l'interrompit.
« Une fois... je lui ai demandé sérieusement. Quel est ton vœu ? Quel est ton but ? »
À ce moment-là, il répondit : « Je veux juste vivre. Normalement. »
À cet instant, Edna avait semblé certaine de la régression de Baek Yu-Seol.
Pourtant, elle n'en avait pas pleinement ressenti le poids jusqu'à présent.
Elle pensait que n'importe qui pouvait dire vouloir vivre.
Mais... Quel poids la phrase « Je veux vivre » porte-t-elle lorsqu'elle vient de quelqu'un accablé d'un destin si cruel ?
Cela paraissait si lointain et inaccessible que cela résonnait à peine.
« Vous n'avez pas à faire semblant d'être si curieuses à ce sujet. »
Cette fois, ce fut Hong Bi-Yeom qui prit la parole.
Adossée à un pilier, elle fit face au couchant et dit : « Maintenant qu'on sait pour lui... Il suffit d'empêcher Baek Yu-Seol de remonter le temps à nouveau. »
« Comment... comment est-ce seulement possible ? »
Son ton était assez indifférent.
« On a vu la fin du monde. Il suffit d'empêcher que cela n'arrive. »
Pour qu'il ne se noie plus dans le chagrin de tout perdre à nouveau.
Pour qu'il n'ait plus à se forcer dans un monde où personne ne se souvient de lui.
Jamais plus il n'aura à remonter le temps.
Elles n'avaient qu'à s'efforcer de sauver tout le monde pour que le monde présent ne périsse pas.
Baek Yu-Seol n'était plus seul maintenant.
Il avait lutté à travers d'innombrables vies en solitaire, mais désormais la vérité avait été révélée à trois filles talentueuses qui s'enorgueillissaient d'être les mages les plus exceptionnelles au monde.
Hong Bi-Yeom croisa lentement le regard d'Edna et d'Eisel, puis continua : « D'ici là, ce sera peut-être regrettable... mais il se peut que vous deux, qui êtes incapables de gérer un chat, soyez un peu nécessaires. »
Ses mots adoucirent quelque peu les expressions d'Edna et d'Eisel.
« Est-ce que tu dois vraiment faire sonner la demande d'aide comme quelque chose d'impossible ? »
« Ouais. J'ai perdu l'appétit. »
Bien que Hong Bi-Yeon fronçât farouchement les sourcils de ses yeux cramoisis, Edna se leva promptement et s'étira.
« Bon, ben, ça règle l'affaire. Je crève la faim depuis ce matin. Allons manger un morceau, même si c'est fatiguant. »
Eisel se leva à son tour, et, à contrecœur, Hong Bi-Yeon l'imita.
Néanmoins, elle ne put s'empêcher de se demander.
Avec ce trio improbable, jusqu'où pourraient-elles vraiment aider Baek Yu-Seol ?
Peut-être que même Baek Yu-Seol l'ignorait.
De toute l'histoire, une telle combinaison n'avait jamais vu le jour.
Honnêtement, quand une fille ayant l'air d'une collégienne s'approcha de lui pour demander un autographe, il fut d'abord perplexe, mais cela fit plutôt plaisir.
Le fait qu'il ait réussi à avoir une certaine reconnaissance dans cette vie présente, n'était-ce pas bon signe ?
Une pensée aussi simple et bête lui traversa l'esprit.
Il s'avéra que sa pensée bête était exacte.
Au moment où il fit face à la fille nommée Anella, sa compétence s'activa.
[Le trait « Protection de « Yeonhong Chunsamweol » a été activé, et le trait « Renaissance des Cauchemars » a été détecté]
[La Renaissance des Cauchemars envahit votre esprit. Souhaitez-vous résister ?]
Au début, ce fut bizarre.
C'était comme si Yeonhong Chunsamweol surgissait dans les airs comme un programme antivirus pare-feu, lui demandant de choisir entre « Oui » ou « Non ».
Logiquement, il aurait dû choisir « Non ».
Cependant, quelque chose le tracassa chez Baek Yu-Seol.
[Même si vous résistez, il y a 0 % de chance que l'entité envahisse votre esprit.]
Cela signifiait que, bien qu'il connaisse le jeu original, il n'en était pas conscient.
Elle ne pourrait rien faire contre lui...
Sa curiosité fut piquée là, et quand il revint à lui, il avait déjà appuyé sur « Non ».
Et le voilà maintenant.
« Aaaahhh ! Au secours, au secours ! À l'aaaide ! »
Les cris de la fille résonnèrent fort dans sa tête.
Il observait vivement Anella, agenouillée au sol, hurlant à l'aide.
« Est-ce... à l'intérieur de mon esprit... ? »
Le paysage mental de Baek Yu-Seol apparaissait presque comme un océan.
Là, Anella déclencha « le traumatisme le plus effroyable » qu'il ait jamais connu.
Mais en réalité, pour quelqu'un qui avait vécu paisiblement dans le monde moderne, à part un incident où le courant coupa net pendant une tentative de trois jours pour vaincre un boss démon, il n'y avait rien qu'il considérerait comme le traumatisme le plus effroyable.
Honnêtement, il n'avait rien vécu de particulièrement effroyable même après être venu dans ce monde.
Ces morts innombrables, vraiment innombrables, étaient ses traumatismes.
Même en spectateur, les morts étaient si effroyables qu'elles lui donnaient la nausée.
Anella vivait cette agonie à la première personne là-bas.
« Qu'est-ce que... quelle est cette folie... ? »
Baek Yu-Seol n'avait jamais connu de tels traumatismes.
Ce n'étaient pas les siens.
Pensant ainsi, il détourna la tête.
Mais c'était indubitablement son monde mental.
La Protection de Yeonhong Chunsamweol le prouvait.
Par conséquent... il devait affronter ses traumatismes à nouveau.
« Il » était déchiqueté tandis qu'il était captif dans les mâchoires d'un monstre colossal aux dents cramoisies.
« Il » échoua à se téléporter et s'écraser contre un mur signifiait mourir.
« Il » enveloppé de flammes et mourut.
« Il » explosa sous le coup de la massue d'un gobelin.
Pourtant, en tous ces moments de mort, « Baek Yu-Seol » ne cria pas et ne supplia pas grâce.
Il accepta simplement la mort avec humilité, le visage sans émotion.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que ces morts lui étaient familières.
« Aether World Online. »
Là, même après être mort, on pouvait revivre avec une légère pénalité ou revenir à un point de sauvegarde désigné pour rejouer la partie.
Ces innombrables morts étaient... les morts du « personnage Baek Yu-Seol », joué par le Baek Yu-Seol moderne.
« Mais pourquoi cela deviendrait-il un traumatisme ? »
C'était un phénomène qu'il ne pouvait comprendre.
N'étaient-ce que des morts dans le monde du jeu ?
Comme c'était un jeu tout public, même les taches de sang étaient supprimées.
Mais ces morts qu'il affrontait étaient si vivement horribles...
Qu'étaient-elles au juste ?
Anella hurla avant de s'évanouir finalement, et la tête de Baek Yu-Seol lui battit si intensément qu'il ne put tenir plus longtemps.
«... Arrêtez de me les montrer maintenant. »
Alors, comme un rêve, ces traumatismes cessèrent enfin.
Ce n'est qu'alors qu'il se calma, et commença à réfléchir à un moyen de sortir de son monde mental.
Alors qu'il réfléchissait tout juste.
Il croisa le regard de quelqu'un.
C'était l'autre lui.
Il n'était pas le Baek Yu-Seol de la Terre, et il différait du Baek Yu-Seol d'Aether World. Il avait une aura différente autour de lui.
... Il pourrait être ce que Baek Yu-Seol deviendra après environ dix ans de luttes.
Il regarda Baek Yu-Seol un instant, puis se tourna et se mit à marcher.
« Hé, qui es-tu ? Attends, c'est moi ? »
Malgré les appels de Baek Yu-Seol, il ne fit même pas pause et continua de s'éloigner.
Dans cette étendue sans fin, peu importe combien Baek Yu-Seol courait, on aurait dit qu'il n'y avait pas de fin, mais étrangement, il s'éloigna de Baek Yu-Seol à une vitesse incroyablement rapide.
« Attends, qui es-tu ? Hé ! Réponds ! »
Baek Yu-Seol sprinta vers lui de toutes ses forces, mais il ne se retourna même pas, et s'enfonça plus loin.
Comme s'il s'agissait d'une illusion.
Et disparut soudain.
Et quand il reprit ses esprits, il était de retour au café.
Et il y avait Anella qui s'effondrait inconsciente vers lui.
Il la rattrapa par surprise, et fixa le vide d'un air hébété.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'était que ça... ? »
Il n'y avait tout simplement rien qu'il puisse comprendre.