« Toi… qu'est-il advenu du Roi Démon ? »
« Rassure-toi. Il est bel et bien sous protection… dans la distorsion de mon espace. Mais toi, plutôt, qu'est-ce qui t'arrive ? N'étais-tu pas censé pulvériser un dieu ? Tu ne peux pas être du genre à ne pas réaliser que l'étape suivante est justement le moyen de t'approcher du divin, si ? »
À cette question d'Estellar, souffla avec lassitude.
« Pose pas des questions débiles. Si je dois perdre ce qui compte pour défier un dieu, ça n'a aucun sens. »
« Oh… ? Même en sachant que les démons sont des existences créées qui devraient être réinitialisées, ils restent importants pour toi ? »
« Que ce soit leur origine ou le fait qu'ils soient recréés à chaque réinitialisation, peu importe. Ce qui compte, ce sont ceux qui, ici et maintenant, dans ce monde, existent avec leur propre volonté. »
« C'est bien ce que je pensais, un homme fascinant… Connaître ce mécanisme et pourtant se soucier du sort des démons. »
Face à la réponse de , Estellar afficha un sourire satisfait. En voyant son attitude, , tout en comprenant qu'il était une entité spéciale, ne put s'empêcher de rétorquer : « Mais toi aussi, t'es un démon, non ? »
« -dono… Je suis ému ! Bien que je serve , moi, Menou, je jure de risquer ma vie pour vous protéger, quoi qu'il vous arrive ! »
« Ah, ouais. Dans ce cas, continue à bien gérer le casino à l'avenir. »
« Où est l'élément "risquer ma vie" là-dedans ? »
La tension du combat s'était complètement dissipée, l'atmosphère avait radicalement changé, et le Dragon Sombre affichait une expression perplexe. Mais il perçut immédiatement l'intention meurtrière cachée au fond de et se raidit sur-le-champ.
« Qu'en penses-tu, Dragon Sombre ? Ne le trouves-tu pas intéressant, cet homme ? Il sait ranger son aura meurtrière selon les circonstances, mais ne renonce jamais à son dessein de se battre jusqu'à atteindre son but, peu importe ce qu'il adviendra de sa personne. Un tel humain… tu n'en as jamais vu, n'est-ce pas ? »
« Intéressant, je veux bien… Mais que se passe-t-il exactement depuis tout à l'heure ? Vous semblez vous connaître… Protéger ? Que veut dire "mensonges" ? »
« Je n'ai pas encore tout expliqué… Cet homme n'a pas vaincu . »
« Qu… quoi ?! Je ne perçois plus la présence du Roi Démon !? »
« Ce serait long à expliquer… Mais comme aucun "parvenant" n'apparaissait depuis trop longtemps, j'ai jugé que le moment était venu. Il y a environ deux mois, j'ai mis Mecea en mouvement pour donner un sentiment de crise aux humains et les pousser à grandir… mais cet homme l'a vaincu. »
« Vaincu… !? Mecea, par un Villageois !? »
« Tu ne connais pas encore sa vraie force. Il lui reste encore des atouts cachés. »
Tout en échangeant ces paroles, Estellar posa son regard sur et esquissa un sourire. Sous ce regard, soupira : « Évente pas le truc », et ríe amère en comprenant enfin que l'attaque de l'armée du Roi Démon avait eu cette raison.
« Cet homme possède un tel pouvoir, et pourtant il est… particulier, comme tu le sais. Loin de vouloir vaincre , il a tenté de le sauver. C'est pourquoi j'ai établi une nouvelle règle… Pendant un an, personne ne tuerait , mais en échange, s'il ne réunissait pas 10 000 golds dans l'année, je recommencerais les attaques en utilisant . Je pensais qu'il s'efforcerait désespérément de rassembler l'or pour préserver la vie du Roi Démon. Il en avait d'ailleurs le potentiel. »
« Hein ? Quoi ? En gros, tu m'as menti pour me presser à venir ici ? »
« Ce n'est pas un mensonge. Nous ne pouvions pas non plus attendre indéfiniment quelqu'un qui ne venait pas. Une fois l'an écoulé… comme prévu, j'aurais utilisé pour favoriser l'émergence de nouveaux forts. »
« D'ailleurs… toi aussi t'es un démon, donc tu devrais être réinitialisé, non ? »
« Tu l'as déjà compris, mais moi aussi, comme le Dragon Sombre, je suis une existence nécessaire au fonctionnement de ce monde… Je ne suis pas réinitialisé. Certes, je n'ai pas la puissance du Dragon Sombre, et je sers qui naît à chaque réinitialisation, en tant que démon veillant à l'harmonie. Mais… des cas comme celui-ci montrent bien mon utilité. Quand rien ne bouge depuis trop longtemps, sans quelqu'un comme moi, ce serait problématique, non ? »
En entendant cela, ne comprit de plus en plus pas. La raison pour laquelle le fonctionnement de ce monde en était arrivé là. Mais s'il posait la question, on lui répondrait probablement : « Seuls ceux qui atteignent l'étape suivante le savent », et on l'esquiverait. Il le sentit confusément et se tut sans rien dire.
« Non… Attends. Cet homme aurait réuni 10 000 golds en si peu de temps ? »
« Malheureusement, non plus. »
« Alors comment a-t-il fait pour arriver jusqu'ici ? »
« Il a creusé un trou depuis la surface et est parvenu ici par ses propres moyens. »
« ……………………………………………………………………………………… !? »
Au moment où il reçut ces mots d'Estellar, le Dragon Sombre se figea avec une expression ahurie, lisible même sur son imposante face de dragon. Pendant plusieurs secondes, il ne bougea pas d'un millimètre. Enfin semblant comprendre, il exhala longuement et murmura bas : « Hm » —, puis :
« Pardon. Dis-le encore une fois. »
Il demanda une confirmation, l'air de ne pas pouvoir y croire.
« Moi non plus, je n'aurais jamais cru qu'apparaisse quelqu'un capable d'arriver ici par ses propres moyens. Même moi, j'en suis resté coi. Devant une terre qui se régénère, il a creusé à une vitesse que la régénération ne pouvait pas suivre. »
« Impossible… C'est l'un des mécanismes créés par un dieu ! Même un Héros de niveau 500 ne pourrait pas le traverser ! »
« Cet homme peut, ne serait-ce que temporairement, déployer une force équivalente, voire supérieure, à celle d'un Héros de niveau 999. Dieu n'a sans doute pas imaginé qu'un Héros de niveau 999 irait jusqu'à creuser le sol pour venir ici. »
À ces mots, le Dragon Sombre s'écria « Un Héros de niveau 999 !? » et approcha son visage à une vitesse folle, scrutant sous tous les angles comme pour vérifier.
« Il a le don de passer par les failles du système. Le tissu qui supprime la magie des démons… Il ne laisse jamais place à l'ennui. »
« Cela signifie-t-il… que cet homme ne remplit aucune des deux conditions fixées par le dieu pour accéder à l'étape suivante ? »
« Exact. Mais… vu son calibre, n'est-il pas inutile de le forcer à emprunter ce chemin ? Ne pourrait-on pas le traiter comme s'il avait rempli les conditions ? »
« … Non, impossible. Toi aussi, en tant qu'être créé par le dieu, tu devrais le savoir ? On ne peut pas transgresser les règles. Quel que soit son pouvoir. »
« Mais, Dragon Sombre, tu as vu tout à l'heure, n'est-ce pas ? Sa force hors normes, son espoir. »
Sur ces mots d'Estellar, le Dragon Sombre se tut, l'air résolu. Et face à cette scène, ressentit une étrange gêne.
On aurait dit que le Dragon Sombre comme Estellar étaient ligotés par le mécanisme de ce monde, comme s'ils appelaient à l'aide.
Le mot « espoir » prononcé par le Dragon Sombre résonna dans l'esprit de . Et à chaque écho, l'existence de « l'étape suivante » devint une obsession impossible à ignorer.
« Les conditions d'obtention des compétences sont liées au rôle, mais pour le reste, c'est presque entièrement du hasard… Obtenir cette compétence à ce moment-là, on ne peut dire que c'était une chance inouïe. Mais… la chance fait aussi partie de la force. Celui qui, même par chance, renverse tout au pied du mur et maintient sa conviction, n'est-ce pas là l'existence que nous recherchons vraiment ? »
« … Mmm. »
« De plus, tant que n'est pas vaincu, il n'y a pas nécessité de réinitialisation… Cet homme n'a plus de raison de lutter, tout s'emboîte. »
Une atmosphère tendue flottait entre le Dragon Sombre et Estellar, aux visages graves. Menou retint involontairement son souffle.
« Euh… Un peu ? »
Mais dans cet air pesant, d'une voix habituelle, « Oui, oui » en levant la main, s'immisça dans la conversation du Dragon Sombre et d'Estellar —
« De toute façon, moi, j'ai pas l'intention d'aller à l'étape suivante maintenant, alors vous pouvez me renvoyer à la surface ? »
D'un ton détaché, il trancha net le cœur même de la discussion.