Trois jours plus tard, comme il l'avait dit, Rocky prit un jour de congé pour se rendre au Corps des gardes de la cité pour une inspection.
Le camp de la garde de la Cité du Faucon-Tonnerre était adjacent au quartier urbain, mais assez loin du Manoir du Seigneur de Cité, principalement pour des raisons de sécurité. Ainsi, bien que Rocky soit parti du Manoir du Seigneur de Cité tôt le matin, lorsqu'il arriva au camp en calèche, il était déjà passé dix heures.
À son arrivée au camp, Liliya l'emmena directement sur le terrain d'entraînement. Depuis que Monte était devenu le nouvel instructeur du Corps des gardes, hormis ceux qui devaient patrouiller dans la cité, il gardait le reste des gardes sur le terrain d'entraînement du matin au soir.
Alors que Rocky s'approchait du terrain d'entraînement sous la conduite de Liliya, il n'avait encore vu personne, mais il pouvait entendre la voix de Monte tonner comme le tonnerre.
« Courez plus vite ! Vous n'avez pas pris votre petit-déjeuner ? »
« Dépêchez-vous ! Si quelqu'un prend du retard, tout le monde devra courir en guise de punition ! »
En regardant dans la direction de la voix, Rocky repéra rapidement Monte, l'Homme-bête debout au centre du terrain d'entraînement, torse nu et tenant un fouet d'instruction, hurlant après les gardes comme un contremaître diabolique.
Quant aux gardes qu'il harcelait sans cesse, ils faisaient des tours de piste en formation autour du terrain d'entraînement.
Rocky jeta un coup d'œil rapide et constata qu'il y avait plus d'une centaine de gardes participant à l'entraînement — apparemment, tous les gardes sauf ceux qui patrouillaient en ville étaient là. Ils étaient aussi torse nu comme Monte, trempés de sueur, leurs perles de transpiration scintillant sous le soleil.
« Regardez, là-bas, n'est-ce pas… ? »
« C'est le Seigneur de Cité ! »
« Quoi ? Où ? »
« Laissez-moi voir ! »
Lorsque Rocky s'approcha du terrain d'entraînement guidé par Liliya, les gardes qui couraient sur la piste le repérèrent immédiatement, ce qui provoqua une certaine agitation.
Ce n'était pas étonnant, car aux yeux des habitants de la Cité du Faucon-Tonnerre, Rocky était l'existence la plus élevée de la Cité Céleste, respecté de tous et rarement vu.
Aussi, lorsqu'ils l'aperçurent, beaucoup s'exclamèrent de surprise, s'arrêtant même net.
Il n'y avait pas beaucoup de gardes qui avaient réellement vu Rocky — mis à part un petit nombre responsables du Port d'attache, presque personne n'avait véritablement rencontré le Seigneur de Cité. Mais les gardes avaient entendu beaucoup de rumeurs sur leur Seigneur de Cité.
Au sein du Corps des gardes, il y avait pas mal de rumeurs sur Rocky, les plus anciennes remontant même à l'époque où Eyer était encore le Capitaine.
Le Capitaine Eyer, celui qui avait découvert l'Institut de recherche perdu à force de travail acharné, pour finir par favoriser la fortune de Rocky, avait médit de Rocky à l'époque où il était Capitaine de la garde, le décrivant même comme un raté complet.
Ses propos ne pouvaient pas être dits entièrement négatifs, car Rocky avait en effet été assez incompétent par le passé. Cependant, à cause des commérages d'Eyer, les gardes avaient inévitablement l'impression que leur Seigneur de Cité était inefficace.
Pourtant, bientôt, la situation à la Cité du Faucon-Tonnerre se renversa ; le Capitaine Eyer et l'officier administratif Perolo furent exilés l'un après l'autre, et Rocky avait même enfilé son Armure Magique du Vide. Cette série de nouvelles stupéfia les gardes.
Peu après, la nouvelle que le Seigneur de Cité et le Capitaine Liliya étaient allés sur la terre ferme chasser les démons secoua les gardes encore plus violemment. Soudain, plus aucun garde n'osait traiter leur Seigneur de Cité de raté.
Cependant, les gardes ne considéraient peut-être plus Rocky comme un raté, mais quel genre de Seigneur de Cité il était réellement restait un mystère pour eux. Ils avaient trop peu vu Rocky, et les rumeurs à son sujet variaient tellement qu'il était impossible de se forger une image cohérente de lui dans leur esprit.
Aussi, lorsque Rocky vint personnellement au camp, les gardes devinrent exceptionnellement excités, impatients d'apercevoir à quoi ressemblait vraiment le Seigneur de Cité.
« Qu'est-ce que vous foutez, bande d'idiots ? Qui vous a dit de vous arrêter ! »
Mais juste au moment où les troupes en course s'arrêtaient à cause de Rocky, le rugissement de Monte retentit à nouveau : « Le Seigneur de Cité est venu inspecter votre entraînement, et vous osez glander ! Vous essayez de me couvrir de honte exprès ! »
Monte fonça vers les troupes en hurlant, et en même temps, il leva le fouet d'instruction qu'il tenait en main.
Cette scène envoya les gardes se disperser pour se mettre à l'abri, ils se ruèrent immédiatement sur la piste pour courir, encore plus vite qu'avant.
« Seigneur de Cité. »
Après avoir remis les gardes en mouvement avec son fouet d'instruction, Monte rejoignit naturellement le côté de Rocky.
« Comment va la main ? »
Jettant un coup d'œil à Monte, Rocky demanda des nouvelles de sa blessure tout en s'émerveillant intérieurement : comment l'Homme-bête avait-il sculpté une telle musculature ?
« Mon seigneur, elle est déjà guérie. »
Faisant un large sourire à Rocky, Monte secoua son bras à moitié sectionné, qui n'était plus bandagé, visiblement guéri, et il semblait que Monte s'était déjà adapté à vivre avec un seul bras.
Cela rassura pas mal Rocky, qui se tourna alors vers les gardes qui couraient : « Comment se débrouillent ces types ? »
« Pas mal. »
Tournant lui aussi la tête vers la piste, Monte commenta : « Ces gardes peuvent avoir des bases faibles, mais avec un entraînement approprié, ils seront certainement aptes au combat. De plus, quelques-uns sont des recrues prometteuses. Avec un développement ciblé, ils pourraient accomplir de grandes choses. »
« C'est bon à entendre. »
Les paroles de Monte firent hocher la tête à Rocky en signe d'accord, ses attentes grandissant car il nourrissait de grands espoirs pour le Corps des gardes de la Cité du Faucon-Tonnerre.
La Cité du Faucon-Tonnerre finirait par croître et s'étendre. Avec le temps, le Corps des gardes de la cité n'augmenterait pas seulement en taille, mais posséderait aussi une véritable force militaire. À ce moment-là, le rôle de l'actuel Corps des gardes deviendrait exceptionnellement important.
Car à ce moment-là, ces gardes seraient devenus des vétérans aguerris, servant de pierre angulaire essentielle aux forces armées de la Cité du Faucon-Tonnerre !
Avec cela en tête, Rocky jeta un coup d'œil à Monte :
« Entraîne bien ces gardes, mais ne sois pas trop dur. J'ai peur qu'ils ne puissent pas le supporter. »
Bien que ce ne fût qu'un premier aperçu de la méthode d'entraînement de Monte, même ainsi, Rocky pouvait imaginer comment Monte entraînait les gardes — cela devait être à la fois direct et brutal.
De telles méthodes rudimentaires allaient bien, car l'acier n'est pas de l'acier sans être trempé, et le jade n'est pas du jade sans être poli, mais Rocky craignait que Monte ne soit trop rude dans son trempage et son polissage.
« Ne vous inquiétez pas, mon seigneur, je connais mes limites. »
D'un rire franc, Monte se frappa la poitrine, rassurant Rocky, puis continua de rugir et d'agiter son fouet d'instruction, reprenant la direction des gardes.