Surplombant le village du Flanc-Arrière, les invités sur le pont restèrent stupéfaits face à la bataille qui se déroulait sur le sol, en contrebas.
Ces invités avaient certes vu leur lot de grands spectacles, mais quel que soit le nombre de batailles dont ils avaient été témoins, et quelle qu'en fût l'ampleur, celles-ci se déroulaient généralement dans les cieux. La guerre terrestre, surtout contre les démons, leur était rare. Après tout, les industries terrestres ne s'étaient pas encore généralisées dans ce monde, si bien que la bataille qui se déroulait sous leurs yeux était tout simplement stupéfiante.
Suivant le regard de tous, la Forteresse Mobile se dressait comme un mur, barrant l'entrée du village du Flanc-Arrière, utilisant son corps colossal pour bloquer tous les démons à l'extérieur. Son corps hérissé de canons tirait sans relâche, des centaines de Canons Magiques pilonnant les environs sans cesse, creusant un anneau dans le sol et réduisant d'innombrables démons en ossements et en poussière.
Bien sûr, de nombreux démons contournèrent la forteresse par les flancs, mais ces démons contournant l'obstacle tombèrent bientôt sur les Armures de Type Char qui les attendaient !
Face à ces démons qui tentaient de passer, l'Armure de Type Char ouvrit le feu immédiatement, ses flammes fauchant en un instant de vastes étendues de démons ayant de justesse échappé au bombardement. Et pour ceux qui parvinrent à s'infiltrer, ils durent faire face à la dernière ligne de défense du village du Flanc-Arrière : les hauts murs de l'entrée du village, le Corps des gardes posté au sommet, et les Guerriers de l'Armure Magique du Vide qui tournaient dans les airs !
C'est grâce à ces couches de défense que, bien que la vague de démons se ruant vers le village du Flanc-Arrière ait rapidement dépassé le millier, après un échange de tirs, pas un seul démon n'atteignit le pied des murs du village, tous ayant été anéantis au cours du processus.
Quelle puissance… !
Alors que le nombre de démons diminuait progressivement jusqu'à ce qu'ils battent tous en retraite, les invités ayant assisté à la bataille ne purent s'empêcher de rester bouche bée, frappés d'admiration.
Ils savaient que Rocky avait pris le contrôle du village du Flanc-Arrière, mais précisément pour cette raison, le village était devenu le domaine privé de Rocky, et le monde extérieur en savait très peu sur lui. D'où leur ignorance quant aux capacités défensives du village, qui étaient devenues si formidables ?!
Qu'était donc cette « colline » à l'entrée du village ? Une nouvelle invention de Rocky, peut-être ?
Bien que l'Alliance de l'Ombre ait déjà fait état de la Forteresse Mobile, la couverture était minime, une seule mention. De quoi laisser beaucoup de gens totalement ignorer son existence, ou simplement la négliger. Pourtant, après avoir vu de leurs propres yeux l'immense puissance de combat de cette forteresse colossale, tous la gravèrent profondément dans leur mémoire.
En réalité, ces gens ignoraient que la Forteresse Mobile avait subi d'importants changements depuis que Rocky l'avait ramenée. Si son matériel n'avait pas été modifié, son logiciel avait été entièrement mis à niveau. Le plus notable était la consommation drastiquement réduite. Avec sa consommation initiale massive, la Forteresse Mobile n'aurait pas pu tenir aussi longtemps au combat — bien sûr, les étrangers ne pouvaient pas le savoir.
Quoi qu'il en soit, après cette bataille, tous eurent enfin une compréhension exacte des capacités défensives du village du Flanc-Arrière. Ce n'était pas exagéré de dire que la puissance de défense du village n'était en rien inférieure à celle des grandes Cités Célestes, ni même aux bases terrestres tenues par les grandes Alliances — peut-être même était-elle supérieure ? Après tout, les industries ou bases terrestres des autres forces ne disposaient pas d'une Forteresse Mobile en sentinelle !
Dès lors, avec cette prise de conscience, l'évaluation de Rocky par tous monta d'un cran.
Bien qu'il ait auparavant détruit deux grandes Cités Célestes d'un seul ordre, il n'avait fait étalage que de sa nature impitoyable. En conséquence, l'opinion générale à son égard se limitait à : plus personne n'oserait le sous-estimer ; il n'était plus un petit acteur. Mais maintenant, après avoir vu de leurs propres yeux les capacités défensives du village du Flanc-Arrière, cette perception commença à changer.
Repensez à ce qu'avaient vu les invités ces derniers jours.
Ils avaient vu la nouvelle technologie que Rocky maîtrisait, observé la Nouvelle Armure qu'il avait développée, et bien que cela n'ait pas été mentionné lors de la conférence de presse, tous étaient bien conscients que l'application des Runes de Mana par Rocky s'était étendue aux navires de guerre. Et puis, ils venaient d'assister à la force du village du Flanc-Arrière.
Tous ces facteurs combinés firent réaliser à chacun un problème grave : Rocky, qui possédait désormais la technologie de pointe la plus avancée, les Armures et navires de guerre les plus aboutis, et qui détenait en plus deux Cités Célestes et une base terrestre, n'était plus un petit acteur, mais était devenu directement un acteur redoutable ! Dorénavant, quiconque, d'un simple Seigneur de Cité à une Alliance, voire une force de premier plan comme l'Alliance Céleste, ne pourrait plus le critiquer ou lui dicter sa conduite à la légère, car quiconque oserait le faire en payerait le prix. La Cité du Faucon-Tonnerre et la Cité de la Puissance Céleste en étaient la preuve !
En une seule journée, Rocky avait fait revoir sans cesse son évaluation, chose inédite ou simplement inimaginable auparavant. Aussi, quand tous regagnèrent la Cité du Faucon-Tonnerre à bord du Destrier de Guerre, un changement subtil s'était opéré.
Ce changement ne se produisit que dans les cœurs et ne se vit pas à l'extérieur, mais il eut bel et bien lieu, et influencerait sans doute tous les esprits de manière insidieuse.
Quant aux changements tangibles, il y en eut, bien sûr. Par exemple, le seuil d'Archimonde fut mis à mal dès le deuxième jour.
Rocky avait dit auparavant que quiconque voulait réserver une Armure Faucon-Tonnerre pouvait contacter Archimonde directement. Après tout, théoriquement, dans le partenariat avec la Chambre de Commerce de l'Arbre à Pommes, Rocky n'était responsable que de la production, l'aspect commercial étant entièrement géré par la Chambre. Rocky n'avait pas outrepassé son rôle, d'autant que la Chambre lui avait apporté une aide précieuse face au blocus de la Cité de la Fureur, et qu'il n'était pas du genre à tourner le dos à ceux qui l'avaient aidé.
Dans cette situation, Archimonde devint instantanément la personne la plus occupée, recevant plusieurs groupes d'invités chaque jour, tout en s'en réjouissant. Presque tous les visiteurs qui venaient le voir finissaient par signer un bon de commande, ce qui était naturellement le scénario qui lui plaisait le plus.
Cela dura trois jours, jusqu'au départ progressif des invités. Une fois tout le monde parti, la Cité du Faucon-Tonnerre retrouva sa quiétude habituelle, si ce n'est que les usines bourdonnaient d'activité chaque jour, comme si tout était revenu à la normale.
Mais Rocky savait que sa situation était loin d'être normale ; elle s'éloignait même de plus en plus de la voie commune. Pour le dire plus crûment : sa vie dérivait désormais toujours plus loin de son cours initial.
Avec deux grandes Cités Célestes détruites, Rick et l'Église de l'Ancêtre Céleste ne laisseraient pas passer l'affront. Même s'il devait deviner avec ses orteils, Rocky savait ce que Rick tramait — il devait rassembler une grande armée et marcher sur le village du Flanc-Arrière !
Est-ce bien ainsi ?
En effet, c'était exactement le cas !