La voiture traversa lentement le carrefour, et Pei Muchan fixa d'un regard vide les feux arrière écarlates devant elle, perdue dans ses pensées.
Ce ne fut que lorsque l'Audi pénétra dans le parking souterrain de la résidence Jiangpan qu'elle reprit lentement ses esprits. Après s'être garée et l'avoir vu, lui aussi, sortir du véhicule, son cœur se mit inexplicablement à battre plus vite.
Il l'avait ramenée chez elle comme ça tant de fois auparavant, simplement, ils ne s'étaient pas vus depuis une quinzaine de jours.
Dans l'ascenseur, ils montèrent tous les deux en silence.
Xu Qingyan voulait dire quelque chose, sentant que l'humeur de Pei Muchan n'était pas bonne. Mais les mots moururent sur ses lèvres, se changeant en silence, comme si tout ce qui devait être dit l'avait déjà été.
En sortant de l'ascenseur et en entrant dans le vestibule, il la regarda changer de chaussures. Elle se retourna vers lui, ne dit rien, et changea lentement ses chaussures avant de s'apprêter à entrer dans son appartement.
« Bonne nuit », dit-il depuis le palier.
« Hmm, bonne nuit. »
Clic, l'entrebâillement de la porte se referma lentement.
Pei Muchan n'alluma pas la lumière, rejoignit machinalement le canapé et y posa son sac. Elle s'effondra au sol, se recroquevilla et enfouit son visage entre ses genoux.
Boum, boum, boum, dans le salon noir comme de l'encre, le seul son était le battement de son cœur.
Cinq jours après son départ, les choses avaient commencé à déraper. Tout devint incontrôlable. Parfois, elle restait en transe en se brossant les dents.
Parfois, au bureau, elle levait soudain les yeux à midi et demandait sans réfléchir :
« On mange où à midi ? »
Une fois la question posée, seul le silence lui répondit. Son bureau vide était débarrassé de tout, hormis l'ordinateur, comme s'il n'avait jamais été là.
Tout comme lorsqu'il était arrivé, il avait toujours l'habitude, après le travail, de tout ranger dans un carton.
On aurait dit qu'il pouvait partir à la seconde près, carton en main, sans laisser la moindre trace. À l'époque, elle avait dû user de détours et fournir quelque effort pour le convaincre de jeter ce carton.
Maintenant, le boomerang l'avait frappée en plein visage, tandis qu'elle fixait le bureau vide, hébétée. Elle songea que peut-être il ne serait plus au bureau, qu'elle serait de nouveau seule.
Ne supportant plus, elle acheta une poupée en ligne et la posa sur le poste de travail de Xu Qingyan.
De telles « traces » artificiellement créées n'apaisèrent pas son anxiété.
Xu Qingyan était parti trop vite, impossible pour qui que ce soit de le suivre.
Il pouvait écrire des chansons comme « Mariage tardif » et « Qing Tian », et même réaliser des clips au style unique. De « Annual Rings » à « Porcelaine bleue et blanche », elle ne voyait aucune limite au talent de Xu Qingyan.
Participer aux coulisses du Gala du Nouvel An semblait être une chose ordinaire pour lui. En à peine une quinzaine, il était passé de larbin à assistant du réalisateur.
Pei Muchan se sentait impuissante, comme si elle ne savait pas depuis quand. Il lui semblait être parti si loin, et l'écart entre eux… s'était comblé, pour laisser place à une nouvelle distance.
Il s'était fait de nouveaux amis, et bientôt, peut-être, il n'aurait plus besoin de son aide. Elle était devenue celle qui comptait sur lui, comme si elle n'avait rien à offrir en retour.
Elle ne connaissait personne, sans parler des gens de la chaîne centrale ou de la station de Chang'an.
Toutes ses innombrables pensées se répandirent lentement dans le salon.
Une trentaine de secondes plus tard, Pei Muchan releva brusquement la tête et se leva d'un bond. Se mouvant sans effort dans le salon plongé dans le noir, elle se précipita vers la porte.
Sans son téléphone, elle saisit sa carte d'ascenseur et s'élança dehors. Elle ne changea pas de chaussures, entra dans l'ascenseur en pantoufles et fixa sans cligner des yeux les numéros d'étages qui défilaient.
Xu Qingyan était peut-être déjà parti, si elle était assez rapide…
Pei Muchan ne savait pas ce qu'elle faisait, seulement qu'une masse de mots lui broyait le cœur. Elle ne savait pas quoi dire, elle ne voulait juste pas… se séparer maintenant.
Ding !
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent lentement, et elle en jaillit en pantoufles, serrant sa carte d'ascenseur contre elle. Au-delà de cette porte, la lumière filtrait au tournant du couloir.
En tournant le coin, la vue se dégagea.
Une BMW blanche occupait la place où stationnait d'ordinaire la Audi A8 noire. Ses pas ralentirent peu à peu, et son cœur suspendu commença à choir.
Un bourdonnement lui remplit à nouveau les oreilles.
Dans le garage souterrain désert, elle resta immobile une demi-minute, et, prise d'une lucidité retardée, réalisa qu'elle avait oublié ses clés et n'avait pas emmené son téléphone ; la porte était fermée à clef avec une serrure mécanique, et sans téléphone, elle ne pouvait appeler personne pour l'ouvrir.
Elle serra sa carte d'ascenseur, prit une grande respiration, ses émotions au bord de la rupture.
Soudain, des phares scintillèrent : une voiture entra lentement dans le garage par l'entrée. Elle se protégea les yeux de la main et vit la familière Audi noire, restant un instant figée, stupéfaite.
Le véhicule s'immobilisa, et il en descendit.
« Toi… Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Pei Muchan ne parla pas, mais se jeta directement sur lui, l'enlaçant de toutes ses forces.
« Hey, ma taille, merde. » Xu Qingyan recula de plusieurs pas, faillit perdre l'équilibre sous le choc, « Qu'est-ce qui t'arrive ? T'as pas de chaussures et tu pleures. »
« Dis-moi pas que t'as perdu de l'argent ? »
« Quand j'étais gamin, j'ai perdu dix yuans et je les ai pas retrouvés au bout de deux jours, mais j'ai pas pleuré aussi fort que toi. » Il la consola à sa manière maladroite, « Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Pei Muchan continua de pleurer, tout son corps tremblant légèrement, serrant Xu Qingyan de plus en plus fort.
« Hey, y'a du monde qui arrive, Chef Pei. »
Elle s'en moquait, enfouissant son visage dans sa poitrine pour le cacher. Les larmes imbibèrent lentement le manteau, dessinant un cercle de taches sombres et diffuses.
« Je vais bientôt m'asphyxier, grande sœur. Tu pourrais me donner une raison avant de me tuer ? » Xu Qingyan avait senti que l'humeur de Pei Muchan n'allait pas, alors il était revenu exprès pour vérifier.
Il avait prévu de monter et de lui demander, pour se retrouver nez à nez avec Pei Muchan abattue dès son retour au garage souterrain.
Il était aussi perplexe. Est-ce que le vieux maître était hospitalisé ? Il semblait que Pei Muchan n'aimait pas les animaux, avec seulement une plante en pot qui survivait tant bien que mal à la maison.
« … Ça ne te regarde pas ! »
« C'est pas impossible, mais faut me lâcher d'abord, sinon comment je peux m'occuper de toi ? » Xu Qingyan continua de la taquiner tout en lui tapotant doucement le dos.
« Qu'est-ce qui t'arrive, à pleurer comme une gamine ? »
« Quand je buvais du lait en poudre, t'étais déjà capable de tabasser Huang Kefan. »
Avec un reniflement, Pei Muchan fut amusée par lui et desserra lentement son étreinte. Après s'être essuyé les larmes, la situation devint soudain un peu gênante, et son visage rougit.
« C'est Huang Kefan qui t'a dit ? » Sa voix était encore un peu tremblante, avec une pointe rauque.
« Ouais, il a dit que tu le tabassais souvent quand vous étiez gamins. » Xu Qingyan sourit, « Il a dit que Pei la Grosse… »
Il n'eut pas le temps de finir que Pei Muchan lui pinça la taille, l'arrachant un cri. Ça ne faisait pas si mal que ça ; Pei Muchan semblait avoir pleuré toute sa force plus tôt.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? » Il demanda à nouveau.
Pei Muchan marmonna longuement avant de parvenir enfin à dire quelque chose.
« J'ai pas pris mon téléphone ni mes clés. »
« La régie a pas un double des clés ? Y'a bien quelqu'un de garde maintenant. » Voyant qu'elle changeait de sujet, Xu Qingyan suivit le mouvement.
« Ouais. »
Xu Qingyan jeta un œil à l'heure, neuf heures et demie.
Il ne se pressa pas pour en savoir plus, accompagna Pei Muchan à la régie pour vérifier son identité et récupérer le double des clés. Une fois tout réglé, il entra chez elle tout naturellement.
« T'es partie sans clés ni téléphone, mais t'as pensé à éteindre la lumière ? »
Pei Muchan baissa la tête, alluma la lumière en silence et posa le double des clés sur la table. Dans le salon, la lumière du plafonnier les éclaira tous les deux.
Xu Qingyan s'appuya sur le canapé, dévisagea Pei Muchan de la tête aux pieds.
« T'as pas l'air bien aujourd'hui. »
« Si, si. » Pei Muchan serra les lèvres, détourna la tête pour regarder ailleurs, la rougeur sur son visage ne s'étant pas estompée.
« Laisse-moi deviner ce qui t'arrive. C'est pas parce que ça fait trop longtemps qu'on s'est pas vus. » Xu Qingyan dit sérieusement, « Du coup tu m'as vu surgir de nulle part et t'as pleuré de joie, c'est ça ? »
« Non, c'est pas ça. »
« Alors tu t'es fait avoir, qui t'a embêtée ? » Demanda-t-il.
Pei Muchan ne répondit pas, gardant la tête baissée. Finalement, au bout d'une demi-minute, elle lâcha un mot.
« Toi. »
« Ma conscience est tranquille, j'ai rien fait, » Xu Qingyan dit avec un air surpris, « Tout à l'heure en bas, c'est toi qui m'as failli me briser les côtes. »
« J'ai juste pas l'habitude, de n'avoir personne pour manger avec moi. » Pei Muchan dit tendrement, parlant très lentement comme si elle prenait une grande décision, « À l'avenir, tu mangeras plus avec moi non plus, hein ? »
Xu : « ??? »