C'était rare de voir des étudiants actifs à l'aube naissante, quand le soleil commençait à peine à se lever.
C'était pour cela que Hong Bi-Yeon préférait ce moment-dessus tout.
Hong Bi-Yeon s'immergea dans la piscine réservée à la classe S, plongeant de plus en plus profond. L'eau froide enveloppa son corps, dissipant ses émotions échauffées.
Après avoir nagé sous l'eau un moment, Hong Bi-Yeon ressortit lentement du bassin, son souffle lui arrivant au menton.
La sensation des gouttes d'eau glissant sur sa joue depuis les pointes de ses cheveux était vive.
Soudain, elle essuya sa propre peau d'un blanc laiteux.
Autrefois, sa peau était couverte de cicatrices de brûlures, et elle la trouvait répugnante.
Mais maintenant, le souvenir de sa peau jadis dégoûtante traversa son esprit.
Durant son enfance, elle avait été enveloppée par les flammes.
Non, elle avait dû marcher à travers le feu.
« Tu es née avec la bénédiction du feu. »
« Tu ne peux pas endurer ne serait-ce que cela ? »
« S'il te plaît, ça fait trop mal. »
L'enfant de l'époque pleurait. Elle devait brûler son corps, survivre dans le feu, et dévorer les flammes.
« Tout cela est pour ton bien. »
« C'est trop atroce. »
L'enfant hurlait. Suppliait grâce, suppliait pardon.
Mais sa mère ne s'arrêta pas.
Dans sa mémoire, ces effroyables cicatrices rouges envahirent son esprit.
Vacillante, Hong Bi-Yeon ressentit soudain un vertige et s'assit par terre, les jambes défaillantes.
Elle toucha sa peau de mains tremblantes. La sensation d'une peau blanche et propre, comme du lait, put être ressentie.
Bien que la brûlure de l'époque ait complètement guéri, l'horrible souvenir persistait encore, laissant des cicatrices profondes dans son cœur.
Peut-être s'agissait-il d'une cicatrice de brûlure qui ne guérirait jamais de sa vie.
La raison pour laquelle elle aimait tant plonger au fond de l'eau tenait peut-être à ce passé.
Quand elle nageait, elle avait l'impression que les cicatrices de brûlure jamais guéries étaient lavées hors de son cœur.
Après avoir retiré son maillot et être entrée dans la cabine de douche, elle laissa couler l'eau en silence. Son visage gonflé lui fut renvoyé par le miroir.
C'était le prix qu'elle payait pour avoir versé d'innombrables larmes la nuit précédente.
« Ça n'a toujours pas dégonflé... »
Elle tenta de se remémorer les mémoires intitulées « Chère Mère » de Baek Yu-Seol, mais secoua vite la tête pour chasser cette pensée.
Une fois sa douche terminée et de retour au dortoir, elle s'habilla soigneusement en uniforme scolaire et porta son attention sur la coiffeuse.
Il y avait divers cosmétiques haut de gamme, mais elle les utilisait rarement.
Mais aujourd'hui, elle se sentait un peu... non, très banale. Elle pensa que c'était entièrement la faute de ces détestables roturiers en s'asseyant devant la coiffeuse.
Elle tapota le blush qu'elle n'avait jamais sur la joue et soupira.
Qu'espérait-elle ? C'était de sa propre faute.
Alors qu'elle retouchait un peu son maquillage, son regard tomba sur ses cheveux.
Aux pointes de ses cheveux, il y avait une très faible touche de rouge. Si faible qu'on ne pouvait la voir que sous la lumière...
C'était un changement qui attira son attention.
Après avoir fini rapidement son maquillage, elle vérifia qu'il restait encore du temps avant les cours et se dirigea vers le tableau d'affichage de la classe.
C'était l'heure de choisir une équipe pour la Porte Persona.
Certaines portes d'entraînement étaient déjà complètes, indiquant que de nombreux étudiants avaient terminé leurs inscriptions. Cependant, il restait encore quelques portes d'entraînement avec des places disponibles.
Elle parcourut lentement la liste des inscriptions pour les portes d'entraînement.
[Hamilla, Amila, Karujin...]
Hamilla et Amila, les sœurs de l'équipe A-3.
Hamilla de 2e année classe S et Amila de 1re année classe S avaient de grandes chances de réussir à franchir la porte ensemble.
Malheureusement, leurs postes se chevauchaient.
Tout comme Hong Bi-Yeon, si elle devait viser la même porte que les filles qui utilisaient principalement la magie de puissance de feu, elles ne feraient que se faire concurrence et réduire mutuellement leurs scores.
*[Poong Harang, Delano, Pachae Ryeong...]
Ici, un étudiant nommé Poong Harang attira son attention. C'était un chevalier de 1re année classe S, connu pour utiliser une magie de vent agressive et prédatrice, contrairement à la magie composée et suppressrice utilisée par le chevalier Mayuseong.
Honnêtement, ce n'était pas un chevalier fiable. Du point de vue d'un prêtre, il se battait trop témérairement, ce qui était accablant.
On disait que les autres mages étaient fascinés par l'apparence bestiale de Poong Harang, et qu'il avait un nombre massif de followers, mais de toute façon, elle ne pouvait pas le comprendre.
Hormis cela, il y avait Kyle, classé 17e en classe A, qui utilisait efficacement stratégie et tactiques, et Haewonryang de classe S.
Elle était légèrement attirée par la porte à laquelle ils appartenaient, mais dès qu'elle découvrit une autre liste, toutes ces pensées s'arrêtèrent net.
[Edna, Eisel... et Baek Yu-Seol.]
'... Ils sont là encore.'
Étrangement, ce garçon, Baek Yu-Seol, semblait suivre Eisel partout.
Récemment, il semblait qu'Eisel et Baek Yu-Seol aient formé un club ensemble. Ils mangeaient souvent ensemble, et leurs emplois du temps se chevauchaient pas mal. Ils se retrouvaient fréquemment dans le même groupe pour les projets d'équipe ou pendant les séances d'entraînement, si bien qu'à ce stade, Hong Bi-Yeon était convaincue qu'il y avait une sorte de relation entre eux.
Cela mettait Hong Bi-Yeon mal à l'aise.
De toutes les personnes, il fallait que ce soit Eisel de la famille Morph.
Baek Yu-Seol était un talent intriguant en soi, donc si par hasard il tombait entre les mains d'Eisel, ce pourrait être problématique de le récupérer.
Avec cette pensée en tête, Hong Bi-Yeon fit rapidement son choix de porte.
[5e classée en 1re année classe S, Hong Bi-Yeon]
« Vous avez choisi le site d'entraînement C-7. »
Elle resta là avec une expression satisfaite. Cette action ne revêtait aucune signification particulière.
C'était simplement un effort en tant que princesse pour recruter plus de talents capables pour son royaume.
Le jour de l'entraînement à la porte était arrivé.
Tous les étudiants de 1re année se rassemblèrent dans le Dôme Stella.
Le Dôme Stella avait la forme d'un vaste champ avec de l'or dispersé dans tout son espace.
C'était la Porte Persona, ou plus précisément, une ouverture vers l'espace même qui menait à la Porte Persona.
Cela dégageait une sensation inquiétante.
Toutes ces nombreuses Portes Persona n'étaient que des leurres pour l'entraînement, excepté C-7.
Edna prit une grande respiration. 'Phew, je suis nerveuse...'
Il y avait d'innombrables épreuves traversées par Eisel dans le roman romantique-fantastique original.
Sans personne pour l'aider et avec tout le monde contre elle, elle devait surmonter la vraie Porte Persona.
Mais maintenant, ça allait.
Eisel n'était plus seule.
Edna aperçut Baek Yu-Seol.
À ses côtés se tenait Mayuseong, avec une aura calme et composée.
« C'est dommage. Je voulais aller à la même porte. »
« Reste à ta place. »
« Malgré tout, c'est une chance. On a décidé de faire un pari à la même porte qu'Haewonryang. »
« Tu sais que tu es gravement accro aux paris ? »
« Haha, vraiment ? Je peux parier de l'argent sur le fait que je ne suis pas accro aux paris. »
D'après la conversation entre les deux, il semblait que l'histoire d'Haewonryang et Mayuseong faisant un pari progressait comme prévu.
Ici, Mayuseong avait probablement contribué davantage à vaincre le boss démoniaque, mais Haewonryang avait reçu un score bien plus élevé.
Bien que Mayuseong puisse avoir l'avantage immédiat en puissance de combat pure, Haewonryang prenait la tête pour mener les gens et élaborer des stratégies.
Le plus grand mage de combat, Mayuseong.
Le plus grand mage stratège, Haewonryang.
Ce fait était considéré comme acquis dans le « roman original ».
Cependant, ce monde n'était pas le roman original.
Une variable très significative nommée Baek Yu-Seol était intervenue.
Cette pensée lui traversa l'esprit.
Même avec l'existence de Baek Yu-Seol, Mayuseong et Haewonryang pouvaient-ils vraiment régner en maîtres dans leurs domaines respectifs ?
Son intellect avait déjà surpassé celui d'Haewonryang, et ses capacités individuelles étaient considérées comme étant à la hauteur de celles de Mayuseong.
Un chevalier qui possédait à la fois les arts martiaux et les arts littéraires.
'Il a l'air d'un personnage qui n'apparaîtrait que dans un roman romantique-fantastique.'
En y pensant, Edna ressentit une vague d'amusement, et un rire creux s'échappa de sa bouche.
« Maintenant, tout le monde, veuillez vous rendre à vos positions désignées ! »
Les assistants dirigèrent activement les étudiants vers leurs portes respectives.
Edna remarqua une amie familière qui attendait tranquillement devant la porte C-7 et s'en approcha.
« Jecky, on est dans le même groupe, non ? Donnons le meilleur de nous-mêmes. »
Edna essaya de parler à Jecky, une grande fille aux cheveux noirs courts qui lui ressemblaient, mais celle-ci ne fit que croiser brièvement son regard et détourna la tête sans dire un mot.
Edna la regarda avec une expression perplexe.
Jecky avait été inhabituellement silencieuse, allant jusqu'à repousser les amies roturières qu'elle fréquentait d'habitude.
Quand Edna demanda aux autres la raison, elles ne purent répondre qu'avec frustration et ignorance.
« Je sais pas. Elle m'énerve aussi. J'essaie juste de l'éviter. »
« Elle doit se croire géniale. Et elle fait la snobe avec moi. Quel casse-pieds. Elle ne faisait pas la chef jusqu'à ton arrivée ? »
« Pourquoi tu t'en fais tant pour elle ? »
« Pff, Edna, t'es inutilement gentille. »
En vérité, en écoutant les paroles de ses amies, le niveau d'agacement d'Edna atteignit sa limite.
'J'aimerais juste faire semblant de ne pas savoir ou de ne pas me soucier des paroles de Baek Yu-Seol...'
Mais pour une raison quelconque, ses instincts la mettaient vigoureusement en garde de ne pas laisser Jecky seule.
« Maintenant, à partir de maintenant, même les étudiants de 1re année commenceront leur entraînement à la Porte Persona. »
« Tous les étudiants, veuillez entrer dans la Porte Persona. »
Edna et les étudiants de l'équipe C-7 se tinrent devant la Porte Persona, et l'assistant activa la porte.
Alors que leurs corps étaient lentement aspirés dans la porte, une étrange sensation, comme si le monde s'effondrait, les submergea.
Un bruit de collision résonna.
Accompagné d'un chant mécanique étrange.
Quand ils ouvrirent les yeux, le vaste champ du Dôme Stella avait disparu sans laisser de trace, remplacé par un grand manoir accueillant Edna.
« Bienvenue au Banquet d'Aeron. »
Devant elle, un majordome s'inclina et la salua.
C'était la Porte Persona, un monde séparé de la réalité mais qui lui ressemblait si étroitement que même les mages les plus sages pouvaient s'y perdre et devenir partie d'un conte de fées.
C'était un endroit très dangereux.
'La personne devant moi peut sembler réelle, mais je dois me méfier.'
Avec cela en tête, Edna prit une grande respiration.
À cette heure, les autres mages seraient en train d'analyser les schémas de la Porte Persona, essayant d'identifier des mots-clés. Et les mots-clés découverts seraient alignés dans l'ordre pour littéralement les « guider » sur la façon de franchir la Porte Persona.
Mais Edna ne s'en soucia pas.
« Je me demande si ma robe et mes chaussures sont prêtes. »
La tête haute, elle parla avec assurance, et le majordome acquiesça.
« Vous serez certainement satisfaite. Permettez-moi de vous guider vers la salle d'habillage. »
Sans délai, il conduisit Edna dans une somptueuse salle d'habillage, suivie de quatre servantes.
La Mascarade de la tentation.
Elle savait déjà comment percer cet endroit, mais elle n'avait pas besoin de s'avancer. En tant que protagoniste, Eisel conquérirait proprement la Porte Persona.
Son rôle ici était clair : minimiser les frictions entre Hong Bi-Yeon et Eisel. Ce faisant, elles devraient pouvoir surmonter cet épisode sans le moindre problème.