Du point de vue de Lin Wanzhou, la poupée que possédait Pei Muchan avait été offerte par Shen Jinyue.
Au moment où elle le comprit, Shen Jinyue se couvrit le visage, mourant d'envie de disparaître, mais elle eut le sentiment que quelqu'un d'autre méritait encore plus de mourir.
À la fête de fin de tournage, Xu Qingyan avait mangé et bu à sa faim. Le réalisateur Chen Fufeng, ivre, promit que le dernier versement de trois cent mille yuans arriverait dans environ trois jours.
Xu Qingyan ne le prit pas au sérieux et se tourna vers Zhou Mian pour s'enquérir de la situation, sans trop de délicatesse. La nouvelle qu'il obtint fut que, sauf accident, il faudrait environ six mois pour que l'argent arrive.
Selon le contrat, ils avaient touché un acompte de cinquante mille au début du tournage, l'équipe de production avait versé trois cent mille à mi-parcours, et le cinquième jour, trente-cinq mille de plus avaient été ajoutés.
Après impôts, il ne lui restait en main que cinq cent cinquante mille, et avec ce qu'il pouvait réunir maintenant, c'était assurément suffisant pour les frais médicaux de sa mère. L'opération n'était pas chère ; c'étaient la convalescence et la rééducation qui coûtaient cher.
D'abord, puisque le réalisateur Chen avait dit que l'argent arriverait dans trois jours, il s'en occuperait à ce moment-là. Ensuite, Pei Muchan avait encore deux cent mille, qu'il pourrait lui réclamer en cas d'urgence.
Il n'avait pas le temps de trop réfléchir. Après avoir dit au revoir à la hâte à Shen Jinyue et aux autres, Xu Qingyan prit la route du retour.
Autrefois, les déplacements étaient difficiles à cause de la distance et des moyens de transport.
Désormais, avec le train à grande vitesse, monter dans le train l'estomac vide l'après-midi signifiait arriver dans une autre ville le soir même.
Pingsha était une petite ville de district du sud. Zhang Hongmei n'avait jamais quitté cette bourgade humide, perpétuellement enveloppée de brume, sauf pour aller se faire soigner hors de la province.
Veuve avec un orphelin à charge, elles tiraient péniblement leur subsistance d'un petit commerce de vêtements grâce aux relations locales. Cependant, après être tombée gravement malade des années plus tôt, elle ne put plus gérer la boutique et la ferma.
La maladie s'abat comme un effondrement de montagne. Peut-être que c'était simplement le destin.
Au moment où Xu Qingyan descendit du bus public, la pluie se mit à tomber du ciel sans crier gare. Elle crépitait drue au milieu de la circulation, et les piétons se hâtèrent de s'abriter.
Il leva les yeux vers le ciel, masqué par d'anciens enseignes lumineuses ternes. Un million de fils minuscules et une fine brume de pluie recouvraient la petite ville de district, légèrement oppressante.
Quelqu'un vendait des parapluies au bord de la route, vingt-cinq yuans pièce.
D'un geste sec, un parapluie pliant noir s'ouvrit sous la pluie, le séparant de l'averse.
« Xu Qingyan ! C'est vraiment toi ? »
Le visage de la femme s'illumina de surprise. Elle portait une robe bustier rouge sulfureuse, qui tranchait dans cette ville conservatrice comme une rose rouge épanouie sous la pluie.
« Regarde, mon camarade de lycée, il est passé dans une émission de rencontres il y a quelques jours, il est beau, non ? »
Elle se tourna vers l'homme silencieux à ses côtés, qui tenait un parapluie, pour exhiber leur rencontre tandis que la pluie cascadait le long du bord du parapluie, et tous trois s'arrêtèrent net dans la rue.
« Ça fait longtemps. » Il tourna la tête pour jeter un coup d'œil à la femme, se souvenant de son visage mais ayant oublié son nom.
Au lycée, c'était la plus active, la plus franche, des notes moyennes mais très populaire. Sa famille avait un commerce qui couvrait la majeure partie de Pingsha.
« Ça fait très longtemps, presque cinq ou six ans. Quand es-tu revenu ? » La femme rayonnait, sa main crémeuse accrochée au bras de l'homme, « Voici mon mari, Zhao Gongnian. »
« Bonjour, je suis Xu Qingyan. » Il tendit la main par habitude.
Le sourcil de l'homme se fronça légèrement, il ne répondit pas, ne semblant pas enclin à serrer la main. Il se contenta de détailler Xu Qingyan d'un regard scrutateur et mal à l'aise.
Il nourrissait probablement une hostilité égale envers tous les beaux hommes qui apparaissaient autour de sa femme, et son regard sur Xu Qingyan teinté de méfiance, comme s'il trouvait cet homme trop beau pour être tranquille.
L'atmosphère devint un peu gênante, et Xu Qingyan esquissa un sourire discret, retirant discrètement sa main.
Cependant, la femme explosa soudain, arrachant sa main, son visage se glacant instantanément alors qu'elle se retournait pour engueuler l'homme à ses côtés.
« Zhao Gongnian, t'as pété un câble ou quoi ? C'est un camarade d'il y a cinq ou six ans, pourquoi tu fais cette tête ! »
« Tu es tout le temps soupçonneux avec mes collègues, tu as même voulu changer mon moniteur d'auto-école parce qu'il était beau, et j'ai toléré ça en me disant que t'étais juste trop jaloux. »
« Tu sais qui il est ? C'est ce mec de l'émission de rencontres qui sort avec la star féminine, tu es jaloux de ça aussi ? Au lycée, c'était le plus beau de toute la promo — si j'avais eu la moindre chance, qu'est-ce que ça aurait à voir avec toi ! »
L'atmosphère devint encore plus gênante, tandis que Xu Qingyan observait l'homme au parapluie, son visage rougissant progressivement. Les passants dans la rue semblaient ralentir le pas à l'unisson, tournant curieusement la tête pour regarder.
La bruine était mélancolique, enveloppant la petite ville de district comme un filet fin ; vieilles rues éclairées par de pâles réverbères, une végétation luxuriante jaillissant des arbres bordant les routes. La pluie fine n'enveloppait pas seulement la petite ville, elle enfermait aussi ses habitants.
« J'ai pas dit ça dans ce sens ! » lâcha l'homme.
Dans une petite ville, la réputation est particulièrement importante. Xu Qingyan craignait qu'un scandale n'éclate entre les deux, et qu'au final, ce soit lui qu'on blâme, affublé de la réputation de briseur de ménage.
Avant que la femme ne reprenne sa colère, il trouva un prétexte et s'éclipsa en vitesse.
L'avantage d'un petit coin, c'est que les relations peuvent être très utiles. L'inconvénient, en revanche, est tout aussi évident : on tombe facilement sur des connaissances. Si on part trois à cinq ans et qu'on revient, on peut être surpris de découvrir que l'autre s'est déjà marié et a eu des enfants.
Hôpital populaire du district, la chambre était baignée de lumière.
« D'où tu as sorti l'argent ? »
« Je jouais la comédie, le genre qui passe à la télé, cachet pour un rôle », dit Xu Qingyan.
Auparavant, quand Zhang Hongmei avait demandé, il ne savait pas quoi répondre, et il craignait aussi qu'elle ne regarde la diffusion en direct. Alors il n'avait jamais précisé quel genre d'émission c'était, disant seulement que c'était quelque chose en rapport avec la télé et le cinéma.
Certaines choses ne s'expliquent pas ; mieux vaut éviter les ennuis supplémentaires.
De nos jours, les jeunes peuvent s'adonner au « shipping » de célébrités, mais ils ne le prennent pas trop au sérieux.
Mais la génération plus âgée peut être plus bornée. Ce que les jeunes acceptent, les aînés peuvent ne pas le comprendre, comme gagner de l'argent dans des émissions de variétés ou jouer une relation amour-haine avec une star féminine dans une émission de rencontres.
Xu Qingyan n'avait pas envie d'avoir à expliquer qu'il n'avait en fait rien fait, que c'était juste un scénario, oh c'est quoi un scénario, blabla, et puis de se retrouver à discuter de savoir si faire ça pouvait vraiment rapporter un million.
Trop chiant, mieux vaut ne rien dire, d'autant que madame Zhang Hongmei ne regardait jamais les émissions de variétés.
« Tu devrais utiliser cet argent pour acheter un appartement, parait que les prix flambent », dit Zhang Hongmei sérieusement, sans avoir l'air de plaisanter, « Je me renseignerai, pour voir s'il y a moyen d'en acheter… »
« Maman, tu peux pas arrêter de faire du cinéma ? » Xu Qingyan soupira.
Zhang Hongmei avait toujours été autoritaire, surtout stricte avec elle-même, se comportant comme si elle était devenue intrépide depuis qu'elle était veuve. La vie et la mort pouvaient attendre, mais acheter un appartement et marier son fils, c'était la priorité absolue.
« Si tu donnes tout ton argent à l'hôpital, qu'est-ce que tu feras plus tard ? » Zhang Hongmei s'assit sur le lit d'hôpital, essuyant ses larmes, « Comme si l'argent poussait sur les arbres, j'ai été un fardeau pour toi toute ta vie. »
C'est reparti, pensa Xu Qingyan avec mal de tête, inspirant profondément.
« Maman, j'ai gagné cet argent en une semaine. On parlera de l'avenir plus tard ; c'est pas comme si je savais pas gagner de l'argent. Écoute-moi, concentrons-nous d'abord sur ton traitement. »
« Qiang Qiang a déjà des enfants, et toi t'es si beau, mais t'as même pas de copine. »
« La beauté vient de toi, bien sûr que Qiang Qiang doit se marier tôt », argumenta Xu Qingyan avec patience, « Il est pas beau à la base. Dans quelques années, il ne lui restera plus que la "maturité" comme argument de vente. »
« Je suis pas pressé de trouver une copine ; elle a des jambes, elle viendra me trouver. On peut pas d'abord prioriser les choses et se concentrer pour te soigner ? »
« Pff, on te critique et tu ronchonnais », fronça Zhang Hongmei, « À quoi ça sert d'être beau, tu comptes te faire adopter comme gendre ? »
« Je te préviens, n'aie même pas cette idée tordue. Même si je disparais, il y a des oncles et des hommes plus âgés dans le clan pour s'occuper de toi, tu n'auras pas trop de mal », dit-elle fermement.
À cette évocation, Xu Qingyan sentit le mal de tête monter, refoulant sa colère pour répondre.
« Maman, si c'est comme ça que tu raisonnes, alors je ferais aussi bien d'aller jeter l'argent par la fenêtre demain. J'en laisse deux cents ici, deux cents là ; je jure que je n'utiliserai pas cet argent pour acheter un appartement », rétorqua-t-il.
« Tu oserais pas ! »
Le lendemain, Xu Qingyan régla toutes les formalités de sortie et de transfert et se précipita à l'hôpital provincial pour l'accompagnement.
Sa tante paternelle, informée, vint de la maison pour aider. Depuis des années, c'étaient des membres de la famille comme ces tantes et cousins qui se relayaient pour assister, sans quoi Xu Qingyan n'aurait jamais pu s'en sortir seul.
Le temps s'écoula comme de l'eau au fil des jours, et Xu Qingyan fut incroyablement occupé.
Heureusement, l'opération se passa bien. Non seulement Zhang Hongmei le pressa de reprendre le travail, mais sa tante le rassura aussi en disant que c'était bon de partir. La famille s'occuperait de tout ici ; il n'y aurait pas de problème.
Pendant ce temps, le single de Pei Muchan, « Qing Tian », sortait officiellement.