« Hmm ? » William tressaillit, la conscience lui revenant comme un élastique trop tendu.
Il tira une respiration au goût métallique et acide, se poussant hors du sol froid. Ses paumes glissèrent sur quelque chose d'humide. Cela collait à sa peau comme un film. Il examina les alentours d'un regard engourdi — sombre, sans couleur, comme si quelqu'un avait lavé le monde à l'encre trouble.
Puis, par-dessus son épaule... il se figea.
Suspendue dans les airs, cette silhouette.
Trempée de sang. Immobile. Qui l'observait.
Le même être qui le hantait depuis l'enfance et qui, pour la première fois récemment, avait conversé avec lui.
« Toi... encore... » rauqua William, se cramponnant au crâne tandis qu'une douleur lancinante pulsait derrière ses yeux.
Il se retrouva assis sur un sol qui ondule faiblement, comme de la pierre mouillée, ou de la chair. « Où suis-je ? Qu'est-il arrivé ? »
Sa mémoire était un flou fracturé — Nana... une tempête tourbillonnante... le monde se déchirant au-dessus d'elle — et puis, rien qu'un claquement de ténèbres.
La voix de l'être s'infiltra dans le silence. « Tu... t'es effondré. L'énergie pécheresse du Démon t'a submergé. »
Tout le corps de William tressaillit. « Démon ?! »
« L'enfant que tu cherches à protéger a servi d'hôte », continua l'être, d'une voix anormalement calme. « Sa manifestation était trop vaste pour tes sens mortels. Aussi, ta conscience a fui. »
Le souffle de William se bloqua. Sous le ton calme, ses pensées bouillonnaient violemment.
« Le Démon contracté par Nana est apparu... maintenant ? Mais comment ? Pourquoi ? »
L'être flottant répondit avant que la question ne finisse de se former.
« La raison du contrat peut différer... mais le sang de ta bien-aimée est devenu l'appât. Un catalyseur puissant. Une tentation pour un Démon de ce rang. »
William se figea.
« Tu veux dire... que cette chose en a après Emma ? »
Il connaissait le sang d'Emma — marqué par l'un des trois Archanges — assez puissant. Assez sacré pour bénir. Assez sacré pour brûler.
Mais assez attractif pour tenter un Démon de rang Général ?
Ses mains tremblaient. Son souffle était irrégulier.
« Où est-elle ? Il faut que j'y retourne. Tout de suite. »
Il se força à se redresser, les jambes tremblantes comme si elles ne se souvenaient plus comment lui appartenir. Sa tête tournait, mais sa détermination ne faiblissait pas.
« Regarde », dit l'être en pointant vers la gauche.
Les ténèbres se déchirèrent comme une chair meurtrie qui se fend, et le visage d'Emma affleura à travers la nuée — luttant, haletante mais vivante.
Le souffle d'Emma venait par à-coups, chacun raclant ses côtes. Sa vision vacillait entre clarté et distorsion tandis qu'elle fixait la créature qui se dressait devant elle.
Deux mètres dix — pourtant elle paraissait plus grande, comme si les ombres autour d'elle jouaient en sa faveur.
Ses bras étaient anormalement longs, se terminant en ongles courbes d'obsidienne — des faucilles noires suintant une substance visqueuse qui ne réfléchissait rien.
Son corps était d'un rouge sombre et saturé, la peau tirée si tendue sur des os angulaires que chaque tressaillement révélait une autre forme se décalant en dessous — des mouvements qui ne correspondaient à aucune articulation ni anatomie. Quelque chose à l'intérieur rampait, se tordait, se repositionnait.
Ce qui aurait dû être sa tête n'existait tout simplement pas.
À la place, une énorme gueule verticale fendait son thorax, remplie de crocs inégaux — déchiquetés, tachés, grinçante sans avoir besoin d'un visage.
Emma se tenait devant les corps inconscients de Nana et William, le bras tendu protectrice au-dessus d'eux. Pourquoi était-elle restée consciente ? Pourquoi elle ?
Elle en connut la réponse instantanément.
Son sang.
Son putain de sang.
« Un élu, keké ! Je ne m'attendais à rien d'aussi délicieux si vite~~~ » Le Démon sautillait, excité, chaque atterrissage faisant tressaillir le sol.
L'expression d'Emma se durcit. « Tu ne crains pas de brûler avec ce même sang ? »
« Oh, ça brûûle », siffla le Démon avec délice. Sa voix gargouillait, bouillonnait comme du goudron en fusion. « Ça brûle et pèle et hurle. Mais la tentation rend même la douleur... exquise. Surtout quand on la savoure sur un poisson mourant... pas un mort. »
Ses griffes se levèrent, une longue langue luisante s'extirpant de la gueule béante au creux de sa poitrine, s'enroulant avec avidité.
« Ce sera délicieux », chuchota-t-il en s'approchant tandis que son aura s'épaississait. « De savourer ton sang pendant que ton corps tremble... pendant que tu supplieras la mort... et que je refuserai de l'accorder. »
Le sol craqua sous son poids.
L'air se tordit, s'effondrant autour d'Emma comme des poings se resserrant sur ses poumons.
Sa poitrine se serra. Son souffle se coupa en deux. Le monde s'assombrit aux bords.
Elle n'avait jamais — jamais — ressenti une pression pareille.
Ses jambes tremblaient. Ses doigts tressaillaient. La peur remonta le long de sa colonne, lente et délibérée, y plantant ses crocs.
Le Démon fit un pas de plus.
Le souffle d'Emma s'arrêta net.
Chaque instinct hurlait la vérité —
Elle se tenait face à quelque chose qui n'avait pas sa place dans le monde mortel.
Une faim plus ancienne que le langage.
Un prédateur qui prend plaisir à écouter les cœurs se briser avant les os.
[Dans la salle de surveillance]
Les écrans scintillèrent. Saccadèrent. Puis moururent.
Un chœur de tonalités déformées résonna dans la pièce tandis que tous les moniteurs s'éteignaient d'un coup. L'homme qui maintenait la liaison — un utilisateur de compétence entraîné pour la reconnaissance — s'effondra au sol, les yeux laissant s'écouler de fines rivuletes de sang qui s'accumulèrent le long de ses tempes. Sa respiration était superficielle. Sa compétence, son lien, son sens même —
disparus, comme si quelque chose les lui avait arrachés net.
Une voix tremblante s'éleva du personnel technique.
« Nous... nous avons perdu tout contact avec les soldats de l'île Beta. Ils sont soit inconscients, soit — soit morts. »
Les membres du conseil échangèrent des regards terrifiés avant de s'élancer dehors en catastrophe, laissant Domella plantée là, raide, dans le silence soudain.
Elle inspira pour se calmer — mais son souffle se bloqua quand elle remarqua la grande silhouette qui entrait.
« Seigneur Broad. »
Un membre senior du conseil qui n'était pas censé être là. Mais peut-être avait-il pressenti le danger et fait demi-tour en urgence.
Il marcha vers elle, le froncement de sourcils profond, l'air autour de lui devenant lourd. « Quelle est la situation, Domella ? Ma liaison a été coupée sans avertissement. Aucun être ordinaire ne peut trancher mon lien comme ça. »
Domella déglutit, acquiesça. « Oui, seigneur... quoi que soit cette chose, elle ne veut pas qu'on voie ce qui se passe sur l'île Beta. »
Dehors, le ciel s'était assombri.
Un dôme colossal — opaque, contre nature — avait poussé autour de l'île entière comme un œuf monstrueux. Sa surface ondule, repoussant tout regard indiscret ou toute compétence pouvant les téléporter directement sur cette île. Les troupes étaient déjà mobilisées, mais Domella sentait une certitude glaciale s'installer dans ses os.
Ils ne pourraient pas entrer.
Pas à travers ça.
Les yeux de Broad se rétrécirent. Son ton baissa.
« ...Quelles sont les chances que l'enfant maudit ait déjà fait entrer le Démon dans le plan mortel ? »
Tous se figèrent.
Le cœur de Domella fit un bond. Les autres officiers se raidirent ; quelqu'un respira audiblement.
Parce que la vérité était d'une simplicité terrifiante.
Une seule chose pouvait anéantir une escouade entière d'élites entraînées...
couper toutes les compétences de surveillance...
et élever une barrière de cette ampleur —
Un Démon de rang Général.
Une créature dont la seule présence déformait la réalité.
Domella sentit sa gorge se serrer alors qu'elle murmurait : « Si c'est le cas... alors l'île Beta n'est pas juste isolée. »
Sa voix tomba en un murmure tremblant.
« Elle a été revendiquée. »
Broad passa l'appel immédiatement : « Quelqu'un contacte Arthur dès que possible. Il nous faut maintenant, ou peut-être que personne ne survivra pour voir le soleil se lever. »
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A/N : Merci pour votre lecture.