Devenir plus fort
Après avoir mis de côté l'ultimatum de Rick, Rocky se tourna vers Athena.
« Que pensez-vous que Rick cherche à accomplir ? A-t-il vraiment l'intention de nous déclarer la guerre ? »
Rocky ne pouvait naturellement pas prendre le message de Rick à la légère ; après tout, l'homme était le seigneur d'une cité et le chef d'une secte. De plus, le propre fils de Rocky était retenu prisonnier entre ses mains, ce qui rendait impossible pour Rocky de prendre l'attitude de Rick à la légère.
Dans le même temps, il était encore plus préoccupé par autre chose : savoir s'il pouvait trouver d'autres indices dans les actions de Rick pour prouver si quelqu'un tirait les ficelles dans l'ombre.
En fait, du point de vue de Rocky, les indices étaient déjà assez clairs, puisque les conditions posées par Rick exigeaient explicitement la remise de l'Armure du Démon Blanc et de toute la technologie associée, une exigence qu'on pourrait qualifier de scandaleusement évidente.
Néanmoins, par prudence, il avait tout de même fait appeler Athena, car elle était manifestement la mieux placée pour gérer ce genre de dossier.
Jettant un coup d'œil à l'ultimatum mis de côté, Athena se tourna vers Rocky : « Mon seigneur, sur ce seul point, nous ne pouvons pas tirer de conclusions hâtives. »
« Pas encore ? »
« Oui, pas encore. » Athena hocha la tête, puis expliqua : « Rick, en tant que seigneur d'une grande Cité Céleste, a dû entendre parler depuis longtemps de la puissance de l'Armure du Démon Blanc. Il ne serait pas impossible qu'il tente de nous extorquer une somme considérable par cet incident, donc rien que sur cette base, il est difficile d'être certain de quoi que ce soit.
« Toutefois, mon seigneur peut être rassuré : quelle que soit l'existence d'un commanditaire, tant que nous avons Zuluo entre nos mains, Rick n'oserait pas nous déclarer une véritable guerre. Je pense qu'il essaiera très probablement de nous intimider, en partie pour protéger son fils, mais aussi pour nous forcer à payer selon ses exigences, et c'est alors que nous pourrons peut-être aller au fond des choses. »
« Intimidation... »
À ce mot, Rocky fronça les sourcils. C'était un terme facile à comprendre — en termes ordinaires, brandir le poing pouvait qualifier d'intimidation, et entre cités, l'intimidation signifiait souvent une menace militaire. Cela voulait-il dire que les troupes de la Cité de l'Ancêtre Céleste arrivaient ?
À cette pensée, son froncement de sourcils s'accentua, et après avoir longuement réfléchi, il releva enfin la tête vers Athena.
« Suggérez-vous de tester la réaction de l'Alliance Céleste en fonction de la réponse de la Cité de l'Ancêtre Céleste ? »
« Vous êtes sage, mon seigneur. »
Athena sourit légèrement et acquiesça ; c'était bien là son intention !
Lors de leur dernière conversation, Athena avait évoqué la possibilité que quelqu'un convoite la technologie sous le contrôle de Rocky et ait prévu de faire tout ce qui était nécessaire pour s'en emparer. Si l'Alliance Céleste était également impliquée, alors Rocky aurait de sérieux ennuis.
En exploitant l'agressivité de la Cité de l'Ancêtre Céleste, ils pourraient légitimement sonder la réaction de l'Alliance pour porter un jugement plus précis.
Si l'Alliance Céleste n'était pas mêlée à cela, alors Rocky disposait encore d'un appui fiable. Tant que ce soutien subsistait, il pouvait surmonter n'importe quelle épreuve.
Mais si l'Alliance Céleste en faisait partie, alors Rocky devrait planifier sur le long terme. Il serait alors complètement seul, et il deviendrait une grande préoccupation de savoir s'il pourrait conserver la Technologie des Runes entre ses mains, sans même parler de continuer à survivre dans ce monde !
Ainsi, comprendre la position de l'Alliance était devenu d'une importance capitale.
« Très bien... »
Après avoir écouté l'explication d'Athena, Rocky hocha la tête et, d'un geste de la main, la congédia.
Une fois Athena partie, il resta seul, plongé dans ses pensées pendant un long moment, avant de finalement se lever et de se rendre sur le terrain d'essai.
Bien que tout restât enveloppé de demi-secret, il développa un pressentiment puissant qui le poussa à commencer à envisager ce qu'il devrait faire si le pire scénario se produisait.
En fait, cette méthode était assez simple : il s'efforçait de devenir plus fort dans les plus brefs délais !
Tant qu'il devenait plus puissant, les autres n'oseraient pas le brusquer, et une fois sa force parvenue à un certain niveau, dépassant un point critique, alors non seulement la Cité de l'Ancêtre Céleste, mais même l'Alliance Céleste n'oseraient assurément pas agir à la légère contre lui.
Certes, cela pourrait être quasi impossible pour la plupart des gens, mais Rocky était différent, il réunissait les conditions pour y parvenir !
Même si la puissance de Rocky restait faible comparée à celle des autres créatures colossales du ciel, il possédait la technologie de pointe la plus avancée de l'époque et avait obtenu des fonds substantiels après le lancement de son activité d'armures. Avec ces deux conditions cruciales remplies, ce que les autres ne pouvaient pas accomplir, lui le pouvait !
Et la première chose qu'il devait faire était de finaliser immédiatement l'Armure Faucon-Tonnerre.
L'Armure Faucon-Tonnerre expérimentale était déjà fabriquée, il ne restait plus qu'à la tester davantage. Afin d'accélérer l'achèvement de ce nouveau modèle d'armure qu'il avait méticuleusement conçu, Rocky prévoyait de participer personnellement aux essais, tout comme il l'avait fait auparavant avec l'Armure du Démon Blanc.
Ainsi, après être arrivé sur le terrain d'essai, Rocky enfila l'Armure expérimentale et entama une série d'essais et de tests.
« Rocky, commence par les tests de base, ne te précipite pas, la hâte fait perdre du temps. »
Debout devant une myriade d'instruments, Hammerfire communiquait avec Rocky via un communicateur, remarquant que Rocky devenait de plus en plus pressé dans les tests de l'armure. Mais certaines choses ne pouvaient tout simplement pas être précipitées, il se sentit donc obligé de le rappeler.
« Je comprends. »
Sur cet accord, Rocky, à l'intérieur de l'armure, prit une grande respiration pour ajuster son état d'esprit, puis dit : « Lancement de l'armure. »
Après avoir parlé, il suivit méthodiquement les procédures pour démarrer l'armure, et au fur et à mesure de l'activation de l'armure, la batterie d'instruments devant Hammerfire réagit immédiatement.
« Conduction d'Énergie Magique normale. »
« Fonctionnement de l'armure normal. »
« Système de propulsion normal. »
« Système d'armement normal. »
Alors qu'une série d'indicateurs apparaissait sur les instruments, les chercheurs observant les données firent leur rapport les uns après les autres, suivi par Hammerfire contactant Rocky : « Rocky, le fonctionnement de l'armure est normal, commence le test. »
« Compris. »
Après avoir dit cela, Rocky activa le système de propulsion de l'armure et s'éleva lentement du sol dans les airs.
Cependant, contrairement à la méthode habituelle de décollage d'une armure, celle qu'il portait ne reposait pas sur son propre système de propulsion pour décoller, mais dépendait d'ailes externes attachées à son dos pour fournir la poussée nécessaire à l'ascension.
« Indicateurs de sortie des ailes externes normaux. »
Tandis qu'il s'élevait lentement dans le ciel, les instruments surveillant les ailes externes affichèrent une variété d'indicateurs et de données démontrant que leur performance était remarquablement stable.
C'était manifestement un résultat favorable, et dès que ce résultat fut confirmé, tout le monde poussa un soupir de soulagement. Dans le même temps, Rocky, déjà en plein vol, commença à accélérer progressivement.
Mais à cet instant, juste au moment où Rocky continuait d'augmenter sa vitesse de vol et atteignait un certain taux, l'instrument surveillant les ailes externes clignota soudainement en rouge !