Il attendait toujours que les autres réalisateurs envoient leurs enveloppes rouges, ou que les autres membres de l'équipe de réalisation le fassent, avant d'envoyer la sienne. Peu importe comment il les distribuait, le montant qu'il donnait était toujours inférieur à celui des trois gros bonnets, et il les envoyait plusieurs fois au milieu des remerciements emplis d'emojis de la foule adressés au patron.
« Teacher Xu, bonjour », dit une jeune fille quelque peu nerveusement, qui lui semblait vaguement familière.
« Bonjour. »
Xu Qingyan s'empressa de poursuivre son chemin, et en tournant la tête, il croisa l'équipe maquillage.
Jiang Yunyao, debout dans la foule, regarda Xu Qingyan passer — tous ceux qu'elle devait habituellement appeler respectueusement « Professeur » untel ou untel — leurs visages s'illuminant des sourires doux qu'ils ne réservaient qu'à lui pour le saluer.
Elle fut légèrement stupéfaite. Il y a à peine deux mois, il courait encore les commissions. Mais en un clin d'œil, elle le vit intégrer l'équipe de réalisation et entendit parler d'un jeune homme beau gosse rejoignant l'équipe des créateurs principaux du sous-site.
À ce moment-là, elle avait été nerveuse un long moment, suivie de confusion. Parfois, elle sentait qu'elle avait choisi la mauvaise voie et qu'il était déjà difficile de faire marche arrière. Il doit bien exister des garçons aussi exceptionnels que Xu Qingyan, elle n'était qu'à un petit peu de les atteindre…
Cette pensée ne fit que la rendre encore plus réticente à l'accepter.
Leurs regards se croisèrent, et Jiang Yunyao baissa la tête. Quand elle la releva, il n'y avait plus trace de Xu Qingyan.
Xu Qingyan marcha jusqu'à la sortie du lieu de tournage.
Au coin nord-ouest de la place, il retrouva Pei Muchan, enveloppée dans un long manteau en coton et portant un masque, debout au bord de la foule. De loin, elle dégageait une élégance certaine ; à son approche, elle le vit et baissa son masque pour venir à sa rencontre.
« Tu as fini ? »
« Pas encore, je viens juste te faire entrer d'abord. » Xu Qingyan huma le parfum familier sur elle, et la tension dans son esprit se relâcha légèrement, « J'en profite pour te faire entrer d'abord, comme ça tu ne resteras pas dehors dans le froid. »
« … » Pei Muchan fronça les sourcils, « On dirait que tu dis que je suis incapable de trouver un logement, que je suis stupide. »
« Au cas où, on ne sait jamais avec toi. » Xu Qingyan marmonna indistinctement, ajustant très naturellement son masque pour bien le remettre en place, « Allez, je te fais entrer. Tu n'as pas de laissez-passer, il faut qu'on passe par une autre porte. »
Pei Muchan n'eut d'autre choix que de suivre Xu Qingyan, une inconnue dans un lieu inconnu ; il serait difficile de savoir même si on la trompait. Hmm… Elle leva les yeux vers Xu Qingyan à côté d'elle, sa résolution se renforçant de penser qu'elle devrait peut-être télécharger une application anti-arnaque.
Tout le long du chemin, l'ambiance festive était forte, mais heureusement, ils ne croisèrent pas beaucoup de monde.
Des lanternes décorées de lumières colorées se balançaient dans le vent glacial sur les lampadaires. Le ciel restait couvert tandis qu'elle marchait, perdue dans ses pensées, quand soudain elle sentit une chaleur dans sa paume. Son corps se figea, et son regard deriva.
« Qu… qu'est-ce que tu fais ? »
Étrangement, bien qu'ils se soient embrassés et que leurs interactions aillent au-delà de l'amitié, ils s'étaient à peine tenus la main ; on pouvait compter le nombre de fois sur les doigts d'une main.
« Ils ne laissent pas entrer les gens de l'extérieur, y compris les amis et la famille », expliqua Xu Qingyan, « Seuls les membres de la famille proche sont autorisés. Tu sais ce que famille proche veut dire, non ? »
Il se mit à bluffer, pratiquement sans avoir besoin de script, « Avec ton allure, personne ne croirait que tu es ma cousine si je le disais. À part faire semblant d'être un couple, je ne vois pas d'autre solution. »
Pei Muchan cligna des yeux, n'ayant jamais participé au Gala du Nouvel An, elle ne savait pas si ce qu'il disait était vrai ou pas.
« Vraiment ? »
« Ouais, si tu me crois pas, demande à n'importe qui », dit Xu Qingyan avec conviction en l'entraînant vers l'avant.
Un agent de sécurité s'avança vers eux. Gan Wenchang eut enfin l'occasion légitime d'engueuler Xu Qingyan, se gonflant la poitrine et agitant les bras.
« Hé, pas de famille, pas d'entrée ! Dégagez, dégagez ! »
Xu Qingyan, tenant la main de Pei Muchan, la leva en guise de geste et dit :
« Mon amour. »
Gan Wenchang, qui faisait du cosplay pour l'occasion, faillit s'étouffer d'indignation, pensant pour lui-même quel putain de numéro. Cependant, son visage afficha de force un air de compréhension soudaine.
« Bon, bon, allez-y. »
En se croisant, tous deux se retournèrent. Xu Qingyan fit « merci » avec les lèvres, tandis que Gan Wenchang moutait une insulte.
En réalité, personne n'aurait arrêté Xu Qingyan à la porte. Il y avait des policiers armés en service. En principe, personne sans laissez-passer ne pouvait entrer, mais lui, tout comme He Guojin et Xiao Shujun, pouvait entrer rien qu'en montrant son visage.
Faire entrer quelqu'un aujourd'hui ne fit qu'attirer plus de regards dans sa direction.
Pei Muchan se sentit assez nerveuse tout le long, ses paumes chauffant et moites, ressentant à la fois gêne et rougeur.
Surtout quand il dit « mon amour », son cœur rata un battement, et sa poitrine lui parut aigre et piquante, comme si des fourmis y rampaient.
Dans sa mémoire, Pei Muchan n'avait entendu son père présenter sa mère comme ça, et lui… il l'avait juste lâché comme ça. Même si ce n'était qu'un prétexte pour entrer temporairement sur le lieu de tournage, elle resta hébétée un long moment.
Plus ils avançaient à l'intérieur, plus il y avait de monde, et de nombreux membres du personnel jetaient des coups d'œil dans leur direction, la plupart regardant Pei Muchan. Avec son masque, son visage n'était pas clair, mais ses beaux yeux étaient visibles.
« Professeur Xu… »
« Hmm. »
« Professeur Xu, c'est qui celle-là ? »
« Elle est mon… » Xu Qingyan, tenant la main de Pei Muchan, marcha rapidement vers l'avant sans finir sa phrase, ce qui aux yeux des autres ressemblait à un manque de temps pour répondre.
« Professeur Xu, le directeur He te cherche. »
« Merci, je sais, j'arrive tout de suite. »
Pei Muchan, menée par Xu Qingyan tout le long, garda la tête baissée, ses émotions complexes. Elle regretta de ne pas avoir mis un chapeau et se sentit aussi perplexe.
Elle réalisa que même sans elle, il pouvait gravir les échelons tout seul, comme du lierre grimpant, poussant sauvagement tout l'été.
On aurait dit qu'il avait toujours été comme ça, capable de s'adapter rapidement n'importe où et de se frayer un chemin vers le centre en permanence.
En tournant un coin, ils tombèrent inopinément sur un homme d'âge mûr, ce qui fit s'arrêter net Xu Qingyan. Pei Muchan, inattentive, lui rentra dans le dos, et elle l'entendit s'exclamer « He Guojin ».
L'homme d'âge mûr voulait à l'origine dire quelque chose mais hésita un instant en apercevant Pei Muchan, menée par Xu Qingyan, puis dit :
« Tu as amené ta copine ? »
« Oui, He Guojin. » Xu Qingyan sourit, « Tu voulais me parler ? »
He Guojin fit un geste de la main, « Pas urgent, je te dirai plus tard, d'abord… Il y a des places de libre près de la zone de repos. »
« D'accord, j'y serai dans cinq minutes. »
« Hmm. »
Continuant d'avancer, Pei Muchan demanda la tête baissée : « Tu es occupé en ce moment ? »
« Oui. » Xu Qingyan acquiesça, « Il faudra peut-être que tu m'attendes dans la salle de repos pendant quelques heures, mais je reviendrai entre-temps. »
« Ça risque d'être un peu ennuyeux. Si tu es libre, je t'emmènerai voir la représentation. »
Pei Muchan secoua la tête, « Ça ne va pas gêner ton travail ? »
« Pas du tout, juste un instant, c'est presque fini. » dit Xu Qingyan, « Ne t'inquiète pas, tout va bien ici. »
Pei Muchan pinça les lèvres, ne sachant quoi dire et continua de marcher jusqu'à ce qu'ils atteignent la salle de repos.
Elle pensait que ce serait une grande salle de repos commune mais réalisa en y entrant avec lui qu'elle était privée, pas très grande, mais propre et spacieuse.
Voyant sa réaction, Xu Qingyan expliqua : « C'est la salle de repos de He Guojin. Il ne vient pas d'habitude se reposer ici, donc il me l'a prêtée. »
Pei Muchan entendit cela, le regarda quelques secondes, et hésita à parler.
« C'est le chef qui t'a demandé d'essayer l'écriture de scénario ? »
« Oui, mais c'est après le Nouvel An. » dit-il.
« D'accord. »
Xu Qingyan donna encore quelques instructions, puis son téléphone sonna à nouveau. Il y jeta un œil, répondit en quelques mots brefs, puis dit : « J'y vais maintenant. »
Il raccrocha précipitamment, prêt à partir, quand soudain il entendit Pei Muchan l'appeler depuis derrière.
« Quoi ? » Xu Qingyan se tourna vers elle.
Pei Muchan était assise gracieusement sur une chaise dans la salle de repos, son masque baissé, le visage légèrement rouge alors qu'elle parlait doucement.
« Bonne année. »