Juste avant de monter sur l'estrade, pendant qu'Eisel était prise à partie par le mage dromien, Baek Yu-Seol attira aussi l'attention des gradins supérieurs.
« Il apparaît dans pas mal de médias ces temps-ci. »
« Quel est l'intérêt d'avoir attrapé quelques mages noirs... »
Bien que Baek Yu-Seol venait tout juste d'entrer en première année, il y avait parmi l'assistance de nombreux mages d'élite dans la vingtaine qui possédaient déjà une certification officielle de guerrier magique.
Ils disposaient d'une expérience de combat pratique considérable et avaient probablement affronté des mages noirs à de nombreuses reprises.
À leurs yeux, quelqu'un comme Baek Yu-Seol, qui n'avait chassé des mages noirs qu'à quelques reprises et attirait l'attention du public, ne pouvait que leur déplaire.
« Laissez-le tranquille. En avez-vous déjà chassé à dix-sept ans ? Vous vous contentez de brailler sur un mage noir de danger niveau 6 sans en avoir jamais croisé un. »
Au milieu des participants qui ne portaient pas Baek Yu-Seol dans leur cœur, certains le soutenaient.
C'est dans la nature humaine de ne pas se sentir à l'aise face à des génies plus jeunes et plus capables.
« Salut, tu es Baek Yu-Seol ? »
Après avoir fait taire les commères autour de lui, un jeune homme d'une vingtaine d'années s'approcha de Baek Yu-Seol et lui tendit la main.
Baek Yu-Seol la serra avec une certaine réticence.
« Je suis Cheongparam Aidun. On ne se croisera peut-être pas souvent, mais je tenais quand même à te saluer. »
« Ils sont tous jaloux de toi, alors ne te mets pas la rate au court-bouillon. »
Même si elle était réputée comme la plus prestigieuse académie de magie au monde, plusieurs académies prestigieuses existaient à l'intérieur d'Aether World.
Même rien qu'à Arcanium, on en comptait cinq, Stella comprise.
Chacune se targuait de talents qui tiraient fierté de leur académie respective, de leur famille et de leur maîtrise magique.
Tous étaient convaincus qu'ils pourraient aisément écraser un étudiant de première année de Stella, roturier de surcroît.
« Bon... tu as l'air vraiment détendu... Tu es plutôt unique. Même le mage le plus brillant et le plus accompli ressentirait une certaine pression sous les projecteurs. Mais toi, tu as l'air totalement imperméable. »
En vérité, l'expression de Baek Yu-Seol restait aussi calme qu'un lac paisible.
La raison tenait à la protection de la « Bénédiction de Yeonhong Chunsamwol », mais Cheongparam l'ignorait.
« Enfin... je te souhaite bonne chance. Tu vas devenir une cible publique. Il y a de fortes chances que beaucoup de mages n'hésitent pas à user de "Contours Intellectuels" contre toi. »
« Oui, je devrai faire attention. »
« Alors je te laisse. »
Alors que Cheongparam s'éloignait, Baek Yu-Seol poussa un profond soupir.
'Contours Intellectuels'
... Au Séminaire Aslan, plus de deux cents mages devaient chacun présenter leur thèse.
S'ils ne cessaient de pointer du doigt la thèse des autres et de la critiquer sans fin, il n'y aurait pas de fin.
Au Séminaire Aslan, chaque mage participant disposait de cinq occasions de critique.
Ils pouvaient les utiliser pour discuter et contester les thèses d'autrui.
Si l'on échouait à répondre, il n'y avait aucune pénalité.
En revanche, une mauvaise ligne s'inscrivait sur sa carrière de mage.
Les mages n'utilisaient pas ces occasions à la légère ; ils attendaient les moments cruciaux pour formuler leurs critiques.
'Quand ils peuvent percer le cœur de l'argument adverse.'
'Quand ils découvrent une faille parfaite dans la thèse adverse.'
'Quand ils peuvent démolir totalement l'adversaire.'
Et, '... Quand ils veulent absolument ruiner l'adversaire.'
À cause de ces occasions de critique, Edna en avait bavé dans le jeu original.
À l'époque, elle possédait diverses magies élémentaires qu'aucun autre mage ne maîtrisait, et attirait l'attention de la société.
D'innombrables mages, y compris la méchante bonus de Stella, Cellyn, avaient utilisé ces occasions de critique contre elle.
Dans le jeu, le joueur devait consulter le « Spec » et choisir la bonne réplique à chaque fois.
En cas de mauvaise réponse, il fallait revenir à un « point de sauvegarde » et recommencer, ce qui en faisait une partie notoirement frustrante.
Ici, dans la réalité, il n'y avait pas de « points de sauvegarde ».
Il faut avoir raison dès le début.
Il était un peu inquiet.
L'Edna jouable dans le jeu bénéficiait de diverses aides extérieures, mais l'Edna réelle n'en avait pas.
'Non, au lieu de m'inquiéter pour Edna, ne devrais-je pas me soucier davantage d'Eisel ?'
Enfant de la traitresse Morph, elle était déjà dans le viseur de nombreux mages et risquait d'être piétinée sans ménagement.
De plus, Eisel n'avait pas encore pleinement assimilé sa thèse.
Selon le scénario original du jeu, Eisel n'était finalement pas parvenue à achever sa thèse, craquant mentalement sous la pression intense du Séminaire Aslan.
Pour l'en empêcher, Baek Yu-Seol l'avait aidée à la terminer... mais même ainsi, il restait incertain qu'elle résiste aux assauts d'innombrables génies.
Même s'il avait voulu l'aider, il ne le pouvait pas.
Désormais, elle devrait vraiment s'en sortir seule.
« Nous allons maintenant entendre la présentation d'Eisel Morph, de l'académie Stella. »
Le public bruyant tomba soudain dans le silence.
Enfin, ce nom était prononcé.
Ce n'était pas une simple coïncidence de programmation.
Parmi toutes les personnes rassemblées ici, pourquoi choisir l'aînée de la famille Morph pour passer en premier ?
Il était flagrant qu'on comptait l'utiliser comme chair à canon.
La salle était en U, avec une scène au centre. L'assistance occupait des gradins face au présentateur, au milieu.
Eisel se tenait là, visiblement tendue malgré ses efforts pour le cacher.
« ... Voici Eisel Morph. »
« Oui, Eisel. J'ai lu votre thèse. Elle témoigne d'une compréhension très originale de la magie de glace. C'était intriguant. »
Que les autres posent sur Eisel des regards hostiles ou non, le président Jiaryumon parla d'une voix apaisante.
Bien que Jiaryumon souffrît peut-être d'une maladie, en tant que l'un des dix plus grands mages du monde avec une force de classe 9, ses éloges constituaient un bon début.
Certains mages semblaient mal à l'aise face aux louanges adressées à la magie de la famille Morph, mais personne n'osa railler devant l'Archimage.
« Eh bien, pouvons-nous nous attendre à une présentation impressionnante ? »
Après qu'Eisel eut répondu avec entrain, elle entama immédiatement sa présentation.
La magie qu'elle avait recherchée était très particulière.
« Toute glace possède ses "cristaux". Ils prennent parfois la forme de pôles, parfois de piliers, voire de branches d'arbre... Occasionnellement, ils adoptent la forme d'étoiles ou de fleurs. »
D'ordinaire, la magie cryogénique vise à abaisser rapidement la température d'une cible jusqu'au point de congélation.
Cependant, Eisel s'était penchée sur le phénomène survenant après la congélation, les « cristaux de glace ».
Tous les mages les connaissaient, yet personne n'avait tenté de les étudier et de les mettre en œuvre magiquement.
« En étudiant les motifs des cristaux de glace, j'ai découvert que la magie cryogénique peut débloquer de nouvelles possibilités sous une autre forme. »
Un cercle magique se forma au bout de la baguette d'Eisel. Ce n'était pas le cercle magique circulaire habituel, mais un cercle hexagonal.
Baek Yu-Seol connaissait la théorie. Tous les futurs mages cryogéniques adopteraient le cercle magique hexagonal développé par Eisel ce jour-là.
Car c'était la forme la plus idéale et la plus parfaite pour la magie cryogénique.
Cependant, les mages d'aujourd'hui l'ignoraient encore.
À leurs yeux, le cercle magique d'Eisel n'était que... plutôt joli et particulier, pourtant il affichait le comble de l'inefficacité, car une croyance millénaire selon laquelle les cercles magiques doivent être « circulaires » était profondément ancrée dans leurs esprits.
Comme pour confirmer ce stéréotype, quelqu'un saisit l'occasion de commenter juste au moment où Eisel allait commencer sa présentation de thèse.
Cellyn, de l'académie Stella.
Assise assez haut dans les gradins, elle appuya sur un bouton, et un micro se dressa devant elle.
Cellyn le saisit et demanda : « C'est assez intriguant que la magie puisse se manifester non seulement sous forme de cercle, mais aussi d'hexagone. Cependant, nos ancêtres ont-ils échoué à tracer de tels cercles magiques parce qu'ils n'étaient pas beaux ? »
« Les Archives de la Magie de Ligram documentent des manifestations réussies de diverses formes de cercles magiques, y compris des hexagones. Cependant, Ligram n'a finalement pas choisi d'autre cercle magique. Pourquoi selon vous ? »
« ... En raison de l'inefficacité de la circulation de mana. »
« Exact. Quand le mana emprunte des chemins courbes, il peut transmettre son énergie efficacement et rapidement. Des cercles magiques hexagonaux ? Beaux, honnêtement, j'aimerais les dessiner et les accrocher chez moi, mais en dehors de cette valeur esthétique, ils n'apportent pas grand-chose d'autre. »
Des rires éclatèrent tandis qu'elle se moquait en plaisantant de la thèse d'Eisel.
En réalité, les propos de Cellyn n'avaient rien d'erroné. Elle avait déjà parfaitement analysé et déconstruit la magie d'Eisel, et préparé sa critique.
Tandis que la plupart des mages faisaient circuler le mana dans leur esprit pour atteindre d'immenses capacités de calcul, Cellyn possédait une capacité appelée [Capacité de Traitement de l'Information].
Clairement, c'était une question qu'Eisel avait déjà anticipée. Elle aurait pu la réfuter aisément avec un minimum d'effort, mais au moment où elle tenta de rappeler la théorie correspondante, elle buta quelque part.
Les pensées d'Eisel se figèrent comme si son esprit avait été paralysé.
Lorsqu'Eisel ne put répondre, l'attaque réussie de Cellyn fut immédiatement suivie par une autre « opportunité de commentaire ».
Une fois la première opportunité de commentaire utilisée, il y avait une fenêtre de cinq minutes pendant laquelle l'orateur pouvait choisir de ne pas répondre.
« Eisel Morph, ta magie semble présenter une faille significative. »
Un ancien rival de la famille Morph, Keika de la famille Dromian, prit la parole.
« En magie cryogénique, il est essentiel de construire une formule en spécifiant le point de congélation. Car chaque substance a son propre point de congélation. Or, ta magie n'a aucun lien avec les points de congélation. Tu te contentes d'injecter du mana pour refroidir sans tenir compte des points de congélation ? »
« L-Le point de congélation... »
Eisel'ouvrit la bouche comme pour trouver une excuse, et le Dromian fit semblant de lui accorder un répit.
Mais voyant Eisel confuse et incapable de parler pendant quelques secondes, il porta un nouveau coup sans attendre.
Ici, il ne s'agissait pas seulement de saper la magie adverse ; il s'agissait surtout de se mettre en valeur pour ressortir encore plus.
« Prenons pour exemple le cercle magique de la famille Dromian. »
Ainsi, il mit délibérément en avant la fière magie cryogénique de sa famille.
Lors du débat de thèse, afficher des cercles magiques était tout à fait admis, si bien que personne ne critiqua Keika pour avoir agité sa baguette et créé un cercle magique de glace bleu.
« Voyez-vous ce cercle magique ? Pour désigner efficacement les points de congélation, la famille Dromian en a inséré jusqu'à dix-huit dans une seule équation de cercle magique. »
S'agissant d'un type de magie qui gèle la cible, le nombre de points de congélation insérés dans ce cercle magique complexe devenait la tâche principale de la magie cryogénique et un étalon de supériorité.
Pourtant, dans le cercle magique de la famille Morph, réapparu après une décennie, il n'y en avait pas un seul.
Keika haussa les épaules et son sourire feignit la victoire, tandis que l'expression d'Eisel se durcissait progressivement.
Sur cet élan, un par un, les mages commencèrent à saisir l'opportunité de commenter contre elle.
« En adoptant ce cercle magique hexagonal, vous tentez de réécrire l'ancienne "Théorie des Changements de Température d'Ordon". Quel est le lien entre cette magie et cette théorie ? »
« J'ai des doutes sur la formule de consommation de mana au moment de la congélation. Pourquoi la consommation de mana n'est-elle que de cette valeur ? Un examen approfondi s'impose... »
« Effacer les points de congélation et créer un cercle magique hexagonal diminue l'efficacité... »
Malgré le bombardement de questions, Eisel parut tétanisée et incapable de répondre.
Baek Yu-Seol comprit bientôt la raison.
Elle n'était pas seulement muette par oubli de la théorie ; à peine avait-elle commencé sa présentation... La salve indifférenciée de critiques et de railleries l'avait déstabilisée, la laissant mentalement ébranlée.
C'était une femme qui endurait les insultes depuis toute une vie.
Pourtant, à cet instant, tous s'acharnaient à lui arracher sa magie fondatrice pour en faire une plaisanterie. Même la force mentale d'Eisel en fut fortement ébranlée.
'Tout le monde me déteste, hein.'
'Quelle que soit la magie que j'utilise, quelle que soit la logique que j'avance, ils n'ont aucun intérêt.'
'Ils prennent simplement plaisir à m'écraser, à m'avilir et à me traiter comme de la merde.'
Au milieu de critiques flagrantes, Eisel réalisa douloureusement ce fait.
À ce moment-là, Baek Yu-Seol songea : 'En plein Séminaire Aslan, il est impossible d'enseigner ou de conseiller Eisel. Elle doit s'en sortir seule.'
La magie et le raisonnement d'Eisel étaient sans faille, au point qu'il n'était plus nécessaire de l'enseigner ou de l'aider.
Alors... la seule option qui restait était de pointer cette faille.
« Eisel, j'ai trouvé une faiblesse dans ta thèse. »
C'est ainsi que Baek Yu-Seol utilisa l'« opportunité de commentaire » contre elle.