« Je te l'ai dit, les matériaux ordinaires ne peuvent tout simplement pas supporter l'énergie des runes élémentaires. »
Voyant le bras de l'armure se déformer sous la chaleur intense des flammes, Hammerfire éclata de rire à côté.
Depuis leur percée sur les runes élémentaires, Orton et son équipe menaient des recherches dans ce domaine car ils savaient très bien que le développement futur du mana serait assurément élémentaire. Cependant, au fur et à mesure que leurs recherches s'approfondissaient, ils découvraient progressivement l'inconvénient des runes élémentaires.
Pas trop faibles, mais trop fortes.
L'énergie libérée par les runes élémentaires était bien plus puissante que celle du mana pur. Techniquement, il était possible d'en équiper une armure, mais les matériaux n'étaient pas adaptés. Les matériaux d'armure ordinaires pouvaient à peine la supporter, et seuls des matériaux plus avancés, voire les plus haut de gamme, pouvaient être utilisés.
Mais de tels matériaux étaient difficiles à trouver. Les ressources en Cité Céleste étaient déjà rares au départ, et les matériaux pouvant être considérés comme haut de gamme ou de premier choix étaient encore moins nombreux. Ce qui était plus important, ces matériaux étaient très chers. Rocky n'était peut-être plus à court d'argent maintenant, mais il ne pouvait définitivement pas se permettre ce genre de dépenses. Faute de mieux, Orton dut utiliser une armure ordinaire pour l'expérimentation, et bien sûr, les résultats étaient les mêmes à chaque fois : l'armure était bonne pour la ferraille.
« Je t'ai pourtant dit d'expérimenter avec de l'Essence d'Acier raffinée par le Démon Fureur d'Acier ; sinon, toute expérience est inutile. »
Assis sur la table, Hammerfire boude et parla, son expression montrant une pointe de frustration.
Il avait suggéré depuis longtemps qu'ils devaient utiliser du métal raffiné à partir du corps du Démon Fureur d'Acier pour les expériences. Seul un métal de ce calibre pouvait supporter l'énergie produite par les runes élémentaires, et seules les données issues de tels expériences seraient utiles. Mais Orton et les autres s'y étaient toujours opposés, pour une raison simple : le métal raffiné par le Démon Fureur d'Acier était trop précieux.
Sur le marché, ce type de métal s'appelle Essence d'Acier, et son prix atteint plusieurs centaines de milliers de pièces d'or le gramme. Bien que Rocky ait tué un Démon Fureur d'Acier et extrait pas mal d'Essence d'Acier de son corps, la quantité n'était suffisante que pour fabriquer l'Armure du Démon Blanc, ne laissant aucun surplus d'Essence d'Acier pour l'expérimentation. Ainsi, même si Orton savait pertinemment que Hammerfire avait raison, il ne pouvait rien faire pour donner suite.
« C'est bien ça ? »
Après avoir écouté Hammerfire, Rocky se tourna vers Orton, qui acquiesça impuissant.
« Maître, de combien d'argent aurions-nous besoin pour acheter assez de matériaux pour les expériences ? »
Voyant Orton acquiescer, Rocky demanda immédiatement.
Comme mentionné précédemment, rechercher ce genre de chose revenait essentiellement à brûler de l'argent, donc même si Orton et son équipe avaient été extrêmement économes, certaines dépenses restaient nécessaires, comme le coût de l'Essence d'Acier. Par conséquent, Rocky savait pertinemment qu'il n'y avait absolument aucune économie possible dans ce domaine.
« Si on serre un peu la ceinture, il nous faudrait environ dix millions de pièces d'or. »
Regardant Rocky, Orton donna le chiffre avec un sentiment de résignation.
Dix millions de pièces d'or !
C'était le coût estimé nécessaire pour expérimenter avec les runes élémentaires, et c'était une estimation conservatrice !
Pourquoi Orton refusait-il toujours l'approche de Hammerfire, qui consistait à utiliser directement l'Essence d'Acier existante pour les expériences ? Parce qu'il savait qu'une fois une telle expérimentation commencée, dépenser de l'argent reviendrait à le jeter dans un gouffre sans fond. En effet, il était capable et confiant de pouvoir appliquer les Runes Élémentaires à la nouvelle génération d'Armure du Démon Blanc, mais il savait aussi que ce serait un fardeau financier trop lourd pour Rocky.
Maintenant, les jours de Rocky étaient bien meilleurs qu'avant, avec deux Cités Célestes et le Village du Flanc-Arrière rapportant plusieurs millions de pièces d'or chaque trimestre. Mais Orton savait aussi que la moitié de cette somme était investie dans l'institut de recherche. Dans de telles circonstances, où Rocky pourrait-il trouver dix millions de pièces d'or ?
Par conséquent, non seulement il refusa d'approuver la méthode de Hammerfire, mais il s'abstint aussi de demander plus d'argent à Rocky. Il espérait toujours éviter d'alourdir le fardeau de Rocky autant que possible, après tout, ce n'avait pas été facile pour Rocky.
En fait, lorsque Rocky entendit le chiffre, il fut lui aussi surpris. Il savait que la recherche était coûteuse, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle nécessite autant d'argent — dix millions de pièces d'or ? Le nombre était tout simplement stupéfiant.
Cependant, après avoir froncé les sourcils en réfléchissant, il finit par acquiescer à Orton !
« Maître, laisse-moi gérer l'argent », dit-il, « Donne-moi simplement la liste de ce qui est nécessaire, et je ferai immédiatement acheter tout ce qu'il faut par la Chambre de Commerce. »
« Haha ! Je te l'avais dit, j'ai dit que ce gamin pouvait le faire ! »
Quand Rocky eut fini de parler, Hammerfire sur la table leva ses petits poings avec excitation et cria, tandis qu'Aniye et Pelaya s'approchaient également.
« Rocky, es-tu sûr ? Ce n'est pas une petite somme », demanda Pelaya avec inquiétude en regardant Rocky. Dix millions de pièces d'or n'étaient effectivement pas une somme dérisoire. Ce n'était pas seulement Rocky — certains projets de recherche à grande échelle dans d'autres grandes Cités Célestes n'oseraient peut-être pas investir autant.
« Ne t'inquiète pas, laisse-moi faire. »
Avec un léger sourire vers Pelaya, Rocky se retourna et quitta le laboratoire. Avec Orton et les autres sur place, il était sûr de ne pas avoir à s'inquiéter de l'aspect recherche. Ce qu'il devait faire maintenant, c'était trouver un moyen de lever les fonds. Tant qu'il pourrait obtenir assez d'argent, Rocky était confiant qu'avec l'accumulation du travail d'Orton et de son équipe au fil des ans, il ne faudrait pas longtemps avant qu'ils puissent créer la nouvelle génération d'Armure du Démon Blanc.
Donc après avoir quitté l'institut de recherche, il retourna au Manoir du Seigneur de Cité et convoqua Aileen pour s'enquérir de la situation financière actuelle.
Selon Aileen, les réserves de trésorerie de la cité s'élevaient à plus d'un million et demi de pièces d'or, ce qui pourrait augmenter de deux millions de pièces d'or supplémentaires dans un mois. C'était parce que la production minière du Village du Flanc-Arrière et les revenus des cités pour le trimestre seraient dus à ce moment-là.
Bien sûr, cela ne concernait que les revenus produits sous la juridiction de Rocky et n'incluait pas les recettes de la production de l'usine d'armement. Et si l'usine d'armement honorait toutes les commandes d'Armure Faucon-Tonnerre, Rocky pourrait s'attendre à gagner plusieurs millions de pièces d'or de plus. S'il attendait encore un peu, jusqu'à ce que la Corporation de l'Arbre à Pommes puisse produire en masse des Cuirassés Runiques, ses revenus seraient encore plus élevés. Pour chaque cuirassé vendu par la Corporation de l'Arbre à Pommes, Rocky pouvait prélever vingt pour cent de bénéfice, ce qui était quasi sans fin.
En d'autres termes, si un tel développement stable se poursuivait, la progression de Rocky pouvait définitivement être décrite comme florissante. Mais pour Rocky à l'instant, ce revenu futur était comme un feu lointain qui ne pouvait étancher une soif immédiate ; l'usine d'armement aurait besoin de mois pour honorer toutes les commandes, et il n'avait pas tout ce temps, pas plus qu'il ne pouvait attendre que la Corporation de l'Arbre à Pommes lui verse sa part des bénéfices. Il avait besoin de dix millions de pièces d'or maintenant !
Alors après cela, Rocky plongea dans une profonde réflexion pendant un bon moment. Il envisagea de nombreuses solutions, et il y en avait effectivement plusieurs de viables. Avec ses capacités et ses relations actuelles, lever dix millions n'était pas particulièrement difficile — au moins, il pouvait l'emprunter, et Rocky croyait que beaucoup de gens seraient prêts à lui prêter cette somme. Mais il ne voulait pas faire cela car il avait pensé à une meilleure solution.
« Liliya, appelle Glan pour moi », dit-il en jetant un coup d'œil à Liliya. Il prévoyait de rencontrer l'envoyé de l'Alliance Céleste qui avait été laissé sous sa garde. Après tout, un temps considérable s'était écoulé depuis leur dernière rencontre… !