« Ah ! » William haleta en ouvrant brutalement les yeux.
Sa poitrine se soulevait violemment, quelque chose de chaud enroulé autour de son torse.
Le plafond lui était étranger — sa vision était trouble, mais il put le constater.
« Tu es réveillé ? » Une voix, pas tout à fait familière, vint de sa gauche.
Le jeune adulte se tourna et aperçut la brune familière se tenant là.
« Oui... » fit-il en hochant la tête. « Où suis-je ? » demanda-t-il.
Le son de ses pensées parvint à William, mais ses sens étaient trop émoussés pour distinguer les mots tourbillonnant dans sa tête.
Domella avança calmement et prit place.
Une fois installée, elle informa le jeune homme : « Vous êtes à l'infirmerie, en train d'être soigné. »
William cligna des yeux. « Depuis combien de temps suis-je inconscient ? »
L'autre répondit : « Un jour. »
William régula sa respiration avant de réaliser que son bras gauche était tenu par quelqu'un ; une peau fragile, mais indéniablement humaine.
Il se tourna et découvrit Nana endormie là, la tête appuyée contre le dossier de la chaise, dormant profondément.
« Elle est restée auprès de vous tout ce temps, refusant qu'on l'éloigne. Même lors de son examen médical, elle a résisté à la séparation. »
Le cœur de William fondit à ces mots.
Le cou de la petite fille devait être raide, mais l'épuisement l'avait plongée dans un sommeil profond.
Juste à cet instant, William tressaillit. « Où est Emma ? » Il s'apprêtait à se lever dans la panique lorsque Domella posa sa main lisse sur son épaule nue, l'arrêtant. Elle désigna le lit placé en diagonale du sien.
William tourna la tête et vit une autre silhouette endormie.
Ses cheveux argentés étaient en désordre, masquant la moitié de son visage, pourtant elle paraissait d'une beauté si apaisante que son cœur — agité jusqu'alors — se calma enfin à cette vue.
Il laissa échapper un soupir discret avant de demander : « Va-t-elle bien ? »
Domella acquiesça. « Oui, elle va bien. Et sans vouloir vous offenser, nous sommes très curieux... comment est-ce possible ? »
William la regarda. « Que voulez-vous dire ? »
La femme plus âgée declara calmement : « Vous trois étiez face à un Démon de rang Général, et pourtant aucun de vous n'a écopé de la moindre égratignure. »
S'appuyant en arrière, elle ajouta : « Je brûle de savoir ce qui s'est exactement passé à l'intérieur du dôme. »
Pendant un instant, plusieurs souvenirs traversèrent l'esprit de William.
Le Démon acculant Emma... puis l'apparition de cet être qui avait complètement pris le contrôle de William.
Un Démon de rang Général acculé comme un rat et effacé de l'existence.
Et tout cela s'était produit — aucun d'eux n'avait été blessé — grâce à cet être.
« William ? » Domella l'appela, le voyant partir dans le vague.
Le blond se tourna vers elle avant de secouer la tête. « Je ne me souviens de rien après l'apparition du Démon. J'ai perdu connaissance à cause de l'énergie négative. »
Domella plissa les yeux. « Êtes-vous sûr de n'avoir vraiment rien vu ? »
William haussa les épaules. « Eh bien, vous pouvez demander à un télépathe de venir vérifier mes souvenirs... si vous en avez un. »
Domella afficha un sourire pincé face à cette piètre sarcasme avant d'entendre le plus jeune demander : « Et le concours ? Quand le troisième tour commence-t-il ? »
Domella soupira. « Eh bien... malheureusement, la Coupe d'Honneur a été annulée. »
William fut sincèrement surpris. « À cause du Démon ? Je veux dire, aucun d'entre vous n'avait envisagé que cela puisse arriver ? »
Ils avaient choisi une porteuse de malédiction — Nana — pour participer à ce concours. Sûrement quelqu'un, parmi une centaine, aurait dû mentionner la possibilité qu'un Démon apparaisse pendant l'événement.
Alors avaient-ils toujours prévu d'annuler le tournoi si cette possibilité sur cent se réalisait ?
Domella exhalait un soupir. « Nous aurions continué le concours, d'autant que tous les étudiants blessés ont plutôt bien récupéré — y compris vous et l'étudiante Emma... mais nous avons reçu des ordres de quelqu'un que nous ne pouvons pas défier. »
William fit un bruit pensif. « Je pensais qu'Arthur n'avait pas assez d'autorité pour aller contre le Conseil lui-même. »
Domella secoua la tête. « C'était l'Archon. »
William cligna des yeux, surpris. « Vous voulez dire... le Chef du Conseil ? L'un des Trois Sages ? »
Sa stupeur était justifiée. L'Archon intervenait rarement dans les affaires du Conseil, faisant confiance aux Sept Sièges et aux conseillers pour gérer les choses par eux-mêmes.
Pour qu'il interfère soudainement — « Cet incident a même attiré son attention ? »
Domella haussa les épaules. « Il semblerait. C'est pourquoi la Coupe d'Honneur, pour la première fois de l'histoire, a été annulée en plein milieu. »
En entendant ces mots, William offrit un sourire amer. « Donc tous les efforts que nous avons fournis pour ce concours... surtout moi et Emma... ont servi à rien. »
Domella racla sa gorge avant de l'assurer : « Nous présenterons des excuses formelles et fournirons une compensation à chaque académie pour cet issue inattendue. »
William plissa les yeux. « Vous nous avez mis face à un criminel, et plus tard nous avons dû affronter un Démon. Ne pensez-vous pas qu'Emma et moi méritions au moins quelque chose de plus ? »
Domella exhalait à nouveau. « Y a-t-il quelque chose de précis dont vous avez besoin pour oublier cet incident malheureux ? »
William ne réfléchit pas longtemps avant de dire : « Je veux emmener cette gamine avec moi. »
Domella fut saisie. « Vous voulez dire... cet enfant maudit ? »
William fronça légèrement les sourcils en levant la main de Nana et en lui montrant sa paume. « L'est-elle encore ? »
Domella n'eut pas besoin de regarder pour confirmer — la marque du Démon avait disparu, aussi surréaliste que cela paraisse encore.
Combien de fois cela s'était-il déjà produit ?
Quelqu'un contracté par un Démon de rang Général, le contrat résilié... et l'hôte qui survit ?
Peut-être une sur dix mille — sinon plus rare.
William continua : « Vous l'auriez placée dans un orphelinat de toute façon. J'assumerai la responsabilité pour elle. »
Domella secoua la tête. « Je ne peux pas prendre cette décision seule. Il doit y avoir une raison pour laquelle le Démon s'est approché de cet enfant en premier lieu... ce facteur pourrait causer des ennuis. »
William haussa les épaules. « C'est votre problème. Je l'emmène chez moi. »
Domella fronça les sourcils. « Vous n'avez pas l'autorité pour prendre cette décision. »
William grinça. « Mais vous, vous l'avez. Alors usez-en et accordez-moi ce vœu. »
« Et pourquoi pensez-vous que je le ferais ? »
William soutint son regard. « Parce que vous savez que je suis un atout que vous ne pouvez pas vous permettre de froisser. Je suis sûr que vous avez déjà pensé à me recruter dans la Salle Ronde... alors sûrement, vous ne laisserez pas cette relation tourner au vinaigre dès le début, n'est-ce pas ? »
Domella plissa les yeux face au garçon... mais comme s'il avait lu dans ses pensées — attendez, l'avait-il fait ? — il avait deviné juste.
En soupirant, elle se leva de sa chaise et dit : « J'en parlerai au Conseil. Pas de promesses, toutefois. »
William sourit : « Ça me suffit. »
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A/N : Merci pour votre lecture.