« J'éprouve une certaine… pitié pour Frère Howling Sky… »
Assis dans son bureau, Rocky ne put s'empêcher de parler après avoir appris que Howling Sky avait finalement décidé d'envoyer des troupes, sa bonne relation avec lui rendant difficile de le voir dans une situation aussi embarrassante.
« Ne t'inquiète pas, ils ne se battront pas vraiment. »
Cependant, en entendant cela, Athena se contenta de sourire et afficha un visage indifférent, « La Cité de la Fureur n'avait de toute façon pas l'intention de nous détruire, forcer Howling Sky à envoyer des troupes visait seulement à mettre l'Alliance Céleste dans l'embarras. »
« As-tu une vendetta contre l'Alliance Céleste ? »
« Non. »
« Alors pourquoi viser l'Alliance ? »
« Rien ne peut s'établir sans d'abord briser l'ancien. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu comprendras en temps voulu. »
Après avoir jeté un coup d'œil à Rocky, Athena sourit et ne parla plus ; Rocky secoua la tête et n'insista pas, sachant qu'il n'obtiendrait rien de plus d'elle de toute façon. Il se tourna simplement vers Felly, venue faire son rapport : « Surveille de près les mouvements de la Cité de la Fureur et de la Cité de Sirius, et rapporte-moi la moindre évolution à tout moment. »
« Oui ! »
Sur ce, Felly disparut rapidement du bureau, et une fois partie, il ne restait plus que trois personnes dans la pièce : Rocky, Liliya et Athena. Aucune ne parla, semblant absorbée par ses pensées, mais en réalité, toutes trois considéraient la situation actuelle.
Pendant ce temps, les flottes envoyées depuis la Cité de Sirius et la Cité de la Fureur restaient en stase, mais les commandants des deux camps avaient déjà eu un bref échange.
Naturellement, Howling Sky ne souhaitait pas s'affronter directement à l'autre partie ; il entendait plutôt les intimider, et il en allait de même pour Erwin de la Cité de la Fureur. Sa cible n'était que Rocky ; lui non plus ne voulait pas de frictions avec un pair comme Howling Sky. Mais avec deux grandes Cités Célestes et près de mille navires de guerre face à face dans les airs, même si aucun camp ne voulait réellement ouvrir le feu, un tir accidentel pouvait encore dégénérer en une grande bataille. Ainsi, les deux parties faisaient preuve d'une extrême prudence.
Dans ce contexte, les commandants s'entre tinrent immédiatement et clarifièrent leurs intentions.
L'intention de la Cité de Sirius était sans ambiguïté : le Village du Flanc-Arrière appartenait à l'Alliance Céleste, ils ordonnèrent donc à la Cité de la Fureur de se retirer immédiatement de la zone du Village du Flanc-Arrière.
Mais l'intention de la Cité de la Fureur était également claire : ils ne voulaient pas s'en prendre au Village du Flanc-Arrière, ils voulaient seulement récupérer Zuluo des mains de Rocky, promettant de partir immédiatement une fois qu'il leur serait remis.
Cet échange, d'un côté, était fondamentalement inutile puisque tout le monde était déjà au courant de ces enjeux ; cependant, il revêtait aussi une importance significative, évitant au moins tout malentendu entre la Cité de Sirius et la Cité de la Fureur.
Après cet entretien, bien qu'aucun camp n'ait retiré ses troupes, les deux revinrent devant leur respective Cité Céleste, adoptant une posture défensive. Suite à cela, Howling Sky se rendit personnellement à la Cité du Faucon-Tonnerre pour rencontrer Rocky.
Dans une situation pressante, Howling Sky envisageait de jouer les médiateurs et de persuader Rocky de libérer Zuluo.
Certains pourraient trouver cela étrange : Howling Sky était-il si enclin à s'immiscer ? Il s'agissait après tout d'une querelle entre Rocky et la Cité de l'Ancêtre Céleste ; pourquoi s'impliquait-il de plus en plus ?
Cela rappelait un vieux dicton : on ne connaît le prix du bois qu'en tenant ménage ; n'étant pas à la place de Howling Sky, on ne peut vraiment comprendre son dilemme.
Sa motivation était en réalité assez simple à expliquer : mis à part son amitié avec Rocky et son devoir de défendre le Village du Flanc-Arrière, il suffisait de considérer la situation actuelle.
Une grande Cité Céleste non-alliée se dressait crûment devant lui, prétendant venir pour Zuluo, mais en tant que pair, Howling Sky ne se garderait-il pas contre la Cité de la Fureur, se contentant de regarder l'autre camp prendre position juste sous son nez ?
Bien sûr que non, même sans considération pour Rocky ou l'Alliance Céleste, Howling Sky se garderait contre la Cité de la Fureur pour sa propre sécurité, maintenant en permanence le plus haut niveau de vigilance, car il ne pouvait garantir que la Cité de la Fureur ne l'entraînerait pas dans son sillage si elle attaquait réellement Rocky.
C'était en fait la raison pour laquelle Howling Sky s'était malgré lui impliqué dans cette affaire ; si un combat éclatait vraiment, coincé au Village du Flanc-Arrière et incapable de partir, il lui serait impossible de rester neutre.
Ainsi, il alla voir Rocky immédiatement, dans l'espoir de médier.
Mais l'issue de sa visite était prévisible : Rocky refusa purement et simplement de livrer Zuluo, car la situation même que Howling Sky voulait tant éviter et empêcher était exactement ce que Rocky souhaitait voir !
Pour Rocky, la situation à laquelle il faisait face impliquait de ne pas vouloir être contrôlé par l'Alliance Céleste tout en devant faire face à des complots dans l'ombre, le forçant à utiliser la Cité de Sirius comme bouclier. Ainsi, la situation embarrassante que Howling Sky souhaitait si ardemment éviter était précisément ce que Rocky tenait à maintenir, fût-ce de manière quelque peu sournoise.
Heureusement, comme l'avait dit Athena, ne vous fiez pas à la posture agressive de la Cité de la Fureur, prête en apparence à anéantir Rocky. En fait, ils ne passeraient pas à l'acte. Premièrement, Rick n'oserait pas ; sinon, Athena n'hésiterait pas à couper quelque chose à Zuluo pour l'envoyer à son père. Deuxièmement, aux yeux d'Athena, la Cité de la Fureur n'était qu'une avant-garde ; leur véritable complot restait à venir. Ainsi, bien que Howling Sky puisse servir de bouclier, aucune balle ne l'atteindrait vraiment.
C'est pourquoi, lorsque Howling Sky rencontra Rocky, ce dernier n'attendit même pas qu'il parle pour se mettre à clamer son innocence, prêt à fondre en larmes devant lui, laissant Howling Sky totalement décontenancé.
Bien qu'Howling Sky n'ait pas été présent lors de la capture de Zuluo par Rocky, il en avait appris les détails par la suite. Il se souvenait que Rocky avait capturé Zuluo de manière assez impressionnante ; comment pouvait-il ramollir maintenant, et surtout ramollir devant lui — quel rapport cela avait-il avec lui !
Dans un tel scénario, Howling Sky repartit naturellement bredouille. Bien sûr, avec l'œil avisé d'Howling Sky, il put voir que Rocky ne faisait que jouer la comédie. Si Rocky avait vraiment eu peur, il aurait ramolli devant Rick — à quoi bon se lamenter en larmes devant lui ? Mais ici, l'importance des relations personnelles était évidente ; bien qu'Howling Sky sache pertinemment qu'il était utilisé par Rocky comme bouclier, compte tenu de leur relation passée et, plus important encore, du potentiel de croissance de Rocky, il laissa courir, décidant d'aider Rocky cette fois-ci puisqu'il était sûr que Rocky se souviendrait de cette faveur.
Ainsi, lorsque Howling Sky retourna dans sa propre Cité de Sirius, bien qu'il revînt bredouille, il ne retira pas pour autant les troupes stationnées à l'extérieur ; il les laissa simplement sur place.
De cette façon, Rocky était complètement en sécurité. Tant que les troupes d'Howling Sky restaient dehors, la Cité de la Fureur n'oserait probablement rien faire contre lui, mais comme le pensait Athena, la Cité de la Fureur n'avait de toute façon pas prévu de s'en prendre à lui. En réalité, loin de contrecarrer leurs plans, les actions d'Howling Sky s'alignaient en fait sur les intentions de Rick !