« Comment…… en sommes-nous arrivés là ? »
Face à un développement si imprévisible, Flône poussa un profond soupir et gonfla les joues.
Près d'une heure s'était déjà écoulée depuis que Kagami et les siens étaient arrivés au Gardien, au cœur de Moscou, et que Flône leur en avait révélé tous les détails.
À présent, Flône se trouvait enterrée dans la neige, le visage seul à l'air libre, incapable du moindre mouvement.
Une heure plus tôt, Kagami, qui aurait dû ressentir l'écrasante différence de puissance, avait prononcé non pas « retraite » mais « continuation ». Jusqu'ici, Flône l'avait encore anticipé. Elle s'était dit qu'une fois le Gardien sous les yeux, il changerait peut-être d'avis, mais elle comprenait qu'ils n'étaient pas venus avec une détermination à moitié mesure.
— Au fait, par où entre-t-on dans ce Gardien ? Où se trouve Kurusu ?
— Kurusu se trouve au dernier étage. Pour accéder au Gardien, il y a une porte au premier niveau, vue d'ici, que seuls les « atteints » peuvent franchir, et une trappe à l'arrière pour l'entrée et la sortie des Last Stand. On peut entrer par les deux, mais… comme nous sommes à bord d'un Last Stand, nous passerons par l'arrière.
— Je vois… On ne peut pas défoncer direct le mur du dernier étage pour rentrer ?
— Vous dites des choses effrayantes… Mais c'est impossible. Les murs qui composent le Gardien résistent à tous les chocs. De plus, ils sont épais, donc quelle que soit la substance que possède Takako-sama, même un skill qui inflige un choc physique égal à n'importe quel matériau, ne pourra pas les percer. Vous ne ferez qu'effriter la surface… et pendant ce temps, les membres du Gardien vous captureront.
— Alors… percée frontale par l'entrée. Entrer par l'endroit où une foule de Last Stand sont en attente, c'est trop con, et une fois dedans, l'ennemi ne pourra plus utiliser ses Last Stand. Ça te va, Takako-chan ?
Bien que l'image ne fût pas affichée sur le moniteur, la communication vocale était active. À la question de Kagami, une voix ressemblant à celle de Takako répondit depuis le poste de pilotage : « Aucun problème. » L'entendant, Flône sentit une sueur froide lui couler sur la joue et une pointe de panique la saisit.
— Que dites-vous ? Je peux très bien vous guider sans percée frontale.
— Rex.
— Ah, je sais. Maître.
Pourtant, Kagami ignora la proposition de Flône et donna un ordre à Rex, faisant décoller le Last Stand de l'espace aérien du Gardien pour le poser un peu plus loin.
Un comportement qui semblait indiquer qu'il avait compris d'avance qu'il en irait ainsi, ce qui plongea Flône dans la confusion. Il n'y avait pas eu la moindre concertation préalable.
— Allez. On descend.
— Qu… que faites-vous ?
Kagami sortit alors des équipements ramenés de l'installation souterraine de Noé quelque chose qui ressemblait à une corde et commença à ligoter Flône. Avec une prévenance glaciale, Takako creusait déjà un trou dehors pour l'y enterrer.
— On te laisse ici. Merci pour les infos et le guidage, ceci dit.
— Pour… pourquoi… Je pensais que vous me faisiez confiance⁉
— Ah, je t'ai fait confiance ? Mais c'est… je n'ai fait que parier sur le fait que, jusqu'à l'instant où tu nous trahirais, tu nous donnerais à peu près honnêtement toutes sortes d'infos.
À cet instant, un frisson glacial parcourut tout le corps de Flône. L'homme qui, jusqu'alors, affichait un air vaguement démotivé, la fixait maintenant d'un regard acéré, terrifiant, comme s'il était un assassin chevronné qui la voyait à travers.
— Peut-être as-tu vraiment l'intention de coopérer, mais si ce n'est pas le cas, nous risquons de nous retrouver dans une situation irrémédiable au tout dernier moment crucial. On s'est déjà fait avoir salement comme ça la fois d'avant… À la base, on n'avait absolument pas l'intention d'emmener un outsider.
— Vous voulez dire que vous m'avez utilisée… ?
— Enfin, tu agis sur les ordres de Kurusu, non ? Fournir les infos, faire semblant d'être une alliée et nous amener jusqu'ici. Grâce à ça, j'ai compris que les infos qu'on a obtenues cette fois n'étaient que des trucs qui ne posaient pas de problème à Kurusu.
— Ce n'est pas vrai ! Je… je ne soutiens absolument pas Kurusu !
— Toi, tu caches quelque chose, non ?
Vu à travers. Tel était le visage de Kagami lorsqu'il l'interrogea, et Flône afficha une grimace amère.
— S'il n'y avait pas eu ça, j'aurais encore pu prêter l'oreille à tes paroles.
— De quoi parlez-vous ? Je ne cache absolument rien. La preuve, j'ai suivi vos instructions et laissé le Last Stand à cet endroit…
— À ce moment-là, si nous n'avions pas autorisé votre accompagnement… comment comptais-tu faire demi-tour ?
Face à l'interrogatoire de Kagami, le visage de Flône, qui avait jusqu'ici réussi à masquer son trouble, se déforma. Simultanément, elle mordit légèrement sa lèvre inférieure, comme pour se reprocher d'avoir sous-estimé l'existence nommée Kagami.
— Toi… tu as dit que si je n'étais pas le genre de personne que tu imaginais après t'avoir testé, tu ferais demi-tour, non ?
— … Et alors ?
— Quand tu es apparue depuis le poste de pilotage… l'idée de te sauter dessus au lieu d'accepter la discussion, alors que tu étais sans défense, ne t'a pas effleuré l'esprit ?
— …… À ce moment-là, je comptais refermer immédiatement la porte du poste de pilotage et faire demi-tour.
— Mensonge. Tu connais le détail des skills de Takako-chan… Tu connais donc ma puissance sur le bout des doigts. Tu as dû pouvoir imaginer que je pouvais combler la distance en un instant. En plus, tu as pris la peine d'expliquer qu'il y a un moyen d'ouvrir le poste de pilotage depuis l'extérieur… Malgré ça, tu as dit que tu ferais demi-tour depuis cette situation… avec tout ce sang-froid ?
Une tension pesante flottait entre Kagami et Flône.
Cet échange qui avait paru banal sur le moment était, à y réfléchir un peu, truffé d'incohérences.
Flône affirmait connaître les circonstances de Kagami et des siens. Cela signifiait qu'elle était en position de prédire qu'ils avaient été trahis par un camarade, que Menou avait été tuée, et qu'ils étaient enveloppés de colère et de haine.
Pourtant, Flône s'était montrée sans la moindre trace de peur. Elle avait tenté d'engager la conversation sous prétexte de les « tester », mais elle aurait dû aisément imaginer le résultat si la discussion était refusée.
— Comment comptais-tu t'enfuir ? Non, comment comptais-tu me neutraliser ?
— …… Je comprends. À ce stade, j'avais déjà perdu tout moyen de gagner votre confiance.
Là, Flône afficha un sourire amer, comme résignée.
Simultanément, Kagami et les siens eurent la certitude que Flône avait préparé on ne sait quelle contre-mesure, invisible pour eux.
— Les skills, c'est commode. Puisqu'on peut cacher sa présence et son apparence… il y en avait, hein ? Des camarades qui, cachant présence et apparence à l'intérieur de ce Last Stand argenté, étaient prêts à intervenir au cas où je refuserais la discussion, et à s'enfuir à tout moment. On ne m'y reprendra plus autant de fois ?
— C'est noté. C'est pour cela que vous m'avez fait monter dans ce Last Stand… C'est rationnel. Ainsi, vous pouvez tromper ceux qui se sont rendus invisibles en leur faisant croire qu'ils ont obtenu votre confiance.
— C'est ça. Ils ne peuvent pas entrer dans le poste de pilotage même invisibles, c'est trop étroit. Ensuite, j'ai fait transmettre par Oboromaru à tout le monde qu'après avoir tiré un maximum d'infos, on reprenait le plan initial. En précisant que je ne te faisais absolument pas confiance.
— Oboromaru… Cet être vivant créé par Kurusu et doté de plusieurs skills. Je vois, la télépathie aussi était possible… J'aurais dû enquêter là-dessus aussi.
Une fois que Flône eut admis, comme le disait Kagami, que deux complices se cachaient dans le Last Stand argenté pour la surveiller, les événements s'accélérèrent.
Kagami ricana « C'est bien ce que je pensais », ligota solidement Flône avec la corde, lui attacha soigneusement les menottes scelleuses de skills ramenées de l'installation souterraine de Noé, puis la poussa dans le trou creusé par Takako pour l'y ensevelir jusqu'au cou, la rendant totalement immobile.