Edna avançait prudemment dans la ruelle étroite. Elle avait suivi la piste à la hâte pour retrouver Haewonryang, mais la distance était devenue trop grande.
Alors que le jour de l'Ascension de l'Arbre des Esprits Célestes approchait lentement, les gens affluaient vers le périmètre intérieur de l'Arbre des Esprits Célestes, et il n'y avait presque plus aucun signe de vie en périphérie.
Alors qu'une brise glaciale soufflait dans la ruelle, elle poussa un profond soupir.
« Pourquoi est-il comme ça... ? »
Dans le roman original, Haewonryang était comme le personnage principal d'un manga pour garçons, qui grandissait aux côtés de Mayuseong.
Mais pour une raison quelconque, le Haewonryang qu'elle rencontrait directement avait une aura différente.
« Est-ce à cause de moi... ? »
S'il y avait une différence avec l'original, c'était qu'Edna elle-même avait eu un impact significatif sur Haewonryang.
Le sachant, un sentiment de culpabilité s'installa dans son cœur.
Bien qu'elle se fût enthousiastement immiscée dans l'intrigue originale pour tenter d'empêcher la destruction du monde, était-il possible qu'elle exerçait au contraire une influence négative ?
De telles pensées traversèrent son esprit.
Tandis qu'elle errait ainsi depuis un moment.
Soudain, un frisson lui parcourut l'échine. Bien que ce ne fût pas une énergie familière, elle put en identifier la nature par instinct.
« Ce... ne peut pas être vrai... »
À cet instant, quelqu'un s'approcha derrière elle, faisant résonner ses pas.
Le garçon avait les cheveux noirs avec une pointe de rouge et des yeux violets.
Il portait l'uniforme de Stella, de froides lunettes reposant sur son nez.
L'identité de ce garçon n'était autre que...
Et de surcroît... Haewonryang était dans un état où la corruption par la magie noire était presque complète.
Le blanc de ses yeux rougeoyait, indiquant que sa raison était presque partie, mais il se tenait fermement sur ses deux pieds, ce qui prouvait qu'il avait conservé une once d'intelligence, et observait Edna en silence.
Elle parla, tendue comme si elle s'adressait à une bête.
« ... Calme-toi, Haewonryang. »
« Ouais. Toutes les émotions et tous les sentiments que tu ressens ne sont pas les tiens. Tu n'aimes pas perdre face aux autres, n'est-ce pas ? Tu ne veux pas être influencé comme ça, n'est-ce pas ? »
Haewonryang ne répondit pas, et s'approcha lentement d'elle. Mais, au moment où Edna afficha une expression effrayée et fit un pas en arrière, Haewonryang s'arrêta.
Il demanda : « Pourquoi... tu fuis ? »
Ce n'était qu'un pas.
Ce pas en arrière stimula Haewonryang.
De penser qu'elle aurait peur et reculerait sans même connaître son état actuel.
Edna intervint vivement.
« Je n'ai pas fui. J'ai juste... »
Il lutta, secouant la tête comme s'il souffrait, et articula avec effort : « Tu... me détestes... ? »
« Non, non ! S'il te plaît, ne pense pas ça ! »
D'une manière ou d'une autre, elle avait parfois pensé que l'état de Haewonryang était mauvais.
Mais elle n'avait jamais imaginé que Haewonryang subirait une « corruption par la magie noire ».
Dans le roman original, Haewonryang était un archimage exceptionnel doté d'un excellent contrôle émotionnel.
Elle mordit sa lèvre en pensant à quelqu'un. Elle ne s'attendait pas à ce que Haewonryang finisse ainsi, mais il n'était pas difficile de spéculer sur l'identité du responsable.
'Professeur Maizen Tyren... Même dans l'original, il est devenu un mage noir et a mis Eisel en danger en tant que premier grand méchant. Selon le contexte, "un contractant de magie noire contamine les autres avec la magie noire en semant des graines", mais heureusement, de telles victimes n'apparaissaient pas dans l'original. Mais... l'original n'est que l'original. Est-ce différent de la réalité ?'
Sa propre existence aurait pu agir comme une variable ayant conduit Haewonryang à ce résultat.
'Je dois trouver un moyen d'inverser cela d'une façon ou d'une autre.'
Il existait de la magie pour qu'Edna purifie la magie noire, et bien que l'état de corruption de Haewonryang fût dangereux, il était encore réversible.
Bien sûr, lancer simplement un sort de purification ne suffirait pas à réprimer la corruption. Si c'était le cas, tous les utilisateurs de magie auraient appris la magie de lumière en croyant en la sainteté.
Il fallait affaiblir l'autre autant que possible. Pour cela, le combat était inévitable.
Cependant... Edna le savait bien parce qu'elle avait vu le « roman original ».
Que le combat seul ne suffisait pas.
La protagoniste du roman, Eisel Morph.
Elle purifia d'innombrables mages noirs et toucha leurs cœurs par la seule conversation, gagnant pour un temps le surnom de « Sainte de la Repentance ».
'Je me sens un peu désolée d'utiliser cette méthode en premier, mais je n'ai pas le choix.'
Le plus important était de restaurer les émotions originales des infectés par le dialogue.
« Haewonryang, dis-moi tes pensées intérieures. Pourquoi, au juste, as-tu fini ainsi ? »
« Il doit y avoir une raison, non ? Quelque chose t'a mis sous pression, quelque chose qui a causé du stress. »
Épuisé par la compétition.
Ça pouvait être n'importe quelle raison. N'importe quelle émotion pouvait être le détonateur de la corruption noire.
Et une fois qu'on connaît la raison... il peut y avoir d'innombrables façons de la résoudre.
Bien qu'elle ne possédât pas elle-même une aura chaleureuse comme Eisel et ne pût offrir une empathie sincère... encore, d'après ce qu'elle avait vu jusqu'ici, elle croyait pouvoir somehow s'en sortir.
C'est ce qu'elle pensait. Mais...
Haewonryang s'approcha vivement d'elle.
Dès le début, il n'avait jamais eu l'intention d'engager la conversation.
Elle ressentit vivement la sensation de ses cheveux flottant dans le vent. Les griffes noires qui poussaient du bout des doigts de Haewonryang visaient sa gorge, et elle n'avait aucune magie préparée pour contrer.
Cependant, juste avant que les griffes de Haewonryang ne touchent sa gorge, un puissant éclair noir s'abattit du ciel.
Un fracas de tonnerre assourdissant.
Edna cligna des yeux, stupéfaite, et devant elle, un garçon vêtu de la robe de Stella s'effondra au sol.
Comme elle reculait, surprise, Mayuseong secoua la tête, repoussant sa mèche sur le côté.
Il demanda avec un sourire calme, au point qu'on ne dirait pas qu'il faisait face à un mage noir, mais Edna put le sentir.
La perplexité cachée en lui.
Peut-être était-ce à cause de son éclair noir qui avait été exposé. Edna connaissait sa nature. Mais elle dû délibérément poser la question pour ne pas se trahir.
« ... Cette magie tout à l'heure ? »
« Désolé, oublie-la. S'il te plaît. »
Edna pensa que c'était suffisant. Elle s'approcha de Ma Yuseong et braqua son bâton sur lui.
Tout en observant Haewonryang qui se relevait lentement, Mayuseong demanda d'un coup d'œil en biais.
« Pourquoi n'as-tu pas essayé de te battre ? C'était très dangereux vu que tu n'étais pas du tout préparée. »
« Je voulais essayer de résoudre ça par la conversation... »
L'expression de Mayuseong changea subtilement.
« Ouais, la conversation. »
Edna mordit nerveusement sa lèvre. Elle avait eu l'intention d'essayer de résoudre ça par la conversation, mais comme il n'écoutait pas, ça devint un problème.
Comment Eisel avait-elle tenté de converser et de persuader de telles gens ?
Sans un instant pour réfléchir, Haewonryang leva à nouveau ses griffes cristallines noires et chargea en avant.
Cette fois, sans utiliser l'éclair noir, Mayuseong avança et déploya une magie de terre ordinaire pour le bloquer.
« Je ne sais pas quel est ton plan, mais pour l'instant, on doit se battre. Tu peux le faire ? »
Elle n'était pas sûre de comment elles en étaient arrivées là, mais au moins la situation était positive. Elle se battait aux côtés de Mayuseong, qui possédait les capacités du protagoniste masculin.
Elle invoqua sa magie blanche pure, imprégnée du sang d'un ange.
Le combat était inévitable.
Cependant, elle le ramènerait définitivement à son état d'origine.
En utilisant un Hyper Jump, la baguette de Mayuseong émisa une bouffée de lumière, et du sol, un fouet de terre s'enroula autour de l'espace vide.
Haewonryang l'esquiva avec une agilité bestiale, et poursuivit Mayuseong.
Quelle que soit la puissance du Hyper Jump, c'était un moyen de déplacement limité. La direction était fixée, la vitesse prédéterminée, et le délai d'incantation significatif.
En revanche, avec son corps corrompu, Haewonryang bondissait librement, ce qui mettait Mayuseong en position d'inconvénient en termes de pure mobilité.
Cependant, la magie de Mayuseong exerçait une pression destructrice sur son adversaire.
Des lames enflammées tombèrent du ciel, déchirant grossièrement le dos de Haewonryang, et des pointes de roche jaillirent, perçant ses défenses.
Voyant cela, avec Edna apportant son soutien depuis l'arrière, la situation du combat était bien plus avantageuse de leur côté.
Deux chaînes tombèrent soudain du-dessus de la tête de Haewonryang, s'enroulant autour de son corps en un instant.
Saisissant l'opportunité, Mayuseong invoqua un poing enflammé et porta un coup puissant à l'abdomen de Haewonryang, le repoussant violemment.
Haewonryang gémit comme si de la vapeur s'échappait d'un cuiseur à riz.
Edna saisit cette opportunité pour tenter une conversation, mais même avant cela, un changement se produisit dans son corps.
Ses articulations se tordirent de manière innaturelle, et la structure de son corps commença à s'entrelacer. C'était la preuve que le niveau de corruption noire augmentait.
L'urgence dans le cœur d'Edna grandissait à chaque instant qui passait.
« La corruption progresse ! Il faut l'arrêter vite ! »
À son cri, Mayuseong hocha la tête et tenta de lancer sa magie.
Haewonryang, qui s'approchait avec une agilité bestiale, lui saisit le cou d'une main.
Mayuseong lutta désespérément pour se libérer, mais cela semblait impossible en raison de la vaste différence de force pure.
Ne pouvant rien faire d'autre, Edna n'eut d'autre choix que de préparer la magie qu'elle avait l'intention d'utiliser quand Haewonryang retrouverait ses esprits.
Rassemblant toute sa puissance magique, Edna acheva un sort.
C'était un sort qui approchait presque le niveau d'un sort de classe 4, et il était presque impossible de l'utiliser dans des circonstances normales, mais elle l'avait parfaitement mémorisé en prévision de cette situation.
« Bouclier de Purification de la Magie Noire. »
Cependant, pour utiliser cette magie, elle devait enflammer son sang de force et épuiser tout son mana, donc il n'y avait qu'une seule chance.
De plus, comme c'était une tentative d'utiliser une magie au-delà de son niveau, le temps d'incantation était assez long.
Des runes magiques dorées apparurent sous les pieds d'Edna et au bout de son bâton, et l'incantation progressa lentement.
Au milieu de l'incantation, tout en observant l'expression douloureusement déformée de Mayuseong, il esquissa faiblement un sourire.
Mayuseong était juste devant lui.
De plus, il avait ses mains autour de son cou.
Dès l'instant où Mayuseong était apparu devant lui, une seule pensée dominait son esprit.
Sa puissance bouillonnait et rageait.
Contrairement au passé où il devait lutter avec juste une fraction de sa puissance magique, maintenant il avait l'impression de pouvoir tuer même un monstre comme Mayuseong en un seul coup.
Perdu dans une exaltation sans fin, juste au moment où Haewonryang allait puiser plus de puissance de magie noire...
« ... C'est plutôt décevant, Haewonryang. »
À un moment donné, Mayuseong le regardait avec des yeux froids, et il n'avait pas d'expression douloureuse.
Ce... était un regard qu'il n'avait jamais vu auparavant.
Même Haewonryang, qui était mostly usé émotionnellement à cause de la progression de la corruption noire, ressentit quelque chose comme de la peur.
Ce n'était pas une peur née d'une différence de puissance.
Au contraire, s'il y a bien quelque chose, il sentait qu'il était plus puissant maintenant.
« Je pensais que tu étais quelqu'un qui vivait dans le même monde que moi... Mais au final, tu n'es rien de plus que ça. »
... Celui qu'il considérait comme un rival était déçu de lui.
Alors, Haewonryang ressentit de la peur.