Devant le cadavre gigantesque, les sourcils de Rocky se froncèrent de plus en plus, alors qu'il commençait progressivement à discerner ce qui rendait cette caverne différente.
Au minimum, la plus grande différence ici, c'étaient les démons.
Depuis leur arrivée dans cette caverne, ils avaient été attaqués plus d'une fois et s'étaient retrouvés en grand danger, et bien qu'ils aient échappé de justesse à chaque fois, un examen des ennemis rencontrés révélait qu'ils n'en avaient jamais vu de semblables auparavant, au point que Rocky et ses compagnons ignoraient même s'ils devaient qualifier ces adversaires de démons ou non.
Ils avaient d'abord essuyé des attaques de scarabées en cet endroit, et pour être honnête, bien que personne ne sût ce que c'étaient, ces scarabées conservaient encore une certaine ressemblance avec des démons, mais les tentacules rencontrés par la suite étaient plus difficiles à expliquer.
Même maintenant, Rocky ne savait pas ce que étaient réellement les tentacules qu'il avait croisés : s'agissait-il de créatures démoniaques ressemblant à des tentacules ? Ou les tentacules qu'ils avaient rencontrés n'étaient-ils qu'une partie d'une créature monstrueuse qu'ils n'avaient jamais vue ? Nul ne le savait.
Et à présent, le corps du monstre géant devant lui était encore plus inexplicable : ils n'avaient jamais vu de démon ayant cet aspect, ils n'avaient donc aucune idée de ce que c'était, s'il s'agissait d'un démon normal, d'un démon de haut niveau ou d'une nouvelle espèce jamais rencontrée, tout restait un mystère, et cette étrangeté était manifestement liée aux secrets cachés dans la caverne.
« Rocky, regarde ici… »
Tandis que Rocky examinait intensément le cadavre du monstre, le front plissé, Liliya s'était déjà approchée de la bête et accroupie près de l'un de ses membres en forme de faux.
« Fais attention. »
Voyant Liliya si près du monstre, Rocky la mit rapidement en garde : après tout, les membres-faux du monstre étaient presque plus grands qu'une personne, sans parler d'être tranché par eux, un simple coup aurait suffi à mettre Liliya en péril.
« C'est un Homme-bête. »
Au moment où Rocky l'avertissait, Liliya, accroupie devant les membres-faux, distingua clairement ce qui était transpercé au sol par ces derniers : un squelette d'Homme-bête empalé !
Pendant que Liliya et Rocky étudiaient le cadavre du monstre, le Chef He Nan avait lui aussi rejoint Dusa, mais la scène ici était bien plus tragique que ce qu'avait rencontré le groupe de Rocky : cet endroit ressemblait à un champ de bataille !
Juste au moment où Rocky rappelait à tous de rester sur leurs gardes, Dusa mentionna qu'elle avait, elle aussi, découvert des squelettes d'Hommes-bêtes – et pas un seul. En effet, l'endroit où se trouvait Dusa contenait des dizaines de squelettes d'Hommes-bêtes, et pas seulement cela, il y avait aussi des Cadavres de démons.
En s'approchant de Dusa, le Chef He Nan regarda autour de lui et remarqua vite les squelettes d'Hommes-bêtes au sol ; il comprit bientôt que ces squelettes avaient manifestement connu le combat avant la mort, car ils étaient largely empilés par groupes de cinq – une formation que les Guerriers Hommes-bêtes utilisaient souvent au combat.
« Ils sont tous morts au combat… contre ces démons… »
En suivant la direction indiquée par les squelettes d'Hommes-bêtes, le Chef He Nan aperçut rapidement un certain nombre de cadavres de démons au sol, parmi lesquels les scarabées qu'ils avaient croisés auparavant, et en grand nombre ; et lui, comme Rocky, vit le monstre géant ressemblant à une mante religieuse.
Il était clair que les dizaines de squelettes d'Hommes-bêtes qu'il voyait étaient ceux qui avaient péri dans la bataille contre ces démons et monstres, et tous étaient morts.
Cette scène après l'autre rendait le cœur du Chef He Nan incroyablement lourd, car ces squelettes n'étaient pas de simples Hommes-bêtes, c'étaient des Hommes-bêtes de sa propre tribu, et si les corps de ces Hommes-bêtes avaient été encore intacts, il aurait peut-être même pu les nommer, mais ces Hommes-bêtes étaient tous morts.
« Chef He Nan, viens voir ça… »
Alors que He Nan était profondément ému, Dusa l'appela, non pour lui montrer les squelettes éparpillés au sol. Elle le fit venir uniquement pour lui montrer un cadavre en particulier – celui qui se dressait devant eux à présent.
Le cadavre devant Dusa, contrairement à ceux qui s'étaient déjà changés en squelettes au sol, était debout, et… vêtu d'une Armure Magique du Vide !
« C'est… »
He Nan, que Dusa avait appelé, vit naturellement le cadavre tout de suite et resta là, choqué. Après un long moment, il murmura : « Le Chef… »
En voyant le corps revêtu de l'Armure Magique du Vide, He Nan le reconnut immédiatement : c'était l'ancien Chef de leur tribu !
En tant que tribu vivant à la surface, la Tribu Fireteng était considérablement pauvre en ressources, ce qui sautait aux yeux à l'équipement des Guerriers Hommes-bêtes. Pour eux, l'Armure Magique du Vide était un équipement d'une valeur extrême que seul le Chef pouvait porter. C'est pourquoi He Nan était le seul de toute la Tribu Fireteng à être équipé de l'Armure Magique du Vide. Par conséquent, quand He Nan vit le cadavre de cet Homme-bête, il n'eut même pas besoin de l'examiner de près ; rien qu'à l'Armure Magique du Vide qu'il portait, il le reconnut : cet Homme-bête était son prédécesseur au poste de Chef !
He Nan avait dit un jour que la raison pour laquelle il était devenu le Chef de la Tribu Fireteng, c'était que l'ancien Chef s'était rendu à la Caverne des Cris de Sang et n'en était jamais revenu, et à présent il apparaissait que le Chef y était bel et bien mort.
« Chef He Nan… »
Se rendant compte que He Nan restait figé devant le corps du Chef, Dusa sut qu'il avait dû reconnaître l'identité du cadavre, mais hélas, elle ne savait pas comment le réconforter.
« Je vais bien… »
Entendant la voix de Dusa, He Nan, qui reprenait ses esprits, se tourna vers elle, puis afficha un sourire amer : « Le Chef est mort glorieusement ; je devrais en être fier. »
En parlant, He Nan regarda à nouveau le corps du Chef. L'armure de combat, désormais en lambeaux et percée de plusieurs trous, avait clairement subi de graves dégâts avant la mort, confirmant les paroles de He Nan : son prédécesseur était bien mort au combat, une mort considérée comme honorable pour un guerrier Homme-bête.
« Que tout le monde soit prudent ; cet endroit n'est pas aussi tranquille qu'il en a l'air. »
Après un coup d'œil au Chef, He Nan ajouta, car le Chef précédent de la tribu et des douzaines de Guerriers Hommes-bêtes étaient morts dans cette Caverne Dissolvante, et avec encore plus de cadavres de démons autour, cela signifiait que les dangers cachés dans la caverne étaient bien plus grands qu'ils n'y paraissaient au premier abord. Sur ce, He Nan alla ensuite retrouver Rocky avec Dusa.
Les quatre se regroupèrent, échangèrent brièvement leurs découvertes, et poursuivirent leur exploration dans la Caverne Dissolvante. Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils n'atteignent le centre de la caverne.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
En atteignant le centre de la Caverne Dissolvante, Rocky et les autres restèrent stupéfaits car un gouffre massif s'était présenté devant eux !
Le trou faisait plus de dix mètres de large, ressemblant à un gouffre abyssal, et cette découverte laissa Rocky et les autres pantois. Ils ne s'attendaient pas à trouver un autre trou au sein de cette caverne, déjà située sous le Lac d'Eau Rouge ?!