« Tu vas à Dianzhou ? » demanda Xu Qingyan.
« Mm, on va y jeter un œil », acquiesça He Guojin. « Puisque tu en as parlé, autant aller voir. Ça ne devrait pas prendre trop de temps de toute façon. »
« D'accord. » Xu Qingyan n'ajouta rien.
La conversation s'arrêta net là. Les trois pontes étaient bel et bien intéressés par ce qu'il avait à dire, mais ils n'allaient pas pour autant trancher sur-le-champ ; organiser une inspection était déjà pas mal.
Il n'y avait pas grand-chose à ajouter ; il fallait juste attendre le verdict.
Pour He Guojin et les autres, le sujet évoqué par Xu Qingyan tombait à pic.
« Tu t'es donné du mal pendant cette période », changea de sujet Ji Shi'an sur un ton plus léger. « Tu rentres chez toi pour la Fête du Printemps demain ? Tu as eu ton billet ? »
« Je l'ai eu, c'était pas la mort », s'assit Xu Qingyan en grinçant. « Après tout, c'est une mission glorieuse. Participer à la préparation du Gala du Nouvel An, c'est déjà faire honneur à mes ancêtres. »
À ces mots, Ji Shi'an et Lu Liangsheng ne purent s'empêcher de sourire.
« Faire honneur à tes ancêtres, c'est peut-être exagéré, mais t'es définitivement connu maintenant. »
« Connu ? » Il parut légèrement surpris.
« Ouais, connu jeune. Pour être honnête, je suis un peu jaloux », plaisanta à demi Lu Liangsheng. « Maintenant, t'es aussi l'un des arguments de vente du sous-site. »
« Ce genre de notoriété, c'est pas forcément une bonne chose, non ? » Xu Qingyan se gratta la tête.
« Qui n'aime pas être connu ? » Ji Shi'an écrasa sa cigarette et rit. « T'as pas dit toi-même que ça faisait honneur à tes ancêtres ? »
« Euh… c'est pas pareil. Chez nous, avoir un peu de fric, ça fait aussi honneur à ses ancêtres », bredouilla Xu Qingyan. « La célébrité que j'ai, elle me suffit amplement. »
« Les choses concrètes comptent davantage. Je peux pas exactement échanger ma notoriété contre de l'argent. Participer au Gala du Nouvel An, c'est pour le gala lui-même, pour apprendre des trucs, pour gagner un peu d'exposition. »
Ji Shi'an sourit, porta son verre aux lèvres, en but une gorgée et n'en dit pas plus.
C'était peut-être le fond de la pensée de Xu Qingyan, ou peut-être juste des paroles de circonstance. Inutile de se demander si la moitié était vraie ou fausse, chacun a ses propres besoins.
Que ce soit pour la gloire ou le profit, au moins avait-il tout donné.
Si Xu Qingyan avait fait semblant d'avoir une morale élevée et aucun désir, ça aurait paru bizarre. Qui n'aurait pas quelque ambition en montant d'un coup sur une grande scène ?
Au moins, Xu Qingyan ne cachait pas ce qu'il voulait ; il y allait franchement. Il agissait avec bienséance et gardait la tête froide. Rien qu'à le regarder, c'était agréable à l'œil.
Seul bémol : il était trop calculateur ; il ne se retrouvait jamais perdant.
Putain de réaliste — si un chemin ne marchait pas, il prenait un détour, choisissait une route plus lisse. Si après plusieurs essais une voie s'avérait impraticable, il lâchait l'affaire illico et arrêtait de jouer le jeu.
Talenteux et bel homme, ça suffisait.
Pas en manque de thune et aimant se mêler aux gens, c'est vraiment imbattable. Ji Shi'an avait le sentiment que s'il donnait le moindre souci à Xu Qingyan, celui-ci ferait demi-tour et irait voir Xiao Shujun pour tirer des ficelles et trouver une issue.
Mais qui pourrait en vouloir au gamin d'avoir du talent, d'avoir toutes les passions et tous les désirs… ce type… soupir. À y repenser, Xu Qingyan avait vraiment l'air en passe de devenir un guerrier polyvalent.
…
Ji Chen gisait sur le petit lit du centre de détention, à se retourner sans cesse, son affaire n'étant pas encore classée. Être mineur pouvait signifier une peine lourde, trois à sept ans, ou éventuellement une réduction de peine.
Ces trois derniers mois, il avait végété, communiquant activement avec son avocat. Ses parents étaient aussi venus et avaient dépensé de l'argent pour actionner des relations, mais l'argent était parti sans qu'il soit libéré sous caution.
L'avocat lui avait été clair : les affaires de fin d'année non jugées sont généralement reportées à l'année suivante après le printemps. Sauf cas grave et maligne, ce n'est pas expédié avant le Nouvel An.
Un codétenu lui avait raconté que le mois dernier, une affaire avait été jugée en urgence et la personne exécutée avant le jour de l'An. Brûlée dans la nuit, la personne et la boîte réunies pesaient au total cinq jin.
Bien qu'il sache que ça ne le concernait pas, la peine maximale pour son délit étant de quelques années, il ressentit pourtant la force de dissuasion de l'appareil d'État.
Seuls ceux qui n'ont jamais été dedans ne peuvent pas comprendre, se tenir du côté opposé de la violence d'État. Les réprimandes, les regards glacés, le sentiment d'être traité comme un criminel.
De plus, Ji Chen frôlait le statut de grosse influence, traitant les gens ordinaires comme des fourmis. Il ne manquait pas d'argent et avait toujours ce sentiment qu'il pouvait acheter la vie de quelqu'un avec de l'argent.
Maintenant, il dormait avec d'autres détenus qui pouvaient le tabasser s'ils en avaient envie. Ce sentiment de décalage était assez inconfortable ; chaque fois qu'il se réveillait, il avait peur.
Il ne regrettait pas d'avoir fait ces choses, mais regrettait d'avoir été démasqué.
Ce qui rendait Ji Chen encore plus misérable, c'était la soirée du Nouvel An du mois dernier. Le centre de détention avait diffusé le gala toute la nuit, jusqu'à dix heures, et il avait vu Pei Muchan se produire.
Entendant la chanson « Porcelaine bleue et blanche » sortir du poste, il resta coi.
Un instant, il ne sut quoi dire. Il était enfermé, et la carrière de Pei Muchan allait mieux que jamais. Pourtant, il n'entretenait aucune pensée de vengeance.
Après trois mois dans ce trou, il voulait juste respecter la loi et être un brave type. La haine ne pouvait s'éliminer, mais elle ne tenait pas face à la matraque du gardien non plus.
Si regarder le Gala du Nouvel An de Xiangnan le mettait mal à l'aise, alors voir le Gala du Nouvel An central donnait à Ji Chen envie de vomir. Voir Xu Qingyan au Gala du Nouvel An ?
D'abord, il crut avoir des hallucinations, puis songea à un homonyme.
Jusqu'à la fin du Gala du Nouvel An, il resta couché sous la couverture sur son petit lit, à ruminer jusqu'à cinq heures du matin. Quand il rouvrit les yeux, ils étaient injectés de sang, fixant le sombre panneau de lit.
Plus il y pensait, plus il s'énervait, et il se redressa d'un bond.
« Non, comment a-t-il pu intégrer l'équipe du Gala du Nouvel An ? »
« Quel droit a-t-il, le mérite-t-il ? »
…
« Maître, je devrais pouvoir payer, mais faut me dire combien », Xu Qingyan était assis près de la porte, appelant le serrurier en pleine nuit. « Quoi, cent balles de frais de déplacement ? »
« Jeune homme, il est déjà plus de cinq heures du matin ; cent, c'est donné ! » Au téléphone, le maître parlait avec un fort accent officiel. « Écoute, je te fais le déverrouillage pour soixante seulement. »