Le message de Rocky était clair : il possédait les Runes Avancées, mais il refusait tout simplement de les lui céder !
Une fois qu'il eut fini de parler, l'expression de Higgins devint indescriptiblement laide, car après plusieurs jours de vérification, il n'avait pas seulement confirmé l'authenticité de la Rune, il en avait aussi entrevu le potentiel. C'était indéniablement une invention assez grande pour changer le monde, et pour un maître académicien comme Higgins, ce genre d'invention exerçait une attraction fatale.
Alors, comment de simples Runes de Premier Niveau auraient-elles pu le satisfaire ? Il voulait mettre la main sur davantage de Runes Avancées, voire sur plus de Technologie des Runes encore, mais, à son grand regret, Rocky n'avait aucun plan pour lui en donner.
Par la suite, Higgins voulut encore tenter sa chance, mais Rocky manifesta clairement son intention de ne pas poursuivre la négociation, se contentant de dire : « Monsieur Higgins, si vous estimez qu'il n'y a pas de problème, veuillez en informer l'Alliance. »
« Ceci, eh bien, d'accord. »
Bien que peu enclin à accepter, Higgins n'avait pas le choix face à la position inflexible de Rocky, d'autant qu'il avait constaté que ce Rocky n'était plus le même que celui qui avait vendu l'Armure de Type Char auparavant — personne n'osait plus lui créer délibérément des difficultés, sous peine de subir le sort de la Cité de la Fureur et de la Cité de la Puissance Céleste.
Ainsi, malgré sa réticence, Higgins acquiesça encore en direction de Glan, signifiant que les objets fournis par Rocky répondaient aux normes de l'Alliance.
« Bien, j'informe l'Alliance dès maintenant. »
Voyant Higgins hocher la tête, Glan n'ajouta rien d'autre et contacta directement l'Alliance. Dans le même temps, Higgins prévoyait de partir avec son équipe.
« Monsieur Higgins, je vous prie d'attendre. »
Depuis le trône de la Salle du Seigneur de Cité, Rocky, observant Higgins et son équipe s'éloigner, les interpella.
« Seigneur de Cité Rocky, y a-t-il autre chose ? »
« Puisque vous êtes là, pourquoi ne pas rester encore quelques jours à la Cité du Faucon-Tonnerre ? » dit Rocky avec un léger sourire à Higgins, avant de se tourner vers Monte : « Escortez Monsieur Higgins et son équipe à l'hôtel, et assurez-vous qu'ils soient bien traités, c'est entendu ? »
« Entendu ! »
Monte répondit et, d'un geste de la main, deux Guerriers de l'Armure Magique du Vide revêtus de l'Armure Faucon-Tonnerre entrèrent depuis l'extérieur, puis suivirent Monte pour rejoindre Higgins et son équipe.
« Monsieur Higgins, je vous en prie, » dit Monte d'une voix puissante, désignant la sortie d'un geste de la main tendue.
« … »
Comment quelqu'un d'aussi malin que Higgins n'aurait-il pas compris ? Il jeta un coup d'œil à Monte et aux deux Guerriers de l'Armure Magique du Vide derrière lui, puis reporta son regard sur Rocky et comprit ce que cela signifiait.
Clairement, Rocky ne comptait pas les laisser partir aussi facilement, ou plus précisément, il ne les laisserait pas partir sans avoir touché l'argent au préalable.
Est-ce bien cela ?
Bien sûr que oui ! Rocky n'était pas devenu assez naïf pour faire aveuglément confiance à l'Alliance, et tant qu'il n'aurait pas reçu les cinquante millions de Pièces d'or convenus, il ne laisserait pas Higgins emporter la Rune. Et si l'Alliance Céleste revenait sur sa parole ? Il ne faut jamais croire que la grande Alliance ne reculerait pas devant des coups bas ; quand il s'agit d'intérêts, tous les moyens sont possibles.
C'est précisément parce qu'il avait perçu les intentions de Rocky que Higgins n'insista pas outre mesure, et suivit simplement Monte avec son équipe.
À peine Higgins et sa compagnie étaient-ils partis que Glan revint, informant promptement Rocky que l'Alliance acceptait le marché, mais que cinquante millions de Pièces d'or représentaient bel et bien une somme énorme. Mis à part les autres préoccupations, le poids seul des pièces s'élevait à plusieurs tonnes, impossible à livrer en une fois ; il faudrait procéder en deux versements : vingt millions d'abord, puis trente millions.
Sur ce, Rocky exprima naturellement sa compréhension, non seulement il accepta, mais il dit aussi à Glan que tant que la totalité des Pièces d'or n'aurait pas été livrée, Higgins et son équipe ne pourraient pas retourner vers l'Alliance…
Peut-être la détention de Higgins avait-elle rendu l'Alliance un peu anxieuse, ou peut-être s'agissait-il simplement de la méfiance propre de Rocky, mais en tout cas, le premier versement de vingt millions de Pièces d'or arriva trois jours plus tard, et deux jours après, le second lot de trente millions de Pièces d'or parvint également, bouclant le paiement de cinquante millions de Pièces d'or par l'Alliance.
Et bien entendu, une fois l'argent intégralement versé, Rocky tint sa promesse et laissa décisivement Higgins et son équipe quitter la Cité du Faucon-Tonnerre.
Ainsi, Rocky avait enfin mis la main sur l'argent — et quelle somme !
Cinquante millions de Pièces d'or, une somme non seulement suffisante pour permettre à Orton et aux autres de lancer la prochaine phase de recherche, mais aussi bien assez large pour que Rocky puisse faire bien d'autres choses.
Donc, après avoir raccompagné Higgins, la première chose que fit Rocky fut de contacter la Chambre de Commerce Rubis pour qu'elle l'aide à se procurer des matériaux de recherche à la Cité Éternelle d'une part, et de continuer à acheminer des vivres vers la Cité du Faucon-Tonnerre de l'autre.
Comme mentionné précédemment, depuis la fin des attaques de démons, Rocky faisait envoyer sans cesse des vivres à la Cité du Faucon-Tonnerre par la Chambre de Commerce Rubis, une démarche bien compréhensible — après tout, pendant longtemps, le Village du Flanc-Arrière avait été bloqué par la Cité de la Fureur, contraignant les deux Cités Célestes et la base de Rocky à survivre à peine grâce à la contrebande, sans parler des attaques de démons qui avaient suivi. Aussi, une fois tout cela terminé, Rocky voulut naturellement reconstituer ses stocks à fond.
Mais la réalité n'était pas si simple ; après avoir obtenu les cinquante millions de Pièces d'or, Rocky fit continuer les livraisons de la Chambre de Commerce Rubis vers la Cité du Faucon-Tonnerre. À ce moment-là, la Chambre avait déjà effectué deux voyages et expédié l'équivalent de plus de cent navires marchands de marchandises vers la Cité du Faucon-Tonnerre, pourtant Rocky trouvait encore que ce n'était pas assez.
Disons-le ainsi : en plus de l'achat de matériaux de recherche et de vivres, Rocky dépensa au total vingt millions de Pièces d'or pour ces deux postes seulement, la moitié en matériaux de recherche, et les dix millions restants entièrement en vivres. Les vivres étaient si abondants que la Cité du Faucon-Tonnerre et la Cité de Carltos ne pouvaient pas tout contenir, obligeant à stocker les nouveaux arrivages au Village de la Montagne du Nord, mais même ainsi, Rocky continuait d'acheter sans s'arrêter.
Ce comportement intriguait naturellement tout le monde, jusqu'à la Chambre de Commerce Rubis qui le trouvait incompréhensible, mais plus tard, au fur et à mesure que Rocky accumulait les marchandises, on commença à pressentir quelque chose d'anormal — manifestement, il se préparait à quelque chose.
En effet, Rocky ne dilapidait pas aveuglément, chacun de ses actes avait un but précis, mais ce but restait inconnu des outsiders, et il n'avait aucune intention de le révéler.
En tout cas, après avoir empoché les cinquante millions de Pièces d'or, il en avait vite écoulé vingt millions, mais cela ne suffisait toujours pas à combler Rocky. Il commença bientôt à planifier comment dépenser les trente millions restants.
Aux yeux de Rocky, les Pièces d'or n'avaient de vraie utilité que dépensées ; quelle différence y avait-il entre les entasser dans un coffre et garder de la ferraille ? D'un geste large, il alloua encore dix millions au budget de recherche d'Orton, autorisant Orton et son équipe à dépenser librement, sans plus avoir à se soucier de contraintes financières.
Quant à la façon d'écouler le reste, Rocky réfléchit longuement, ayant même le sentiment de posséder tellement d'argent qu'il ne trouvait pas assez de moyens de le dépenser. Cette sensation était tout simplement merveilleuse — et n'était-ce pas exactement celle d'un riche magnat !