L’oncle se gratta la tête ; il ne se souvenait pas vraiment, mais comme son neveu aîné l’affirmait, c’était forcément vrai.
Les adultes fouillaient les champs pour trouver de quoi manger ; s’ils parvenaient à reconnaître les enfants de leur propre famille, c’était déjà pas mal. Ils n’avaient pas l’énergie d’observer ceux des autres, d’autant qu’elle était partie dans un autre collège.
De nos jours, les gamins grandissent à une vitesse folle, ils changent chaque année.
L’oncleExamens de nouveau Lin Wanzhou devant lui, mais ne parvint pas du tout à la relier à la petite fille de l’ancien clan Lin ; il songea en lui-même à quel point une fille peut changer en grandissant.
Pourtant, il se rappelait que le vieux chef des Lin et son épouse étaient tous deux décédés depuis six ou sept ans.
Xu Qingyan posa les bagages dans la voiture, s’installa sur le siège passager, et Lin Wanzhou prit place à l’arrière.
L’oncle démarra avec adresse et lança le véhicule hors de la zone urbaine, en direction du chef-lieu de district.
« La route de Hongqi… Ils refont la route du côté de Hongqi, c’est dangereux de rouler la nuit, donc on doit faire un détour par le district de Pingsha. » L’oncle le dit avec un brin de gêne.
« Ils la réparent depuis mai ou juin, elle n’est toujours pas finie ? »
La voiture quitta la lisière de la ville pour entrer dans le district ; l’oncle tenait le volant avec minutie, le regard fixé dans le champ des phares, le sol gelé d’un blanc pâle.
Il soupira : « Ils disent qu’il y a eu un souci avec le responsable, alors ce ne sera pas fini avant le Nouvel An. »
Lin Wanzhou écouta leur conversation sans dire un mot. Elle se contenta de se tourner vers la vitre, observant le décor nocturne qui ne correspondait pas à ses souvenirs, les yeux emplis de perplexité.
Xu Qingyan la regarda, puis détourna vite les yeux et expliqua :
« La ville a pas mal changé ces dernières années, et le district de Pingsha n’est plus tout à fait le même. Beaucoup de vieilles maisons ont été démolies, pas mal de bâtiments neufs ont poussé. »
« Ah, c’est pour ça. » Lin Wanzhou acquiesça.
Le district est un écheveau complexe de relations, un petit monde de centaines de milliers d’habitants, entièrement tenu par ceux qui détiennent le pouvoir et l’influence, et qui distribuent richesses et ressources.
Pouvoir et influence sont des termes trop vastes ; pour faire simple, il s’agit de plus de deux cents fonctionnaires, grands et petits, d’une dizaine d’hommes d’affaires et de quelques figures du milieu. Ces gens forment l’écosystème du district.
Les citoyens ordinaires ont peine à les approcher et n’en ressentent généralement rien. Mais quiconque s’est fait rouler ou a chuté dans le district en gardera une rancoeur.
Comme dit le proverbe : « Mère faible, fils marchand ; père fort, fils commis d’officiel. Préserve le nom de ta famille dans ton village natal, mais si tu nais pauvre, cherche fortune ailleurs. »
Pour quelqu’un comme Xu Qingyan, rester toute sa vie dans un petit district, il n’aurait jamais sa chance. Seule la grande ville pouvait lui offrir un peu plus d’équité.
Il était revenu principalement pour régler l’affaire de Li Yang, payer un avocat en plus et boucler la procédure. Pour un dossier sans contestation, un procès direct suffisait.
Récupérer le bien familial pour le revendre réglerait l’affaire.
Récupérer l’argent qui lui revenait de droit suffirait à Li Yang pour tenir jusqu’à son indépendance financière. Si elle le souhaitait, elle pourrait sans doute financer un master, voire un doctorat.
Après deux heures cahoteuses dans la Toyota d’occasion, ils arrivèrent enfin à destination.
Xu Qingyan se tourna brusquement et dit : « On est presque arrivés. »
Lin Wanzhou, sur la banquette arrière, releva soudain la tête, scrutant la nuit brumeuse au-dehors. Quelques maisons au loin avaient encore des lumières, deux d’entre elles n’étaient pas loin l’une de l’autre.
« On est arrivés ? » Elle parut un peu nerveuse.
Le trajet secoussant était inconfortable, et elle n’avait pas vraiment réfléchi. Ce n’est qu’à présent qu’elle réalisait qu’elle allait rencontrer la mère de Xu Qingyan, et même si elle l’avait déjà vue, elle se sentait nerveuse maintenant.
« Oui, appelle ma mère. »
Avant qu’il n’ait le temps de composer, l’un des portails les plus cossus s’ouvrit. Les phares balayèrent l’entrée et étirèrent l’ombre de Zhang Hongmei sur le mur à l’infini.
« Ah, pas la peine d’appeler alors. » Xu Qingyan descendit de la voiture, claqua la portière et lança : « Maman. »
Zhang Hongmei jeta un regard très bref à son fils devenu grand, une lueur de joie dans les yeux. Après avoir hoché la tête, elle ne regarda plus Xu Qingyan une seule seconde et fila droit sur Lin Wanzhou.
Xu Qingyan : « ???? »
« Ah, Zhouzhou est revenue, ce gamin aurait dû me le dire plus tôt. » Zhang Hongmei prit la main de Lin Wanzhou, la traitant comme sa propre fille.
« Je te l’ai dit. » dit Xu Qingyan.
« Tu m’as rien dit du tout ! Tu me l’as dit qu’hier ! » Zhang Hongmei se retourna et lui lança un regard noir, sur un ton agacé : « Tu es si occupé que tu n’as même pas le temps de me prévenir. »
Xu Qingyan resta sans voix ; comment aurait-il pu le dire à l’avance ?
Lin Wanzhou n’était pas du genre à avoir un emploi stable ; si un imprévu l’empêchait de venir ? S’il le disait trop tôt, ce n’aurait été que leur donner de faux espoirs, bien sûr qu’on ne pouvait pas le dire à l’avance.
Lin Wanzhou se sentit un peu déplacée d’être tirée par Zhang Hongmei, mais en apercevant Xu Qingyan déconfit, elle éprouva une pointe d’amusement et pinça les lèvres.
C’était un cas d’école : chacun trouve son maître ; même Xu Qingyan se retrouvait sans argument.
Comme il était très tard, l’oncle déclina poliment l’invitation de Xu Qingyan à entrer boire un coup. Il remit le volant en main et descendit droit chez lui ; Xu Qingyan regarda les feux arrière disparaître avant de faire demi-tour.
Après s’être rendue compte que Xu Qingyan n’était pas à court d’argent, Zhang Hongmei avait pas mal investi dans la rénovation de la maison. Selon ses dires, le mariage étant inévitable, ce serait trop tard si on attendait encore deux ans.
La cour, comme toute la maison, était à l’origine assez propre, et avec la rénovation, elle paraissait encore plus belle. Rien à voir avec ces chambres d’hôtes à la mode ; les matériaux utilisés étaient réellement de qualité.
« Se marier… » Xu Qingyan secoua la tête.
Il venait d’entrer dans le salon lorsqu’il perçut tout à coup une drôle d’ambiance. En levant les yeux, il vit trois personnes assises dans le salon : sa mère, Lin Wanzhou, et Li Yang en gros pyjama.
Li… Yang ?
Xu Qingyan tourna la tête tandis que les pensées défilaient à toute vitesse. C’est vrai… Li Yang. Il avait été si occupé qu’il avait complètement oublié que Li Yang était en vacances.
L’université était en congé depuis un moment, et sa maison n’avait probablement hébergé qu’elles deux pendant cette période. Ah, juste elles deux ? Alors lui, c’était quoi ?
Il secoua la tête, chassa ses pensées, et regarda à nouveau, sentant toujours l’atmosphère un peu étrange.