Une présence terrifiante au visage magnifique, pensa Emma en fixant la femme à la peau blanche devant elle. La peau de la femme était pâle comme de l'os, un tissu noir enroulé autour d'elle comme une ombre qui s'accrocherait à elle. Une fine fente parcourait son front, et ses yeux sombres étaient rivés sur Emma.
« Une autre proie bien tombée, dit la femme — qui n'avait pas plus d'une vingtaine d'années — en grimaçant. « Raphaël sera furieux d'apprendre que son enfant doit compter sur moi. » »
Emma n'avait aucune idée de l'histoire entre le divin et les morts-vivants, et elle s'en moquait. Elle ne fit qu'avancer, pressée. « Peux-tu le soigner ? Il n'a plus beaucoup de temps. »
La chamane ricana. « Quelle urgence, gamine ? Regarde autour de toi — on ne précipite pas un marché comme celui-ci. Prends ton temps. »
Emma regarda. Tout s'était figé : les gens, la poussière, jusqu'au vent qui restait suspendu dans l'air. Elle réalisa qu'elle n'utilisait plus son éther pour maintenir ses barrières. Le temps lui-même s'était arrêté.
« Tu ne peux pas laisser les gens me voir si clairement, n'est-ce pas ? dit la femme. « En ce moment, seule toi peux me voir — pas même ton parrain. Quand je dis toi, je veux dire toi seule. »
Emma avala difficilement. Si cette femme pouvait se cacher aux yeux des Grands, elle était bien plus dangereuse qu'elle n'en avait l'air.
La femme inclina la tête. « Dis-moi, humaine — sais-tu dans quoi tu t'engages ? Ton sang suffit pour le contrat, mais tu devrais savoir ce que tu vas libérer. »
Emma fronça les sourcils. Les paroles de la chamane étaient étranges, presque comme un avertissement. Puisque le temps s'était arrêté, Emma ne montra pas d'urgence et l'écouta.
À chaque phrase, la poitrine d'Emma s'alourdissait davantage. Ce que disait la chamane s'enfonçait en elle comme une ancre — et la vérité qui suivit la laissa sans souffle.
Après quelques instants, la chamane termina et dit : « Normalement, je ne donne pas un second choix à celle qui m'invoque. Je ne les conseille pas non plus — je me fiche de ce qui arrive à ce monde ou à ses gens. Mais cette fois, je ferai une exception. »
Elle croisa les bras. « Si tu choisis de le soigner, sois prête. Le monde te rendra responsable. Ceux que tu appelles camarades pourraient se retourner contre toi. Ta famille, tes amis, ceux que tu aimes — aucun d'eux ne sera en sécurité. »
« Je le ferai. Faisons le contrat, » coupa Emma. Ses yeux ne montraient aucune hésitation.
La chamane cligna des yeux, surprise. Une lueur étrange traversa son regard, comme si elle avait vu quelque chose. Un mince sourire étira ses lèvres. « Elle pourrait convenir, » marmonna-t-elle.
« Si c'est ton choix, alors j'exaucerai ton vœu pour quelques gouttes de ton sang. » La chamane commença à se lever du sol.
Emma serra les lèvres et se tourna vers William. Elle s'agenouilla près de lui et prit sa main. La malédiction lui collait encore à la peau comme un voile sombre.
Alors que le corps de la chamane se remplissait d'une lumière éclatante, les entraves cramoisies commencèrent à fondre. Elles se ratatinèrent et se tordirent, poussant des cris, mais sous la terrible brillance de la chamane, elles se dissolurent.
Emma deixou échapper un souffle soulagé alors que les chaînes sombres s'amincissaient et que William avait enfin de la place pour respirer. Sa couleur revint lentement et sa respiration s'apaisa.
Sans réfléchir, Emma posa sa main sur sa poitrine, prête à le soigner dès que la chamane aurait fini et que le temps recommencerait à s'écouler.
Juste au moment où la dernière chaîne restait, l'être inhumain parla : « J'espère que la prochaine fois qu'on se verra, ce sera toi qui exauceras mon vœu. »
Emma cligna des yeux, confuse par ses mots, mais avant qu'elle ne puisse demander, la chamane disparut. Un gémissement s'échappa des lèvres de William, la ramenant à l'instant présent.
Ses incantations jaillirent plus vite que son souffle tandis qu'elle poussait son éther en lui. Une lueur chaleureuse enveloppa William, réparant son bras, lissant son teint, et ramenant lentement la vie dans ses yeux.
À l'extérieur du dôme, Natalie et les autres regardaient avec stupeur la lumière radieuse qui englobait William. Ils ne comprenaient pas ce qui se passait — mais ils sentaient que quelque chose était différent.
Ce qui les alarmait davantage, cependant, c'était l'homme qui était apparu de nulle part et avait assommé Kevin.
À l'intérieur, William cligna des yeux alors que sa concentration revenait. « Emma... » murmura-t-il faiblement.
Ses yeux devinrent humides. « O-Oui... c'est moi. Comment te sens-tu ? »
Il se redressa lentement, respirant profondément. « La lumière... c'est bon. »
Les lèvres d'Emma se courbèrent en un sourire tremblant. « Bien sûr. La malédiction est partie maintenant. »
Les yeux de William s'écarquillèrent. « Tu le penses ? » Il semblait soudain plus vivant, son visage s'illuminant.
Emma hocha la tête, un grandissant sur ses lèvres. « Oui. Tu es libre maintenant. »
Le sourire de William était le plus radieux qu'Emma lui ait jamais vu — si ouvert, si vrai. « Alors je n'ai plus à faire semblant d'être un raté ? » demanda-t-il en riant.
Emma secoua la tête. « Non. Tu n'as plus à le faire. »
Son excitation débordait. « Je n'ai plus à blesser les gens, et je peux utiliser mes pouvoirs comme je veux ? »
Emma lui rendit son sourire, sentant une chaleur qu'elle n'avait pas ressentie depuis longtemps. « Oui, William. Tu le peux. La malédiction est partie. »
Son sourire atteignit ses yeux alors qu'il la regardait. Puis, son ton baissa légèrement. « Alors... à quoi sers-tu maintenant ? »
Emma cligna des yeux, puis ouvrit la bouche pour répondre — « Hmm — » et ressentit soudain une douleur froide et aiguë lui transpercer l'estomac.
Emma ne pouvait pas le croire. Elle refusait de croire ce que son corps lui disait.
Mais quand elle baissa les yeux, ses yeux lui dirent la même chose.
Elle... était poignardée.
William grimaça, il n'y avait aucune chaleur dans son regard, seulement un glacial mortel alors qu'il chuchota : « Merci d'avoir été bête, Emma. »
*CRAC*
Ses barrières se brisèrent... et son cœur aussi, en cet instant.