Laisse derrière eux l'affrontement entre Baek Yu-Seol et la Grande Araignée Lame, les élèves finirent par descendre toutes les marches.
Le Bal Masqué se tenait au premier étage de la tour de l'horloge, aussi, lorsqu'ils atteignirent le bas de l'escalier, ils rejoignirent naturellement l'événement.
Cependant, juste avant cela, Hong Bi-Yeon s'arrêta.
« Je devrais arranger ma robe avant d'y aller. Des haillons comme ceux-ci ne conviennent pas à un bal. »
Leur apparence était lamentable après les combats intenses répétés, tous vêtus de robes.
Hong Bi-Yeon ajusta leurs vêtements avec habileté. Les parties déchirées furent arrachées résolument, créant un effet de robe courte, et certaines zones furent recouvertes d'accessoires. C'était un travail manuel assez adroit.
Edna la regarda avec une curiosité nouvelle.
« Hong Bi-Yeon apparaissait-elle dans l'œuvre originale ? »
Eh bien, elle ne se souvenait pas d'une telle scène.
« Quelque chose... semble différent. Normalement, à ce stade, Hong Bi-Yeon serait jalouse de la stratégie d'Eisel et ourdirait quelque complot.
Mais au lieu de la jalousie, elle aidait silencieusement Eisel, même pour sa tenue.
« Tch, on dirait une mendiante. »
Bien sûr, elle dut intercaler un commentaire au milieu de tout ça.
« Bon, vu que c'est devenu à peu près présentable, allons-y maintenant. »
La princesse Hong Bi-Yeon prit les devants et entra dans le Bal Masqué, les élèves la suivant avec des visages tendus.
Cependant, dès qu'ils pénétrèrent, quelqu'un poussa involontairement une exclamation d'émerveillement.
Et c'était compréhensible.
C'était bien plus magnifique que ce qu'on aurait pu attendre d'une réunion tenue dans un simple manoir.
Des lustres en cristal brillaient en l'air, des nobles masqués se tenaient la main et dansaient au milieu de l'ambiance radieuse.
Au fond, il y avait un piédestal orné de belles marches, mais personne ne s'y tenait encore.
Les élèves se cachèrent discrètement dans le bal masqué. Comme c'était une mélodie familière, il n'était pas difficile de suivre la danse.
« C'est... la musique qu'on a entendue tout à l'heure. »
« Je suis sûr qu'on a dansé sur ça avant. »
La musique leur semblait étrangement familière alors qu'ils l'écoutaient en silence.
Immédiatement après, avec un fort effet sonore, certaines lumières s'éteignirent, et tous les projecteurs se concentrèrent sur le piédestal devant.
Les nobles affairés tombèrent tous dans le silence, comme s'ils attendaient l'entrée du protagoniste.
Dans l'obscurité, une femme avança gracieusement sous les projecteurs.
C'était probablement le boss final de ce monde, Lady Aeron, la Duchesse.
Cependant, la Duchesse ne portait pas de masque, et les élèves, face à elle, écarquillèrent les yeux d'étonnement.
Finalement, Lady Aeron ouvrit la bouche et prononça des mots vraiment incroyables.
« Enchantée, tout le monde. Je suis Jecky Aeron. »
Ce n'était nul autre que Jecky.
« Comment... Comment est-ce possible ? »
Alors que les élèves murmuraient, Jecky sourit et salua gracieusement en s'inclinant.
C'était un mouvement si élégant qu'il en était presque parfait, mais il ne lui allait pas du tout.
Le teint d'Edna devint pâle.
« Comment est-ce seulement arrivé ? »
« Un tel développement n'existe pas dans le roman original. Déjà, le personnage de Jecky n'apparaît même pas dans l'original. Et l'idée qu'un humain ordinaire devienne un PNJ dans la Porte Persona est impossible. »
Mais, non seulement elle était devenue un PNJ, mais en plus le boss final.
Il existait un être dans la Porte Persona capable de devenir un PNJ. On les appelait les Mages Noirs.
« Jecky... était une Mage Noire ? »
Incapable de croire ce rebondissement, elle se mordit la lèvre et regarda rapidement autour d'elle.
« Hwiyou ! Lady Duchesse ! Vous êtes aussi belle que jamais ! »
« Que faire ? Je crois que je tombe amoureuse d'elle alors que je suis une fille... »
Les PNJ nobles étaient en extase devant Jecky. Et un message de directive apparut devant les élèves.
[Lady Aeron s'est révélée !]
[Les nobles semblent agir bizarrement. On dirait qu'ils ont été ensorcelés par la magie de la Duchesse.]
[Tant de nobles avaient disparu et ont été retrouvés dans le manoir de la Duchesse... Je ne m'attendais pas à ce qu'un tel secret s'y cache.]
L'histoire commençait à se tenir.
[Il n'y a qu'un seul moyen de s'opposer à elle.]
[Soyez plus belle que Lady Aeron. Dansez avec grâce et rendez la raison aux nobles !]
« Nous demander de danser tout d'un coup... »
Tandis que les élèves étaient décontenancés, l'enthousiasme des nobles grandissait encore.
« S'il vous plaît, juste un sourire de ce côté ! »
« Kyaaah ! La Duchesse a agité la main ! »
« Chéri, je crois que j'aime Lady Aeron plus que toi. »
« Ahh, pouvoir dédier mon amour à la Duchesse. C'est le plus grand honneur pour moi. »
Une frénésie extatique au-delà de l'entendement.
Jecky agita la main vers les PNJ nobles, puis ricana et descendit lentement les marches de la scène.
Tous étaient en extase devant son apparition. Regardez ces acclamations enthousiastes. Ça ne donnait pas l'impression de devenir le protagoniste ?
Traversant lentement les nobles, Jecky se déplaça au centre de la salle de bal et se tint parmi les élèves, posant un regard nonchalant autour d'elle.
Pendant ce temps, un certain élève s'avança.
« D'accord, c'est parfait ! Notre but cette fois, c'est de danser plus belle que Lady Aeron, et si c'est Lady Aeron elle-même, ce devrait être une tâche facile, non ? Aidez-nous à gagner ! »
Toute la musique et tout le tumulte s'arrêtèrent net. L'un des projecteurs qui éclairait Jecky se déplaça et se concentra sur l'élève audacieux qui avait parlé.
Tout le public porta sur lui des regards glacés.
Jecky releva le menton, couvrit sa bouche avec un éventail et parla.
« ... Pourquoi ferais-je ça ? »
Le ton était si glacial qu'on se demandait si c'était la même camarade de classe qu'ils connaissaient auparavant. Les élèves eurent le sentiment instinctif qu'une aura de mort émanait d'elle.
Cependant, Jecky sourit.
Malgré l'aura étourdissante qu'elle dégageait, comme si elle pouvait lui arracher la peau à tout moment, elle avait gagné un sang-froid certain.
Puis, comme pour exagérer sa performance comme une actrice, elle parla en faisant le tour de la salle de bal.
« Que devrions-nous faire de cet individu impoli ? »
Les réponses fusèrent immédiatement.
« Insulter la Duchesse ! »
« Je lui arracherai personnellement la langue ! »
Voyant les nobles prêts à lui offrir leur cœur à chacune de ses paroles, Jecky éclata de rire.
Puis, elle couvrit à nouveau sa bouche avec l'éventail et pouffa.
« Non. Je suis miséricordieuse, alors je me contenterai d'exclure cet élève d'ici. »
« Ah, en effet, Lady Aeron. »
« Comment quelqu'un peut-il être si bon cœur ? »
« Sanglot. J'ai honte de mes propos incivilisés ! »
Bientôt, les chevaliers s'avancèrent, saisirent le garçon qui avait parlé et l'emmenèrent de force.
« Attendez, attendez ! Pourquoi faites-vous ça ? Noooon ! »
Après l'expulsion du garçon, l'entrée principale se referma fermement, et un lourd silence s'abattit.
Personne ne pouvait comprendre cette situation.
Pourquoi Jecky était-elle devenue le boss final ?
Mais pourquoi ne coopérait-elle pas ?
Est-ce que le contrôle de son corps physique avait été pris par le boss final ?
... Non, ce n'est pas ça.
Cette fille était définitivement Jecky. Elle agissait de sa propre volonté.
« Était-ce pour ça que Baek Yu-Seol m'avait prévenue de me méfier d'elle ? »
Après avoir passé du temps avec Jecky et surveillé de près son état, il n'y avait eu aucun signe qu'elle succombe à la magie noire.
Cela signifiait que sans aucun doute, la graine des ténèbres lui avait été transmise par quelqu'un d'autre.
De plus, en ne réprimant pas ses propres émotions et en les laissant s'emballer, elle s'était pleinement éveillée en un être consumé par les ténèbres au moment où elle entra dans cet espace.
Edna cria avec le dernier espoir qui lui restait.
« Jecky, calme-toi. Si tu cèdes à ce pouvoir, tu risques de te transformer en quelque chose d'horrible ! »
« Ha ! Des absurdités ! Tu es jalouse de ma popularité ? »
« Non, ce n'est pas ça ! Je m'inquiète vraiment pour toi... »
« Tais-toi, Edna. Si tu envies mon charme, dis-le simplement. Regarde, tout le monde m'aime, pas toi, ils me regardent tous. »
Elle avait tort. Son esprit avait déjà été fermement corrodé par les ténèbres.
De plus, elle s'était profondément immergée dans son rôle dans la Porte Persona, rendant la persuasion vaine.
Il ne restait qu'une seule option. Gagner le combat de danse et lui arracher le pouvoir de séduction, pour la ramener à son état d'origine.
« C'est ça... Rien n'a changé. Je dois juste vaincre Jecky et la ramener à la raison. »
« Alors ! On commence la fête ensemble ? »
Se tenant au centre de la salle de bal, Jecky leva les deux bras en l'air et cria, et une acclamation tonitruante éclata.
Tous dans la salle de bal acclamèrent Jecky.
C'était exaltant. On aurait dit que sa tête, sa poitrine et son cœur allaient fondre. La sensation d'être sous les projecteurs, de recevoir l'attention des gens, s'accompagnait d'un frisson électrisant pareil.
Jecky laissa échapper un soupir passionné et se tourna vers Edna, les joues rougies, les yeux emplis d'un regard amoureux.
Elle parla d'une voix légèrement glaciale que seule Edna pouvait entendre.
« Toi... tu as profité de cette sensation incroyable, n'est-ce pas ? »
« De quoi parles-tu ? »
« Tu étais vraiment mauvaise. Égoïste. Regarde, c'est si doux, excitant et délectable. J'ai l'impression que je n'oublierai jamais ça. »
Pendant qu'elle parlait, Jecky réalisa quelque chose et lécha immédiatement ses lèvres, arborant un sourire séducteur.
« ... Non, je ne lâcherai ça pour rien au monde. »
En cet endroit, elle aussi pouvait vivre en l'être le plus beau du monde, recevant éternellement des applaudissements, juste comme Edna.
Elle ne voulait pas partir. Avec un endroit aussi fantastique qui existait, pourquoi devrait-elle aider ces sauvages ?
Même Edna, Eisel et Hong Bi-Yeon n'étaient rien de plus que de simples figurantes dans ce monde...
« Un monde rien que pour moi. »
« Une scène rien que pour moi. »
« Edna, tu ne veux pas danser avec moi ? »
Dans son esprit, elle ressentait d'innombrables rythmes, musiques, chants et danses. Bien qu'elle n'ait jamais appris à danser de sa vie, à cet instant, Jecky eut l'impression de pouvoir exécuter la danse la plus élégante et la plus belle.
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Alors qu'elle posait légèrement le pas, des étincelles de magie noire scintillèrent depuis le sol.
Créant un cercle magique embrasé de flammes cramoisies, Jecky parla gracieusement.
« Mieux vaut y aller à fond. En cet endroit, je n'ai aucune intention de perdre contre toi. »
[Avant le combat contre le boss, la « Mascarade de la Tentation » a commencé.]