« J'y suis arrivée... Je l'ai eu ! »
Après avoir fait s'effondrer la paroi rocheuse du donjon avec un grand fracas, la jeune fille poussa un cri de joie en saisissant ce qui ressemblait à un minerai émettant une lumière blanche et pâle, et le brandit vers le haut.
« Hein, qu'est-ce qu'elle a bien pu trouver ? »
« Heu, cette voix...⁉ »
À la voix de , la jeune fille tressaillit et se retourna en grinçant des dents, avec appréhension.
« C'est donc vrai, tu venais encore aujourd'hui. Tu as séché le travail pour faire quoi ? »
« Euh... c'est... pendant ma pause déjeuner, je me suis éclipsée... et puis, pourquoi -san est-elle ici ? »
« Il manquait du monde, alors c'est moi qui suis chargée de la visite guidée aujourd'hui. Mais je m'en doutais, tu viens à peu près tous les jours à l'heure du déjeuner. »
Avec un sourire lourd de sens, rapprocha son visage de celui d'Alice de manière menaçante. De son côté, Alice détacha de son regard ses grands yeux innocents, inchangés depuis trois ans, et perla de sueur froide.
« Tch, avant tu étais plus franche et plus attachante, mais tu as changé intérieurement tout comme physiquement... ça me rend triste, grande sœur. Est-ce que je t'ai mal élevée ? »
« B-mais non, je n'ai rien changé du tout ! C'est un travail tout à fait respectable, celui-là ! »
Face à qui posa la main sur son front en soupirant, Alice gonfla les joues pour protester.
Comparé à il y a trois ans, Alice avait grandi de deux têtes. Peut-être que sa croissance avait été lente à l'origine, mais en devenant âgée de seize ans, non seulement sa taille avait augmenté, mais ses formes s'étaient dessinées là où il le fallait, la transformant en une femme respectable que personne ne traitait plus en enfant, où qu'elle aille.
Elle enroulait toujours autour de la corne qui poussait à l'arrière de sa tête le ruban reçu de pour la cacher, et avec son visage délicat qui conservait une touche de jeunesse, elle répandait son sourire chaque jour au casino, comptant toujours autant de fans fervents qu'autrefois.
« Oui, oui, tes excuses, on en reparlera quand on sera rentrées en ville. On m'a demandé de te ramener de force en passant par David. Tu ferais bien d'avoir un peu plus conscience de ton rôle de fille-enseigne... pas seulement ta tenue, d'ailleurs. »
En disant cela, posa sur la tenue d'Alice un regard dédaigneux. Alice préférait toujours porter des vêtements faciles à bouger, comme avant. Elle superposait un blouson par-dessus un uniforme d'aventurière à manches courtes, portait un short en bas, et avait ceint à sa taille une pochette de ceinture pour y fourrer ses affaires. On aurait dit qu'elle s'était vêtue de la tenue exposée que portent volontiers les aventuriers de classe Voleur.
« Et la robe que je t'ai achetée l'autre jour, qu'est-ce qu'elle est devenue ? »
« Celle-là, c'est difficile à bouger, alors je l'aime... pas trop. H-hé ! Si je la salissais, ce serait dommage pour -san ! »
« Haa... bon, tant pis. Mais ne fais pas trop de souci à tout le monde, d'accord ? La Grotte Ancienne reste un endroit dangereux, quand même. »
« C'est bon, je suis une démone, et puis maintenant je sais me battre correctement, moi aussi. »
En disant cela, Alice fit mine de faire gonfler ses bras avec force. En voyant cela, afficha une mine ahurie.
En réalité, Alice avait atteint le niveau 118, une croissance qui n'avait rien à envier à l'ancien ou à .
Les démons voient leur niveau augmenter automatiquement avec leur croissance physique. Inversement, elles ne peuvent pas faire monter leur niveau par elles-mêmes, mais en pensant qu'Alice, qui n'était qu'au niveau 23 il y a trois ans, avait grandi à ce point, on en vient à trouver ridicule de vouloir progresser par ses propres efforts.
« Ce qui t'attaque, ce n'est pas seulement les monstres, tu sais ? Tu t'es déjà fait enlever par un fan fanatique et tu as vécu un enfer, non ? »
Il y a deux ans, Alice s'était fait enlever par un fan fanatique venu au casino. Heureusement, le mobile était un élan d'affection débordante, donc elle n'avait subi aucun dommage, et l'affaire avait été résolue en moins d'une demi-journée grâce aux exploits de David, Takako et Menou, qui avaient manifesté une colère glace-effrayante.
Mais depuis cet incident, craignait qu'une existence comme elle autrefois ne réapparaisse, et elle décida de devenir plus forte pour pouvoir protéger Alice quoi qu'il arrive.
Le résultat, c'était le niveau actuel de .
« Pour dire vrai, c'est plutôt l'enlevé qui a vécu un enfer, pas moi... mais c'est vrai, on ne sait jamais ce qui peut arriver. Désolée de t'avoir inquiétée, -san. »
« Mouais, je comprends que ce soit étouffant de devoir toujours être surveillée par quelqu'un. Récemment, tu as gagné en force, alors j'ai un peu fermé les yeux, mais tu t'éclipses trop souvent sans permission... T'éclipser, c'est bien, mais à partir de maintenant, dis-le à quelqu'un avant de partir, d'accord ? »
Tout en soupirant, ébouriffa la tête d'Alice de sa main. Face aux paroles de , qui connaissait mieux que quiconque la dangerosité des pensées que les gens peuvent cacher, Alice réfléchit sincèrement, et en même temps, elle fut heureuse qu'on se soucie autant d'elle, alors elle répondit « oui » en souriant.
« Au fait, tu disais tout à l'heure que tu avais trouvé quelque chose... Qu'est-ce que c'est ? »
« Ah, ça ? C'est un Spawn Block ! Un objet ultra-rare tout juste créé, qui n'a pas encore la capacité de générer des monstres ! Je l'ai enfin trouvé ! »
Alice le présenta à en brandissant le minerai qui brillait d'une lumière pâle, avec un « Tadam ! » triomphant.
Le Spawn Block est à l'origine une pierre qui absorbe la puissance magique des démons pour produire des monstres. Mais un Spawn Block tout juste créé change de propriété : il absorbe la puissance magique des démons pour la transformer en quelque chose d'autre, d'inoffensif.
Le tissu blanc enroulé autour de la corne d'Alice est aussi fait à partir de Spawn Block, et c'est grâce à lui qu'Alice peut passer ses journées sans relâcher de puissance magique autour d'elle.
« Tu t'es éclipsée pour chercher ça tout ce temps ? Tu n'avais qu'à l'acheter au lieu de le chercher toi-même. »
« Impossible, c'est cher ! Je n'ai pas autant d'argent de poche ! Même si ça circule davantage depuis que les échanges avec les démons sont devenus fréquents, c'est introuvable, alors ça coûte 2 pièces d'or l'unité ! »
« Hé... ça coûte quand même pas mal, je ne m'étais jamais renseignée, alors je n'en avais aucune idée. Et tu comptes en faire quoi ? Le vendre ? Tu disais que c'était ton travail, donc tu gagnes de l'argent avec ça ? »
« Pas du tout. Je vais m'en servir pour fabriquer un accessoire à enrouler autour de la corne. Un accessoire cool et mignon, qui donne envie aux démons de le porter. »
En voyant le sourire embarrassé d'Alice, comprit instantanément de quoi il s'agissait.
« C'est pour le rêve de lui ? »
« Ouais. C'est mon rêve, aussi. »
« C'est sûr, c'en est un respectable, de travail. »
Même maintenant que les échanges entre démons et humains sont florissants, tous les démons ne portent pas le tissu fait de Spawn Block qui réprime leur puissance magique. Au contraire, ceux qui n'en portent pas sont plus nombreux.
Les raisons sont variées. Certains n'ont tout simplement pas les moyens parce que c'est trop cher, d'autres affirment ne pas comprendre pourquoi ils devraient s'enrouler volontairement un tissu sans la moindre once de design, juste pour les humains.
Pour ces démons-là, Alice s'efforçait de développer des accessoires faciles à porter, qui ne soient pas de simples bandes de tissu, afin de rapprocher le monde où humains et démons pourraient vivre ensemble sans distinction.