Rocky l'avait souligné : le monde extérieur avait peut-être découvert l'existence des Runes de Mana grâce à sa récente série d'actions, mais que ce soit l'Alliance Céleste, Rick ou même l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique, ils n'en possédaient tout au plus que le nom ; ils ne pouvaient absolument pas en savoir davantage, car les notes de recherche de Wensel restaient toujours entre les mains de Rocky, et les fruits de plusieurs années de recherche d'Orton et des autres étaient également détenus personnellement par eux, totalement hors de portée des autres.
Dans cette situation, le monde extérieur ignorait jusqu'à quel point Rocky avait approfondi les Runes de Mana. C'était peut-être précisément pour cette raison que Rick et l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique osaient s'en prendre à lui, ou plutôt, ils étaient pressés d'agir car une fois qu'ils comprendraient la fonction des Runes, ils réaliseraient que s'ils laissaient Rocky poursuivre ses recherches, le pouvoir qu'il détenait grandirait inévitablement de façon massive. Et le jour où cette puissance éclaterait, Rocky deviendrait immédiatement si puissant que personne ne pourrait le contrôler !
C'est sans doute pourquoi l'Institut de Recherche sur l'Énergie Magique, d'ordinaire neutre, allait jusqu'à passer à l'offensive. Détenant la technologie la plus avancée du monde actuel, l'Institut comprenait mieux que quiconque la transformation que les Runes pouvaient apporter. Face à une telle technologie, ils ne pouvaient pas rester les bras croisés.
Cependant, tout le monde s'était trompé sur un point : tous avaient sous-estimé la technologie que Rocky maîtrisait et développait déjà !
Peut-être Rick et les autres pensaient-ils que les recherches de Rocky sur les Runes se résumaient toutes à l'Armure du Démon Blanc. S'ils le croyaient vraiment, ils se trompaient lourdement, car cette version actuelle de l'Armure du Démon Blanc n'était que la deuxième édition, et elle datait d'un an.
Que signifiait cela ?
Cela signifiait que la Technologie des Runes équipant la version actuelle de l'Armure du Démon Blanc était déjà entièrement dépassée aux yeux de Rocky et de son équipe !
Au fur et à mesure qu'Orton et les autres approfondissaient leurs recherches sur les Runes, diverses technologies basées sur celles-ci progressaient et se développaient également sans cesse. Orton avait depuis longtemps déclaré que leurs recherches avaient atteint un stade où une percée significative était possible. Tant que cette percée était réalisée, Rocky pouvait divulguer les Runes au public en toute quiétude, car même si le monde entier connaissait alors les Runes, sa maîtrise de celles-ci lui permettrait de conserver une avance absolue.
Cela s'était produit avant l'expansion de l'équipe de recherche, plusieurs mois auparavant, et les recherches d'Orton avaient déjà atteint une percée !
C'était précisément grâce à cette percée majeure que Rocky avait l'assurance d'aller jusqu'au bout contre Rick et les autres, car il détenait la technologie de pointe mondiale — ce n'était pas de la vantardise !
Dans ce scénario, avec les ordres successifs de Rocky, toute l'équipe de recherche de la Cité du Faucon-Tonnerre se mit en branle, une quarantaine de personnes sous la direction de quatre maîtres, chacune assumant des tâches différentes, entamant la conception d'une nouvelle génération d'armures pour Liliya et les autres.
Selon les exigences de Rocky, la conception cette fois-ci par Hammerfire devait être une armure de premier rang, à la hauteur de l'Armure du Démon Blanc !
Normalement, sa demande était virtuellement impossible à satisfaire. Après tout, d'après l'estimation de Rocky, il ne disposait que de deux mois pour se préparer. En si peu de temps, sans parler de concevoir sur mesure une Armure Runique pour chacun de Liliya et des autres, ce délai n'était même pas suffisant pour concevoir une armure standard.
Normalement, c'était bien le cas, mais pour des gens comme Orton et les autres, ce n'était pas un problème du tout, car leurs années de recherches acharnées n'avaient pas été vaines.
D'abord, l'armure originellement équipée par Liliya et les autres était déjà une armure de combat expérimentale. Hammerfire avait depuis longtemps achevé les dessins des prototypes de ces armures, les plans étaient donc readily available.
Ensuite, Orton et les autres, au fil des années de recherche, avaient déjà accumulé une grande expérience, et plus important encore, ils détenaient déjà plusieurs technologies de Runes abouties. Avec tout cela plus les plans achevés, cela raccourcissait indéniablement de façon significative le temps de développement de la nouvelle armure.
C'était le proverbial « grand résultat de modestes commencements ».
Après avoir accumulé plusieurs années d'efforts, Rocky avait depuis longtemps amassé une puissance énorme, inconnue des autres, et une fois cette puissance libérée, elle serait effectivement terrifiante.
Simultanément, alors que l'équipe de recherche commençait à travailler à plein régime pour finaliser la conception des nouvelles armures pour Liliya et les autres, l'usine d'armement se préparait également à produire à plein rendement. Dès que les matières premières arriveraient, l'usine pourrait sortir des armures comme des raviolis.
Cela signifiait que Rocky était désormais prêt sur tous les fronts, n'attendant plus que l'arrivée des matériaux. Aussitôt que les matériaux dont il avait besoin seraient apportés, toute la Cité du Faucon-Tonnerre se mettrait à tourner à plein régime.
Malheureusement, il ne pouvait rien faire même dans l'urgence, car la réussite de tout cela dépendait entièrement de la Chambre de Commerce de l'Arbre à Pommes, et la Chambre s'était effectivement beaucoup investie dans cette affaire, mais c'était quelque peu délicat.
Les matériaux dont Rocky avait besoin n'étaient pas très importants pour la Chambre de Commerce. Après avoir reçu la liste d'Archimonde, la Chambre ne mit qu'une journée à préparer tous les matériaux requis par Rocky. La vraie difficulté résidait donc dans la Flotte d'Escorte. La Chambre préparait la Flotte d'Escorte pendant cette période.
À ce moment-là, la Cité de la Fureur avait imposé le blocus le plus strict au Village du Flanc-Arrière, et avec le soutien de nombreux alliés, la Cité de la Fureur actuelle pouvait être décrite comme totalement sans scrupules. Même les marchands de la Cité de Sirius subissaient des inspections rigoureuses lorsqu'ils se rendaient au Village du Flanc-Arrière ou en repartaient, se faisantoccasionnellement saisir quelques navires marchands, et contraint par les restrictions de l'Alliance, Howling Sky ne pouvait qu'avaler l'affront. Dans cette situation, si la Chambre de Commerce de l'Arbre à Pommes voulait livrer des matériaux au Village du Flanc-Arrière, il n'y avait qu'un seul moyen — forcer le passage !
Cependant, même pour la Chambre de Commerce de l'Arbre à Pommes, y parvenir n'était pas facile.
La Chambre dirigée par Pansen disposait effectivement de vastes ressources, mais quelle que soit l'immensité de sa richesse, elle n'en restait pas moins une Chambre de Commerce. Ainsi, même si son activité principale était les navires de guerre, il était impossible de réunir du jour au lendemain une immense Flotte d'Escorte capable de forcer le blocus de la Cité de la Fureur. Sans oublier que la Chambre venait de se battre contre la Cité de la Fureur il y a peu, y perdant plus de deux cents navires de guerre, ce qui rendait la tâche encore plus ardue.
Pansa se creusa la tête pour constituer une puissante Flotte d'Escorte. Il ne se contenta pas de rassembler tous les navires d'escorte de la Chambre, mais engagea également plusieurs grands groupes de mercenaires de la Guilde des Mercenaires, ne parvenant qu'à peine à réunir une force assez forte pour forcer le blocus de la Cité de la Fureur.
Une fois tout prêt, la flotte marchande quitta enfin la Cité Éternelle, et lorsqu'elle approcha du Village du Flanc-Arrière, une quinzaine de jours s'étaient déjà écoulés.
Sous la protection d'une flotte massive, la flotte marchande de la Chambre de Commerce de l'Arbre à Pommes réapparut dans l'espace aérien du Village du Flanc-Arrière. Cependant, tirant les leçons de l'expérience précédente, même avec des forces d'escorte plus abondantes, la flotte marchande n'osa pas être imprudente cette fois. Elle avança prudemment à chaque étape et contacta Rocky à l'avance, l'exhortant à être le mieux possible prêt pour l'accueil, car la Cité de la Fureur ne les laisserait jamais approcher du Village du Flanc-Arrière comme ça ; une bataille entre les deux camps était inévitable.
Pourtant, tout le monde s'était trompé ! Car cette fois, lorsque la flotte marchande approcha du Village du Flanc-Arrière, bien que la Cité de la Fureur dépêcha des troupes, elle n'engagea pas l'attaque et laissa simplement passer la flotte marchande, permettant à la flotte de se rendre à Rocky sans encombre…
Un tel résultat dépassa largement les prévisions de Rocky et le remplit instantanément d'un funeste pressentiment.