Assise dans la baignoire, Emma laissa échapper un long souffle.
Elle avait guéri ses blessures, mais quelques cicatrices resteraient.
Elle n'était pas trop inquiète à ce sujet. Le seul homme qui verrait jamais ces cicatrices ne s'en souciait pas.
Ce qui la troublait, en revanche, c'était la façon dont elle avait combattu ce démon à l'époque.
Avait-elle vraiment pris tant de rouille ces deux dernières années qu'elle devait repartir de zéro ?
Non. Ce n'était pas ça. Emma savait exactement ce qui avait mal tourné.
C'était de la négligence. Un manque de conscience du combat.
Certaines choses ne s'apprennent pas simplement en les entendant. Elles ne peuvent être forgées que par l'expérience, en les vivant soi-même.
William et Emma venaient tous deux de familles éminentes, pourtant la façon dont ils avaient été élevés était radicalement différente.
Emma avait grandi dans un foyer protecteur. Son père s'était toujours assuré qu'elle ait une forme de soutien chaque fois qu'elle affrontait un danger.
William, en revanche, avait été élevé différemment. Le comte Delimore, malgré l'affection profonde qu'il portait à son fils, n'était jamais intervenu dans ses combats.
William se battait seul, sans assistance, sans la certitude que de l'aide arriverait. Il avait traversé d'innombrables moments de vie ou de mort.
Et c'était précisément ce qui faisait de lui William Delimore.
Emma savait qu'elle ne pouvait pas compter sur la Manifestation Divine à chaque fois pour la sauver. Non seulement cela l'épuisait complètement, mais cela ne durait aussi que quelques minutes. Face à plusieurs adversaires puissants, cela ne ferait que l'acculer.
« Haah... Je dois arrêter de réfléchir et commencer à faire quelque chose. » En secouant la tête, elle sortit de la baignoire et s'essuya le corps encore tiède.
Une fois faite, elle enfilait la robe fournie par l'église, une simple robe blanche qui lui arrivait aux chevilles.
Elle noua une ceinture brune autour de sa taille pour la maintenir en place et laissa ses cheveux détachés, car ils étaient encore légèrement humides.
« Cela fait-il une heure ? » se demanda Emma. Elle voulait voir William, sachant qu'il devait encore être inquiet. Avec cela en tête, elle décida d'aller l'attendre à l'église.
En chemin, elle croisa plusieurs nonnes courant dans tous les sens, probablement occupées à soigner les soldats.
Elle ne les empêcha pas de demander des nouvelles de la situation sur les lignes de front et continua vers la salle de prière.
Une fois arrivée à l'endroit où elle avait promis de le retrouver, Emma constata que William n'était pas encore là.
« Suis-je trop en avance ? »
Elle joignit les mains dans le dos et fit quelques pas en avant, ne remarquant alors que la salle n'était pas vide.
À genoux devant l'autel se trouvait la femme aux cheveux violets si familière.
Les sourcils d'Emma se haussèrent de surprise.
Fiona canalisait l'éther autour d'elle avec un flux si calme et constant qu'Emma n'avait pas du tout remarqué sa présence en entrant.
Emma n'avait jamais vu quelqu'un réguler son éther avec tant de sang-froid et de précision, sauf une personne.
« Es-tu curieuse ? » parla soudainement Fiona, faisant tressaillir Emma alors qu'elle demandait : « T'ai-je dérangée ? »
Fiona secoua la tête en se relevant. « Non. Je remerciais simplement le Tout-Voyant, et je priais pour les soldats qui se sont sacrifiés aujourd'hui. »
Emma baissa légèrement la tête. La mort de l'un de ces soldats hantait encore son esprit.
Après un instant, Fiona demanda doucement : « Quelque chose te tourmente ? »
Emma ne releva pas la tête en répondant : « Je suis juste... un peu perdue. C'est tout. »
Fiona sourit doucement et posa une main sur l'épaule d'Emma. « Il n'y a pas de mal à être perdue, enfant. Mais tu devrais avoir un moyen de revenir sur ton chemin. »
Emma leva les yeux vers elle. « Et comment faire ? »
« Il n'y a que deux choix, » dit Fiona. « Soit tu quittes ce chemin pour toujours, soit tu fais quelque chose qui t'empêche de te sentir aussi impuissante à nouveau. »
Emma n'hésita pas à faire son choix.
Elle savait exactement quels genres de dangers ce monde recelait. Il viendrait un moment où aucune protection, aucune autorité ne suffiraient.
« Je dois continuer à grandir, » dit-elle. « Il n'y a pas de seconde option. »
« Alors... je peux t'aider, » dit Fiona. « Je peux t'aider à affiner tes capacités, à atteindre le plein potentiel de tes compétences, et à comprendre ce que tu n'as pas encore découvert sur toi-même. »
Emma fut saisie de surprise. « Euh... mais n'es-tu pas une personne occupée ? Pourquoi m'aiderais-tu ? »
« Parce que je le vois en toi, enfant, » répondit Fiona. « Tu as un cœur pur. Tu es quelqu'un qui peut apporter un changement positif à ce monde, guérir des cicatrices plus profondes que n'importe quel monument. Lorsque ce monde plongera dans la plus grande guerre connue de l'humanité, tu seras la trêve qui l'apaisera. »
Emma se sentit submergée par le poids de ces attentes.
Et pourtant, elle ne pouvait nier à quel point les compétences de Fiona avaient été admirables pendant la bataille.
Fiona avait utilisé le même sort que le Démon avait repoussé d'un revers de main quand Emma l'avait lancé. Entre les mains de Fiona, cependant, le sort avait retenu le Démon pendant un temps considérable, offrant à Emma la fenêtre cruciale dont elle avait besoin pour psalmodier un nouveau sort.
Alors oui, c'était tentant.
Être entraînée par quelqu'un qui avait maîtrisé le même courant de sorts qu'elle était une opportunité qu'Emma ne pouvait facilement ignorer.
« Mais, » continua Fiona, « ...si tu souhaites vraiment atteindre ton plein potentiel, tu devras sacrifier quelques choses, Emma. » Sa voix portait un poids grave.
« Tu dois abandonner un an de ta vie et le consacrer entièrement à l'église. Tu t'entraîneras ici, sous ma direction. Pendant ce temps, il te sera interdit de rencontrer qui que ce soit que tu connais. Ta famille, tes amis, ton amant. Personne. »
Emma tomba dans un silence sombre.
Fiona continua, son ton immuable. « Choisis maintenant, enfant. Ce peut être ta seule chance de devenir quelqu'un sur qui les gens peuvent vraiment compter. Si tu ne veux pas que ton amant accoure vers toi à chaque fois, craignant pour ta sécurité, alors tu dois te changer toi-même. »
Elle serra l'épaule d'Emma avant de prononcer ses derniers mots.
« Un an de lutte peut t'offrir une vie entière de sécurité et de paix. Choisis sagement. »
Laissant ces mots derrière elle, Fiona s'éloigna.
Emma resta là plantée quelques secondes. Son cœur était lourd.
Puis, elle se tourna et se mit à marcher dans une direction inconnue.
Emma voulait le voir tout de suite.
Son cœur était agité.
Elle n'avait aucune idée de l'endroit où il était. Elle ne pouvait pas voir où la nonne l'avait emmené une heure plus tôt. Mais elle s'en moquait. Elle le voulait à ses côtés. Maintenant.
Entrant dans la galerie, différente de celle qu'elle avait prise pour atteindre la salle de prière, elle erra sans but, jetant un coup d'œil dans chaque pièce à sa recherche.
Juste à ce moment,
« Ah ! »
Sa main fut saisie, et elle fut tirée derrière un pilier.
Un couple d'yeux cramoisis se braqua sur elle.
Une teinte que le monde considérait comme un danger, pourtant pour elle, c'était la couleur de la paix.
Elle respira lourdement, sa poitrine se sentant enfin plus légère.
« Tu as l'air plutôt stressée, » dit-il d'une voix rauque.
Ils étaient cachés des passants, dissimulés derrière le grand pilier et les lourds rideaux.
Emma posa ses mains sur sa poitrine et demanda : « Pourquoi étais-tu en retard ? Il s'est passé quelque chose ? »
William secoua la tête. « Non... J'étais là. Tu ne m'as pas remarquée. » Une pointe de peine perçait dans sa voix. « Tu étais concentrée sur cette femme. »
Emma cligna des yeux, la surprise traversant son visage tandis que la réalisation l'atteignait. « Tu nous as entendues ? » Il n'y avait aucune méfiance dans son ton, seulement un choc sincère face à sa propre négligence.
« Emma... » D'un mouvement vif, il la fit pivoter sur la pointe des pieds et la plaqua contre le pilier.
Son bras enserra fermement sa taille, sa présence devenant soudain intense, presque écrasante.
La fixant dans les yeux, il demanda d'une voix sombre : « Qu'est-ce que cette femme t'a dit ? »
Le souffle d'Emma se bloqua dans sa gorge, son cœur rata un battement alors qu'elle répondait : « De... te quitter et m'entraîner sous sa direction. »
William grogna sourdement. « Donc elle veut nous séparer, hein ? »
Emma ne dit rien, trop perdue dans les profondeurs de son regard sombre.
Il lui prit la joue et demanda : « Et ? Qu'as-tu décidé ? »
Toujours hébétée, Emma murmura : « Oublie un an. Même une heure sans toi me semble insupportable. »
Le coin de ses lèvres se releva légèrement tandis que son étreinte sur sa taille fine se resserrait. « Je suis ravi d'entendre que je ne suis pas le seul à trouver cette idée complètement absurde. »
Les doigts d'Emma s'accrochèrent à l'ourlet de sa chemise. « J'étais curieuse de voir comment tu réagirais à l'idée... et je suis contente que tu n'aies même pas envisagé de me laisser partir. »
Le sourcil gauche de William se haussa. « Oh ? Et si j'avais accepté ? »
Emma attrapa son col et le tira plus près. « Alors j'aurais été vraiment en colère, je t'aurais peut-être même fait saigner, et je me serais quand même foutu complètement de cet entraînement. »
William ricana, son rire profond emplissant ses oreilles et la faisant reprendre son souffle brutalement.
Il baissa les yeux sur sa bien-aimée et demanda : « Tu as des cicatrices ? »
Il pouvait les sentir, légères sous sa main à sa taille.
Emma hocha la tête. « Oui... à plusieurs endroits que je ne peux pas te montrer ici. »
William se pencha plus près et murmura à son oreille : « Alors allons quelque part où tu pourras. »