« Frère Qian, je ne peux pas l'accepter comme ça », répéta Zhang Langshui.
« Ouais, Frère Qian, on s'est fait tabasser pour rien », l'assistant Xiao Liang avait mal partout, un homme fait ne peut pas endurer ce genre d'humiliation.
« Laisse tomber, qui d'autre aurait pu faire bosser une bande de brutes à Xinghai dès hier ?
Ce petit pépin vaut plus de cent mille yuans, ils n'attendent que vous portiez plainte. »
Qian Yiming se recroquevilla complètement et agita la main avec dédain.
« Dès que la petite fourgonnette en bas s'arrête, je te demande : tu oses sortir ?
Quand la police arrivera, elle posera des questions et connaîtra toute l'histoire — quelqu'un a perdu son boulot et n'a pas pu retenir l'envie de vous défoncer.
Vous ripostez et c'est violence mutuelle, l'autre fait quelques jours et revient à la charge, et quand on lui demande, il dit qu'il n'est qu'un paysan têtu.
Là, je veux bien voir ce que vous ferez, vous tournerez vers les médias pour exposer l'affaire ? »
« Vous ne voyez pas qui nous sommes, on va vraiment descendre à leur niveau pour un coup de sang ?
Qu'est-ce qu'on y gagne ?
Autant capituler tout de suite. »
« Mais… » Zhang Langshui ne put se retenir, « ce n'est pas juste… »
« J'en ai vu plein des comme ça, allez vérifier, ce sont sûrement tous des péquenauds.
Les vrais gars du milieu ne seraient jamais aussi négligents, ils font les choses pour l'argent.
Pas comme ces types, qui nous tabassent comme s'ils labouraient leurs champs.
Une fois que les médias l'exposent, on se fait étiqueter comme oppresseurs de travailleurs migrants.
Où irez-vous plaider votre cause alors, ou bien vous dites que vous êtes prêts à lâcher la petite popularité pour laquelle vous vous êtes tant battus ? »
En entendant ça, Zhang Langshui se tut.
« Je pige juste pas, qui est-ce qu'on a bloqué, bordel ? »
Bzz bzz bzz.
Le son du téléphone qui vibre résonna dans le bureau, les trois hommes se regardèrent.
Qian Yiming remarqua que c'était le responsable qui appelait et fit glisser prudemment l'écran pour répondre.
De l'autre côté, un silence crépitant pendant un instant, puis une voix d'homme retentit.
« Allô, c'est bien Monsieur Qian du Studio Langshui ? »
« Oui, qui suis-je à l'appareil ? »
« Écoutez, je suis le manager de la société Sky Light Film and Television », la voix au bout du fil était posée, « Je m'appelle Zhou, un seul caractère Mian, comme dans "encourager". »
« Que puis-je pour vous, Manager Zhou ? » Qian Yiming était un peu confus ; il n'avait jamais entendu parler de Sky Light Film and Television.
Attendez… ça lui disait quelque chose, alors il rajouta une question.
« Vous êtes la Sky Light Film and Television qui a produit "La Légende des Arts Martiaux" ? »
De l'autre côté, Zhou Mian ricana.
« Pas comme ça. »
En entendant ça, Qian Yiming souffla involontairement de soulagement.
Mais avant qu'il ne puisse parler, il entendit Zhou Mian ajouter soudain.
« C'est la Sky Light Film and Television qui a produit "La Légende des Arts Martiaux", "Underground Transit Station", le carton "Love Apartment" et "Home with Kids". »
Dans le bureau, l'atmosphère se figea instantanément.
Les trois hommes échangèrent un regard, chacun muet, comme pour dire : vous rigolez, c'est le moment de faire des blagues ?
Qian Yiming fut encore plus secoué, tremblant visiblement.
« Haha, Manager Zhou plaisante ; que puis-je pour vous ?… »
« Voici la situation, on a remarqué que votre studio a semble-t-il involontairement fait monter le nom de notre patron dans les recherches tendances.
Notre patron est d'ordinaire un gentleman, très enclin à vous aider à gagner en notoriété.
Cependant, du point de vue de la gestion de l'entreprise, je préférerais éviter que notre patron à la retraite n'apparaisse dans les tendances, donc pourriez-vous avoir l'amabilité de le retirer ? »
Dans le bureau dévasté, le cœur des trois hommes fit un bond.
C'étaient tous des gens affûtés, sinon ils ne survivraient pas dans le show-biz.
Le ton de l'autre était impeccable, et ils enregistraient probablement l'appel comme preuve.
Maintenant, ils savaient qui leur en voulait, après avoir dépensé cent mille pour les faire tabasser.
Le visage de Zhang Langshui s'assombrit encore ; lui avait désapprouvé l'achat de la tendance dès le départ.
C'étaient Qian Yiming et l'assistant Xiao Liang qui avaient insisté, et voilà le résultat.
Après avoir claqué un million pour deux ou trois jours de tendance, on leur demandait de la retirer sans un mot de compensation.
Qian Yiming étouffait presque d'indignité, calculant silencieusement les pertes : ils avaient mis un million dans la tendance, veillé deux jours et demi ce qui avait à peu près équilibré à six cent mille, et s'étaient fait tabasser pour un bénéfice de cent mille.
Quel que soit le calcul, c'était une affaire perdante, mais il n'osait pas maintenir.
« D'accord, d'accord », répondit Qian Yiming, puis aggiunta prudemment, « c'est juste que notre studio vient d'avoir un petit accident, on s'est fait dérouiller, alors je crains que ça doive être retardé… »
« Ah bon ?
C'est ça ? » Zhou Mian répondit avec nonchalance, « C'est dommage, qui aurait cru que ce genre de chose puisse arriver en plein jour, faut porter plainte contre eux ! »
« Mais alors, faire retirer une tendance, c'est pas juste un coup de fil à passer ?
Est-ce que Monsieur Qian a perdu l'usage de la parole ? »
En entendant ça, Qian Yiming eut instantanément la chair de poule.
« Manager Zhou, vous avez mal compris.
Ce que je veux dire, c'est que vous pourriez peut-être me donner dix minutes.
C'est entièrement notre faute ; on a offensé votre boîte par inadvertance et je suis vraiment désolé pour ça. »
« C'est bon.
Notre patron est cultivé et conciliant.
Il ne réclamera pas de dédommagement à l'Agent Qian. » Zhou Mian parla gaiement, « Donc c'est réglé.
Autre chose ? »
« Non…
rien d'autre. »
Peu après, la tendance fut retirée.
Qian Yiming resta assis dans son fauteuil, pas encore remis d'aplomb, et l'ambiance dans tout le studio était abattue.
« Frère Qian, on fait quoi maintenant ? » demanda Zhang Langshui.
« Laissez couler, soignez-vous bien et remettez-vous », soupira Qian Yiming, « J'ai demandé autour de moi.
Sky Light Film and Television a fait un actif net de plus de cent millions en juste un demi-an. »
En entendant « cent millions », l'assistant Xiao Liang fléchit aussi, versant des larmes ploc par ploc.
« Putain, c'est trop du harcèlement ! »
« Arrête de pleurer, t'as encore du boulot. » Qian Yiming le gronda légèrement et alla à l'ordinateur ouvrir un site cinéma-télévision, ne pouvant s'empêcher de ressentir une amusante ironie.
« Connard, ces péquenauds sont si occupés à nous tabasser qu'ils n'ont même pas abîmé un seul ordi. »
Quatre comédies de situation apparurent sur la page de recherche.
Qian Yiming réfléchit un moment et cliqua sur « Home with Kids ».
Puisqu'il glandait de toute façon et ne pourrait pas bosser aujourd'hui, autant en profiter.
Ils commandèrent à manger pour le midi, et l'assistant Xiao Liang appliqua du médicament sur Zhang Langshui et Qian Yiming.
Juste au moment où il allait insulter Xu Qingyan, il vit soudain Qian Yiming rire bêtement devant son ordi, tandis que de l'autre côté, Zhang Langshui avait aussi un ordi ouvert, grimaçant en regardant.
« Frère Qian, Frère Zhang, vous regardez quoi ? »
L'assistant Xiao Liang se pencha et vit que chacun regardait une série différente, l'un « Home with Kids », et l'autre, Zhang Langshui, « Love Apartment ».
« C'est pas, les mecs, la série qu'ils ont produite ?
« Et alors ?
« Ils viennent de nous tabasser », chuchota Xiao Liang.
« Alors ils nous ont tabassés, de toute façon la tendance a tenu deux jours et on a récupéré une partie de nos coûts », dit Qian Yiming en plissant les yeux devant la série, « On ne peut pas bosser ces quelques jours, faites ce que vous voulez. »
« Ouais, ils sont si influents, ils ont fait cent millions en six mois », Zhang Langshui changea aussi d'attitude, « se faire tabasser et gagner cent mille, c'est pas si mal. »
« C'est pas une question de perte ou pas.
C'est une question de dignité, frère », s'exclama l'assistant Xiao Liang en frappant du pied.
Cependant, les deux hommes sortirent la tête simultanément, disant à l'unisson.
« Combien vaut la dignité ? »
« Ma dignité », réfléchit Zhang Langshui, « elle était partie le jour où j'ai résilié mon contrat, signé cet accord de confidentialité et participé à Love Reality TV pour l'argent. »
L'assistant Xiao Liang fut complètement convaincu et alluma simplement un autre ordi pour regarder lui aussi ; il choisit « Underground Transit Station ».
…
Xu Qingyan venait de finir une partie, tranquillement les pieds sur la table en buvant du thé.
Pei Muchan était partie au studio de composition écrire des partitions et ne ressortirait pas avant cinq heures de l'après-midi.
Un appel entra, c'était Zhou Mian.
« Hein ?
C'est réglé ? »
« Oui, ils l'ont retiré », dit Zhou Mian, « on organise quelque chose pour le côté de Oncle Xu ? »
« Pas la peine, c'est déjà géré, ne t'inquiète pas pour ce côté.
Dans quelques jours, l'équipe de tournage commencera à bosser, fais-les participer à ça.
Qu'ils déplacent les décors et, quand la boîte achètera les véhicules, qu'ils soient chargés de conduire.
Ceux qui ne peuvent pas, trouve-leur autre chose ; j'en reparlerai avec toi plus tard. »
« D'accord. »
Après avoir raccroché, les lèvres de Xu Qingyan s'étirèrent en sourire.
Si on se fait marcher sur les pieds avant de gagner de l'argent et qu'on se fait encore marcher sur les pieds après en avoir gagné, à quoi bon en gagner ?