Kallivan se lança à la poursuite de Baek Yu-Seol par derrière.
À cet instant, accompagné d'une sensation de semelles qui se décollaient du sol, ses sens perçurent de la magie.
'... Non, c'est de l'alchimie !'
Comme il se doit pour un étudiant de Stella, l'analyse de cette alchimie s'acheva rapidement dans son esprit.
La réponse était la feuille sur laquelle il avait posé son pied droit. Difficile à croire, mais cette feuille soulevait dans les airs quiconque marchait dessus.
« Est-ce... un produit de l'alchimie ? »
Bien que ce fût sa première rencontre avec l'alchimie, il répartit calmement le mana dans tout son corps.
« Amplification du poids ! »
Instantanément, son corps s'alourdit, contrant la lévitation, et il retomba au sol. Il brandit son bâton vers le vide, décochant plusieurs salves de fragments de roche.
Les attaques se dispersèrent dans les airs, arbres compris, mais il estima que cela suffisait à neutraliser Baek Yu-Seol... du moins le crut-il.
Baek Yu-Seol avait déjà reculé et lançait quelque chose.
Alors que Kallivan en identifiait la nature, il prépara un sort pour bloquer les airs, mais Baek Yu-Seol l'avala plus vite qu'il ne l'avait prévu.
Kallivan n'eut d'autre choix que d'utiliser prestement un sort de détoxication, le vent dispersant le liquide.
À l'ère moderne, la magie liée aux poisons biochimiques était presque dénuée de sens, car on avait développé des sorts capables d'analyser et de neutraliser instantanément n'importe quel poison imprégné de mana.
Cependant, il arrivait que des alchimistes utilisent des toxines animales ou démoniaques, et dans ces cas, la détoxication s'avérait fort ennuyeuse.
Kallivan supposa que Baek Yu-Seol avait employé ce type de magie et s'empressa de procéder à la détoxication, mais...
Pour une raison quelconque, le sort ne fonctionna pas du tout, et de l'eau ne fit que couler de ses yeux, de son nez et de sa bouche, tandis qu'une sensation piquante atroce s'emparait de sa tête.
C'était vif, brûlant, étouffant. Un gaz créé non pour tuer, mais uniquement pour infliger douleur et souffrance.
Il devait se concentrer. Quelles que fussent l'agonie et l'effort, si sa défense faiblissait ne serait-ce qu'un instant, il pouvait être frappé par-derrière.
Cependant, ne pouvant assurer aucune visibilité ni détecter la position de Baek Yu-Seol, il ne put que dresser des rochers en carré dans toutes les directions.
Ce sort, qui consommait un mana excessif, était la pire des méthodes, mais il lui fallait maintenant un moyen de se défendre tout en détoxiquant ce gaz.
Heureusement, la piètre ruse n'eut que peu d'effet sur Kallivan, qui avait accumulé de l'expérience, et il parvint à achever la détoxication en quelques secondes.
Il pensa alors ne plus jamais tomber dans de tels pièges en dissipant la barrière de terre.
Mais juste au moment où il crut que ce n'était rien, le minuteur de la cloche dorée qu'il avait jugée insignifiante plus tôt arriva à expiration.
Un éclair énorme se propagea alentour.
Sa vision fut instantanément paralysée.
Quelque chose vola et lui heurta le visage ; il éleva vivement une barrière de terre derrière lui tout en déployant un bouclier neutre devant, mais quelque chose jaillit soudain du sol et frappa la taille de Kallivan, annulant tout.
C'était comme si un mage invisible connaissait exactement la parade et avait conçu un motif d'attaque.
Fidèle à sa spécialisation en magie de terre, il atténua la majeure partie des dégâts en disposant rochers et boucliers autour de sa taille, mais le choc mental fut violent.
« Merdre, tu... chien... ! »
Alors qu'il forçait sa jambe pliée à se redresser, sa main effleura le sol, et il faillit hurler face à la sensation acérée.
Des pièges tranchants rebondissaient dans toutes les directions. Avant même de s'interroger sur la façon dont un piège pouvait bouger ainsi, il dut serrer les dents et endurer la douleur qui lui arrachait presque des larmes.
Pourtant, sans laisser passer cette ouverture, une présence se fit sentir à nouveau par-derrière.
Il se retourna vivement et lança son bâton, mais l'objet qui arrivait n'était pas Baek Yu-Seol, mais une sphère noire.
Le bouclier la bloqua avec succès, mais il ne put empêcher le gaz qui s'en échappait.
« Encore, une autre ruse... ! »
Il se hâta de préparer une détoxication, mais...
Cette fois, ce n'était ni le gaz CS d'avant, ni un gaz toxique. Juste de la fumée pour gêner la vue.
Cependant, la fumée resta collée à son corps, dévoilant clairement la position de Kallivan à l'extérieur.
En cet instant, Baek Yu-Seol, qui s'était rapproché par téléportation, fit tournoyer son épée magique et la planta dans le dos de Kallivan.
Malgré une perte de mana significative, Kallivan s'enveloppa d'une armure de terre pour se défendre par tous les moyens.
Surprenamment, l'épée magique de Baek Yu-Seol déchira la majeure partie de son armure rocheuse.
« ... Merdre, explose ! »
Kallivan déchaîna une rafale de fragments de roche en arrière, mais Baek Yu-Seol recula une fois de plus.
Kallivan essuya la salive qui coulait tandis qu'il peinait à reprendre son souffle. Tout son corps picotait, et le piquant du gaz CS inhalé plus tôt persistait dans ses yeux, son nez et sa bouche.
On aurait dit qu'il se faisait frapper sans cesse pour ne garder que des ecchymoses.
Il n'y avait pas une seule blessure mortelle. Après ce duel, un simple traitement suffirait, sans même avoir besoin d'aller à l'infirmerie.
La colère lui monta de la tête aux pieds. Ce devait être le moment de remettre son junior arrogant à sa place.
Même s'il devait s'en couvrir de honte en le dominant outrageusement, il était inacceptable d'être balloté par son cadet.
Il n'y avait pas plus grand déshonneur.
La brume se dissipa complètement, et Baek Yu-Seol se tenait à une certaine distance.
Kallivan s'approcha de lui, les lèvres retroussées en un rictus.
Les outils alchimiques et dispositifs magiques autorisés dans l'arène étaient limités.
Les dispositifs magiques de Baek Yu-Seol étaient indéniablement impressionnants et remarquables, mais en tant que novice en alchimie, il avait depuis longtemps dépassé le niveau d'outils qu'il pouvait utiliser.
Maintenant, il devait vraiment se battre à mains nues. Et il avait déjà compris que son épée ne pouvait pas percer correctement son armure.
Désormais, il employerait toute sa puissance, usant de toute la magie à sa disposition pour le traquer. Inutile de fuir avec des pas sophistiqués.
Avec cette idée en tête, Kallivan pointa son bâton vers lui.
« N'espère même pas partir avec les honneurs. »
Le sol trembla, et d'immenses barrières de terre bloquèrent toutes les directions. L'avantage de Baek Yu-Seol résidait dans l'exploitation habile du terrain et la manipulation des distances à sa guise.
Mais, si le terrain était modifié pour l'empêcher de fuir ou de bouger librement, il serait rendu impuissant.
Des lances et des fragments de roche s'abattirent du ciel.
Épuisant jusqu'à la dernière once de mana, il déchaîna sa magie créée : Pluie de Météores.
Même en plein achèvement du sort, Baek Yu-Seol tendit son épée sans aucune intention de l'arrêter et fixa calmement le vide.
Plus précisément... il observait le minuteur qui tournait encore.
Finalement, le cercle magique de Kallivan se mit à émettre de la lumière.
« Bien, le sort est complet ! »
Il se demanda brièvement pourquoi il n'avait pas perturbé la formation du Champ de Pierres, pourquoi il n'avait pas annulé la magie, mais cela n'avait pas d'importance.
« Mets-toi à genoux et supplie grâce jusqu'à ce que tu sois réduit en bouillie ! »
Toute la magie convergea vers l'endroit où se tenait Baek Yu-Seol. S'il était touché, ce ne serait pas une simple blessure, mais une situation potentiellement fatale.
Jusqu'au bout, Baek Yu-Seol continua de se concentrer uniquement sur le minuteur dans le vide.
« C'est fini ! Pluie de Météores ! »
Finalement, au moment où la magie de Kallivan fonça sur Baek Yu-Seol...
Baek Yu-Seol déclara sa défaite.
Toute la magie s'arrêta sous la contrainte du Dôme Stella. Les lames et flèches de roche acérées, stoppées net devant Baek Yu-Seol, tremblèrent, incapables d'avancer davantage.
Momentanément incapable de saisir le sens de ces mots, Kallivan grinca des dents et injecta du mana.
Quoi qu'il tentât, sa magie ne bougea pas comme il le voulait.
Au bout d'un moment, lorsque le champ se dissipa et que toute la magie se reconcilia en une brume de mana, ils purent enfin évaluer correctement la situation.
« Le duel est terminé. Le vainqueur est Kallivan de la classe C de deuxième année. »
Au moment où le professeur assistant intervint et annonça la fin complète du duel, le visage de Kallivan blêmit.
« Oh, ce n'est pas fini ! Le duel n'est pas terminé ! »
Alors le professeur assistant, affichant nettement son agacement, parla à Kallivan comme s'il était pitoyable.
« Tu es déjà en deuxième année, et tu ne comprends toujours pas les règles ? Baek Yu-Seol a déclaré sa reddition. Le duel est fini. »
« Tais-toi, veux-tu ? »
Comme Kallivan tentait de répliquer, il n'eut d'autre choix que de refermer vite sa bouche lorsque le professeur assistant parla d'un ton glacial.
« Vos querelles mesquines m'énervent déjà. N'envenimez pas les choses. »
Kallivan ne put rien ajouter. Il arrivait parfois que d'anciens étudiants de Stella, passant par le processus professoral à Stella, se retrouvent dans ce cas.
Le professeur assistant était probablement lui aussi un ancien élève de Stella, ce qui rendait la situation où il devait gérer l'absurdité de ses cadets assez absurde elle-même.
Baek Yu-Seol, se cachant derrière le professeur assistant, parla doucement.
« Merci pour votre peine, senior. J'ai beaucoup appris de vous. »
Baek Yu-Seol s'inclina poliment et sortit vivement, laissant Kallivan planté là, hébété, le regard perdu dans le vide.
... Mais il ne ressentait aucune joie. À la place, une frustration profonde remontait du fond de son cœur.
Pourquoi se sentait-il ainsi ?
Cependant, le duel était fini, et maintenant il n'y avait plus rien qu'il puisse faire.