« Démons ! Démons volants ! »
« Vite, rapportez au… »
Découvrant un immense essaim de démons volants au-dessus du continent, le capitaine du navire de reconnaissance se mit immédiatement à hurler et courut vers la cabine, manifestement décidé à transmettre l'information. Dans le même temps, le navire de reconnaissance monta rapidement en altitude et entama son retour à vitesse maximale.
Pourtant, tout fut vain.
Des groupes de démons volants avaient déjà gagné le ciel à ce moment-là et, presque en un clin d'œil, ils submergèrent le pauvre navire de reconnaissance.
Des centaines, peut-être des milliers de démons tourbillonnant autour du navire de reconnaissance formaient comme une trombe, et lorsque ces démons s'envolèrent vers l'horizon, le navire de reconnaissance avait disparu sans laisser de trace. Ce n'est qu'en y regardant de plus près qu'on distinguait quelques débris tombant du ciel, parmi lesquels quelques corps.
Après avoir aisément détruit un navire de reconnaissance, les essaims de démons s'envolèrent vers l'horizon comme des sauterelles. En regardant dans la direction de leur vol, on apercevait bientôt une Cité Céleste à travers les nuages, puis deux, puis trois, quatre, cinq… Treize Cités Célestes apparurent rapidement dans le ciel.
Clairement, ces Cités Célestes étaient la cible des démons volants !
Cette fois, plus de mille démons volants étaient apparus, et un groupe d'une telle ampleur ne pouvait passer inaperçu. Ils furent donc rapidement repérés par d'autres navires de reconnaissance et immédiatement signalés à Rick, qui, dès réception de la nouvelle, se rendit sur le Port Aérien.
« Transmettez l'ordre : faites attaquer les Première et Deuxième Flottes spécialement formées. »
Après avoir observé l'essaim de démons à sa lunette, Rick donna l'ordre.
« Monsieur, est-il vraiment nécessaire de déployer les troupes spécialement formées ? »
Ces dites troupes spécialement formées étaient composées de la force nouvellement assemblée avec des navires de guerre de l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique et des armures de deux grandes sociétés d'Armures. Naturellement, la puissance de combat de cette force était extrêmement significative, car les troupes étaient équipées des navires de guerre et des armures les plus avancés de l'époque. Aussi l'adjoint jugea-t-il quelque peu excessif de déployer cette force contre un millier de démons volants.
« Peu importe, voyons la vraie capacité de combat de ce nouvel équipement. Exécutez mes ordres », dit Rick.
Mais Rick avait manifestement ses propres idées. Selon lui, bien que le nouvel équipement soit très puissant, cette puissance ne reposait que sur des données sur le papier. Il n'avait pas encore vu la réelle capacité de combat des nouveaux navires de guerre et armures, c'était donc une bonne occasion pour une inspection.
Par conséquent, peu après, les deux flottes spécialement formées décollèrent immédiatement du Port Aérien et s'envolèrent depuis la Cité de l'Ancêtre Céleste.
Monté dans la tour de guet du Port Aérien, Rick, sa lunette en main, observait attentivement et vit bientôt la flotte engager le combat contre les démons volants.
« Effectivement, pas mal… »
« Très bien. »
« Très impressionnant. »
Observant à la lunette, Rick hochait la tête sans cesse, visiblement très satisfait de la performance des troupes spécialement formées. En effet, elles prouvaient leur valeur. Lorsque les troupes spécialement formées engagèrent les démons volants, en seulement une dizaine de minutes, les milliers de démons volants furent massacrés jusqu'au dernier, démontrant pleinement que le nouvel équipement était véritablement puissant et pas seulement vanté.
« Ordonnez aux troupes de rentrer à la base. »
Ayant personnellement assisté à la mise à mort du dernier démon par un Guerrier de l'Armure Magique du Vide, Rick se tourna vers son aide et dit qu'ils pouvaient ordonner à la force spéciale de rentrer à la base.
Mais juste au moment où il achevait sa phrase et s'apprêtait à baisser ses jumelles, l'imprévu survint — d'autres démons volants apparurent !
En un instant, un immense essaim de démons volants jaillit des nuages, leur nombre dépassant de loin les milliers. D'un coup d'œil approximatif, il y en avait manifestement plusieurs milliers. Dans ces circonstances, les deux flottes de la force spéciale, qui s'apprêtaient à rentrer à la base, ne purent réagir à temps et furent à nouveau engagées dans le combat contre les démons.
Cependant, au fil du processus, de plus en plus de démons volants apparurent, surgissant de toutes les directions. De simples minutes s'écoulèrent, et le nombre de démons passa de quelques milliers à des dizaines de milliers, puis à plusieurs dizaines de milliers !
Des dizaines de milliers de démons volants emplissaient les cieux, encerclant chaque Cité Céleste. On avait l'impression que les cités étaient enveloppées de nuages sombres, et ce qui était encore plus terrifiant, c'est que le nombre de démons continuait d'augmenter exponentiellement. Ces quelques dizaines de milliers n'étaient clairement pas leur limite ; bien d'autres démons s'envolaient du continent !
« Vite ! Prévenez tous les Seigneurs de Cité d'activer immédiatement le Filet Défensif, de repositionner les Cités Célestes et de regrouper toutes les Cités Célestes ensemble. Que la Flotte défende à l'intérieur du Filet Défensif ! »
« Dépêchez-vous d'ordonner aux flottes de la force spéciale de rentrer à la base — n'engagez pas l'ennemi ! »
Depuis l'anéantissement du premier lot de démons jusqu'à l'occupation du ciel par des dizaines de milliers d'entre eux, ce processus ne prit que quelques minutes, si rapide que tous furent pris de court. Finalement, ce fut Rick qui reprit le premier ses esprits.
C'est alors que les capacités de Rick brillèrent ; face à cette calamité soudaine, sa réaction fut plus rapide que celle de quiconque, et il fit preuve d'une vigilance et d'un sang-froid extrêmes. Il donna immédiatement les ordres les plus judicieux.
Avec autant de démons surgissant soudainement autour des Cités Célestes, il était absolument impératif de les empêcher d'entrer dans les cités, sans quoi les Cités Célestes étaient perdues. Aussi Rick fit-il activer leurs Filets Défensifs à toutes les Cités Célestes, bloquant tous les démons à l'extérieur.
Dans le même temps, il regroupa toutes les Cités Célestes ensemble, les préparant pour une bataille unie.
Enfin, il n'envoya pas témérairement les troupes au combat. Face à une telle multitude de démons, ce serait la mort certaine pour les navires de guerre de s'aventurer dehors ; la meilleure stratégie était donc de se cacher derrière le Filet Défensif et de leur tirer dessus depuis la sécurité. Ainsi, tant que les démons ne parviendraient pas à percer le Filet Défensif, ils ne pourraient pas nuire à la Flotte.
En définitive, il ordonna aux deux flottes de la force spéciale restées dehors de rentrer à la base immédiatement. Elles n'avaient déjà plus aucun sens face à tant de démons, et minimiser les pertes était la meilleure option.
Cependant, aussi bonnes que fussent les intentions de Rick, n'oublions pas le nombre considérable de démons à l'extérieur ! Les cités, avec leurs Filets Défensifs déployés, pourraient résister un moment aux dizaines de milliers de démons volants, mais dehors, les deux flottes devinrent des proies faciles. D'innombrables démons s'étaient déjà jetés sur les deux flottes.
Dans une telle situation, en l'espace de quelques minutes, les deux flottes perdirent le contact avec la Cité Céleste…
« Merdre ! Comment cela a-t-il pu arriver ?! »
Après avoir perdu le contact avec les flottes de la force spéciale, Rick sut que les deux flottes avaient été anéanties par les démons, ce qui lui causa naturellement une immense peine. Après tout, c'étaient deux forces spéciales nouvellement équipées établies avec du matériel flambant neuf ! Elles étaient les forces principales pour faire face à Rocky, et maintenant elles étaient exterminées par les démons.
Frustré par ce résultat, Rick ne put s'empêcher de maudire. Pourquoi était-il si malchanceux ? Juste au moment où ils allaient atteindre le Village du Flanc-Arrière, pourquoi furent-ils pris en embuscade par les démons ?
Ce que Rick ne savait pas, c'est qu'il n'était pas malchanceux du tout, car au moment même où il était attaqué par les démons, des situations similaires se produisaient partout dans le monde. Des dizaines, voire des centaines de Cités Célestes étaient attaquées par des démons volants en divers endroits, y compris le Village du Flanc-Arrière !
Donc, ce n'était pas seulement Rick qui était attaqué par les démons ; c'était le monde entier !