William relâcha un long soupir, le dos appuyé contre un gros morceau de sol arraché, ses muscles encore tendus alors qu'il fourrait la croc du loup abattu dans son sac.
Devant lui gisaient plusieurs corps des monstres qu'il venait de vaincre.
Plus d'une centaine de loups s'étaient rués sur lui d'un coup, implacables et féroces, essayant désespérément de protéger le Démon. Pourtant, dès l'instant où William décida que ça suffisait — qu'il ne s'accrocherait plus aussi désespérément à son self-control —, le combat devint bien plus simple.
Le Nyx faisait partie de lui. Pas une maladie. Pas une corruption.
Il n'était pas sûr du moment exact où cela s'était produit, mais depuis le jour de son éveil, il était parvenu à faire fonctionner l'éther et le Nyx simultanément. Les deux énergies circulaient différemment, mais aucune ne le rejetait.
Autrefois, il avait utilisé le Nyx assez souvent, librement même, jusqu'à ce que la malédiction ne l'enchaîne. Et pour autant qu'il s'en souvienne, William n'avait jamais rien fait sous la soi-disant ivresse du pouvoir qui lui fit regretter d'avoir manié cette énergie sombre.
Alors quand les choses devinrent difficiles, quand les chances s'empilèrent plus haut que prévu, pourquoi ne pas utiliser tout son arsenal ?
« Haah... c'était difficile », marmonna William, s'essuyant le front du revers de la main, pour constater que sa manche était teinte de rouge.
Plusieurs blessures parsemaient son corps, superficielles et profondes, avec une entaille particulièrement vilaine sur le front.
En la touchant légèrement, il murmura : « Sûr que la cicatrice restera. »
Autrefois, il aurait haussé les épaules et serait passé à autre chose sans y repenser. Mais maintenant... maintenant, il voulait au moins garder une tête présentable. Pas par vanité, pour quelque chose de plus proche. Il voulait avoir bonne mine quand il sortirait avec Emma...
Toutefois, il ne pouvait pas se concentrer sur deux combats à la fois. Inutile de le regretter maintenant.
Sortant sa gourde, il jeta un nouvel œil à l'état dévasté du troisième étage.
Deux heures s'étaient écoulées depuis son entrée dans le donjon. Il en restait encore plus de vingt avant qu'il ne soit forcé de ressortir. Et le nombre d'étages qu'il lui restait à conquérir était unique.
« Bon... c'était plus facile que je pensais », marmonna-t-il, avalant quelques grandes gorgées d'eau avant de refermer la gourde.
[Dans la Salle commune]
Les étudiants avaient enfin rejoint leurs places, ne se tenant plus sur la pointe des pieds ni ne se penchaient en avant dans l'anticipation. Le combat auquel ils venaient d'assister était si intense que beaucoup n'avaient même pas cligné des yeux, de peur de rater quelque chose d'essentiel.
Pour certains, c'était un pur divertissement. Pour d'autres, une leçon.
Ils apprirent des stratégies de combat, de la vigilance, des qualités qu'un guerrier doit toujours emporter dans un affrontement.
William n'avait pas seulement montré de la domination et un sens du combat précis, il avait aussi gardé son sang-froid pendant toute la rencontre. Et malgré l'ampleur de la bataille, il l'avait terminée avec seulement quelques blessures.
« N'est-ce pas admirable ? » dit Natalie avec un large sourire. « Voir un étudiant d'Ardentia performer comme un guerrier de classe mondiale ? Avec des compétences comme celles-là, il pourrait facilement se frayer un chemin dans le top trois de la Salle Ronde en quelques mois. »
Ça sonnait absurde au premier abord. Presque risible.
Pourtant, avec un entraînement adéquat et des défis constants, ce n'était pas impossible que William atteigne une position proéminente peu après son diplôme.
Gizel, qui était restée la plus silencieuse du groupe jusqu'ici, soupira avant de finalement parler. « Pour dire vrai, les deux années qu'il a passées à l'académie ont été gâchées. William était coincé dans sa phase "faire semblant d'être faible". Ce qu'on voit aujourd'hui, c'est probablement ce qu'il apportait avec lui dès l'instant où il a mis les pieds dans l'académie. »
Ces mots attirèrent instantanément l'attention des autres.
Les sourcils d'Emma se haussèrent légèrement. « C'est... une sacrée observation. »
Dorothy hocha la tête en signe d'accord. « Ouais. Non seulement il n'a jamais tenté un donjon avant, mais je ne me souviens même pas qu'il ait fait partie d'une équipe. »
C'était vrai.
Emma savait exactement ce que William traversait. Cette malédiction n'affaiblissait pas seulement son corps ; elle rongeait constamment sa conscience, le laissant irrité par tous et tout autour de lui.
Dans de telles circonstances, c'était logique qu'il ne s'entende avec personne.
« Donc... un William de quatorze ans aurait pu accomplir la même chose ? » marmonna Natalie, croisant les bras. « C'est dingue. »
Emma reporta son regard sur l'écran.
En observant l'homme sans qui elle ne pouvait pas vivre, une pensée traversa son esprit en silence.
Et si elle l'avait remarqué plus tôt ?
Elle côtoyait William depuis l'inscription. Ses interférences avec le casting principal étaient restées constantes.
Si elle s'était intéressée à lui plus tôt, au lieu de se concentrer uniquement sur le respect du canon... les choses auraient-elles été différentes ?
Le William actuel était fort, sans aucun doute. Mais comme l'avait mentionné Gizel, il n'avait pratiquement reçu aucun entraînement correct ces deux dernières années.
Pire, il avait peut-être même perdu une partie de son toucher, ayant été scellé loin de sa vraie puissance si longtemps.
Alors... Emma était-elle partiellement responsable ?
« Hé, à quoi tu penses ? » demanda Natalie, la poussant légèrement du coude.
La fille aux cheveux argentés secoua la tête. « Juste... envie de le voir sortir de là le plus vite possible. »
Natalie grina. « Bah, je pense pas qu'il passera le quatrième étage. »
Emma fit un bruit d'approbation, l'air sombre.
Son père avait demandé à William de conquérir le quatrième étage tout en gardant ses émotions sous contrôle. Il croyait que la personnalité de William était... susceptible. C'était le but de ce défi.
Alors qu'Emma savait que rien ne pourrait vraiment pousser son amant au bord du gouffre, elle se surprenait à prier pour que le défi se termine avec un minimum de dégâts.
« Haah... reviens-moi sain et sauf. Comme promis. »
William décida d'avancer après s'être reposé une heure, profitant du temps pour rassembler ses pensées et apaiser la tension qui s'accumulait dans sa tête.
Il enroula des bandages autour de ses blessures, appliqua du gel apaisant où il put, et finit par se relever — pour grimacer violemment quand une douleur lancinante jaillit dans ses côtes.
Il serra les dents et se pencha sur le côté.
Il fallut quelques instants avant que la douleur ne s'estompe assez pour qu'il puisse bouger à nouveau.
Le passage vers l'étage suivant s'était ouvert près de l'endroit où il se reposait, lui épargnant la peine d'errer dans son état blessé.
Jetant son sac — désormais lourd — sur son épaule, William descendit au quatrième étage.
Le dernier avait été chaotique, mais amusant. La liberté d'utiliser le Nyx et d'amplifier ses capacités était quelque chose qu'il avait toujours apprécié.
Mais maintenant, il devait faire attention.
Peut-être que cette fois, il n'affronterait pas de Démon. Et utiliser le Nyx contre un utilisateur d'éther serait risqué.
« Comme c'est étrange », railla-t-il intérieurement. Contrairement à n'importe quel autre challenger, il voulait vraiment qu'un vrai Démon apparaisse au prochain étage.
Les escaliers étaient éclairés par des lampes de chaque côté, l'épargnant d'avoir à utiliser son dernier bâton lumineux.
Il n'en avait pas emporté beaucoup de toute façon. Ça prenait de la place, et il lui fallait encore de la place pour les spécimens de boss.
Grâce au choix de la paire de chaussures la plus résistante disponible, il était épargné par la pierre froide et humide sous ses pieds.
Cependant, ses vêtements étaient déchirés en plusieurs endroits à cause du combat précédent, le laissant vulnérable au vent froid qui remontait d'en bas.
Frissonnant légèrement, il saisit l'une des lampes à feu qui bordaient les escaliers. La chaleur l'aida alors qu'il continuait sa descente.
Peu de temps après, il posa enfin le pied sur la surface.
L'étage s'étendait devant lui, nettement plus petit que le précédent.
Il distinguait clairement le mur opposé. S'il devait deviner, la distance entre les escaliers et le fond n'excédait pas une quarantaine de pieds.
Des lampes à feu illuminaient tout l'étage, et un immense anneau rouge était gravé dans la pierre sous ses pieds.
William fit quelques pas lents et prudents, l'esprit en ébullition.
Ses sens s'étendirent dans toutes les directions alors qu'il cherchait le monstre gardant le quatrième étage.
L'air était épais. Lourd. Tendu.
Il ne percevait pas la moindre goutte d'éther.
Cela seul était alarmant.
« Sûr qu'ils n'auraient pas oublié de placer un monstre ici », songea-t-il, les yeux balayant chaque centimètre de l'espace.
Puis il remarqua quelque chose d'étrange.
La flamme au sommet de la lampe qu'il tenait se mit à vaciller de manière anormale, s'étirant vers le haut.
Une fraction de seconde —
Ah !
Les yeux de William s'écarquillèrent alors qu'il relevait la tête d'un coup et bondissait sur le côté.
Quelque chose fonçait droit sur lui depuis le haut.
DOOOOOOM
Le sol se fissura violemment à l'atterrissage de la créature.
Elle avait un corps humanoïde bourré de muscles enragés et un visage de singe. Une peau grise était enroulée autour de sa taille, et à part ça, ce n'était que de la force brute, terrifiante.
La mâchoire de William se crispa.
Il se souvenait de ce monstre.
Le même qui lui avait fait comprendre une fois que la sorcellerie seule ne définit pas un guerrier.
Une bête capable de nier toutes les formes de magie. Un pur monstre de combat.
Le même monstre qui l'avait un jour laissé se sentir totalement impuissant.
Et le même être qui l'avait indirectement inspiré à remodeler entièrement son état d'esprit.
Serrant les poings, William adopta une posture de combat.
« Oh », murmura-t-il, le regard acéré. « Ça va faire mal. »
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A/N : Désolé, un seul chapitre aujourd'hui.