« Mon Dieu ! Est-ce que ce sont toutes des Armures Magiques Trois-Étoiles ?! »
Dans le camp du Corps des gardes, les gardes qui avaient reçu le nouvel équipement ne pouvaient pas lâcher leurs acquisitions flambant neuves, surtout les nouvelles recrues.
Ces nouvelles recrues avaient toutes été enrôlées par Rocky après qu'il eut repris Carltos City, toutes originaires de la Cité du Faucon-Tonnerre. Cependant, en raison de leur enrôlement plus tardif dans le Corps des gardes, il y avait un écart significatif d'équipement par rapport aux vétérans, qui arboraient des Sets Gardiens — les tenues complètes d'Équipement à Énergie Magique Deux-Étoiles — échangés par Rocky auprès de l'Alliance, imposants et puissants au combat, qui avaient longtemps fait l'envie des nouvelles recrues. Ainsi, lorsque Lin Feng ramena le nouvel équipement et le leur distribua, ce furent ces nouveaux venus qui furent les plus enthousiastes.
« Génial ! Je peux enfin porter de l'Équipement à Énergie Magique moi aussi ! »
À l'intérieur de la caserne, quelques nouvelles recrues, tenant leurs Épées Longues à Énergie Magique nouvellement distribuées, les faisaient tournoyer et bavardaient avec excitation.
« Regardez comme vous êtes pathétiques. »
Pendant que les bleus bourdonnaient d'excitation, une salle pleine de vétérans ne put qu'esquisser un sourire amer et rétorquer : « Ne vous emballez pas. Recevoir du nouvel équipement signifie que vous allez bientôt combattre des démons. Vous feriez mieux d'être prêts. »
« …… »
Au moment où les vétérans achevèrent leur rappel, les recrues exubérantes se calmèrent vite et se rassemblèrent autour d'eux, demandant : « Oncle Peter, tu crois… qu'on peut vraiment battre les démons ? »
La plupart de ces soldats fraîchement enrôlés avaient entre dix-huit et vingt ans, à l'origine de simples gamins de cité sans aucune expérience réelle face à de vrais démons, et leur connaissance des démons se limitait aux ouï-dire. L'idée de devoir réellement combattre des démons sous peu les rendait donc naturellement nerveux.
Entouré par la foule, l'oncle Peter lui-même approchait la quarantaine. Être appelé « oncle » par les jeunes n'était pas exagéré, et c'était effectivement un vieux soldat à présent, ayant servi sous les ordres de Rocky depuis la défense du Village du Flanc-Arrière et participé à chaque action, grande ou petite, du Corps des gardes, finissant par gravir le grade de chef d'escouade.
Alors quand les nouvelles recrues, anxieuses et agitées, firent cercle autour de lui, Peter se contenta de rire franchement : « Les gars, non seulement on peut battre les démons, mais on l'a déjà fait plus d'une fois. Tant que vous suivez les ordres, que vous ne fuyez pas sur le champ de bataille, et que vous mettez en pratique ce pour quoi vous avez été entraînés, tout ira bien. »
« Arrête tes conneries, c'est pas aussi simple que tu le dis ! »
« Exactement, combattre des démons c'est pas comme une bagarre. »
« Oncle Peter, tu nous mènes pas en bateau. Les victoires du Corps des gardes sur les démons, c'était toujours grâce au Seigneur de Cité et à l'Escouade d'Armure Magique du Vide. »
Peter avait voulu remonter le moral des jeunes, mais à peine eut-il parlé qu'il se heurta à une vague de regards sceptiques, le laissant perplexe. Néanmoins, en vétéran aguerri à maintes batailles, il ne riposta pas sur l'instant. Au lieu de cela, il continua après un sourire bienveillant : « Vous avez raison, les succès de notre Corps des gardes doivent beaucoup au courage du Seigneur de Cité, mais n'oubliez pas, la Cité du Faucon-Tonnerre n'a pas toujours eu l'Escouade d'Armure Magique du Vide. Quand nous sommes arrivés au Village du Flanc-Arrière pour la première fois, il n'y avait qu'un seul Guerrier de l'Armure Magique du Vide dans toute la cité — Seigneur Rocky lui-même. Même ainsi, le Corps des gardes n'a-t-il pas quand même vaincu l'assaut démoniaque sous sa direction ? »
« Alors, pourquoi selon vous ? »
« Pourquoi ? »
« Parce que nous sommes les forces d'élite sous les ordres du Seigneur ! Depuis que vous avez rejoint le Corps des gardes, vous vous entraînez chaque jour pour que, le moment venu, vous puissiez vous tenir à ses côtés et écraser tous les ennemis, y compris les démons, sous son commandement. »
« Donc, comme je l'ai dit, si vous ne fuyez pas quand la bataille arrive et que vous mettez tout votre entraînement en pratique, vous vaincrez certainement les démons. En plus, vous l'avez dit vous-mêmes — nous avons l'Escouade d'Armure Magique du Vide, et surtout, le Seigneur de Cité. Qu'y a-t-il à craindre avec le Seigneur de notre côté ? »
« Ben… c'est vrai… »
Après que Peter eut exposé sa pensée, les nouvelles recrues acquiescèrent à moitié convaincues, trouvant un certain sens à ses mots. Mais peu après, quelqu'un demanda : « Oncle Peter, tu penses que le Seigneur de Cité se joindra à nous au combat ? »
« Bien sûr. »
Entendant cela, Peter lança un regard bizarre à l'interlocuteur, avec une expression un brin malicieuse : « Toi, gamin, tu n'as jamais entendu parler des exploits de Seigneur Rocky ? »
« J'ai entendu… mais… » le jeune soldat interrogé hocha la tête hésitant, puis ajouta un peu penaud : « Ma mère a dit que c'est tout inventé, des contes de héros concoctés par Seigneur Rocky lui-même pour soigner son image. Elle a dit qu'aucun grand Seigneur de Cité ne mettrait réellement les pieds sur le champ de bataille… »
« Ça… »
Au moment où le jeune soldat eut fini, Peter renifla en riant, puis lui tapa sur l'épaule en gloussant : « Gamin, n'écoute pas les bêtises de ta mère. Je ne parle pas pour les autres seigneurs, mais notre Seigneur Rocky se joindra définitivement à tout le monde sur le champ de bataille, menant la charge à chaque fois. »
« Vraiment ? »
« Vraiment, vous le verrez de vos propres yeux. »
……
……
Le lendemain, une fois le Corps des gardes prêt, Rocky quitta la Cité du Faucon-Tonnerre en la confiant temporairement à Orton et emmena tous les gardes vers Carltos City. Au même moment, Karina était également prête, si bien que les deux partis prirent la route sans attendre !
Comme Karina s'était déjà rendue aux ruines une fois et avait même dessiné une carte, elle connaissait parfaitement le trajet, et les deux groupes se dirigèrent vers l'ouest après avoir quitté le Village du Flanc-Arrière.
« À notre rythme, il nous faudrera environ trois jours pour y arriver », remarqua Karina sur son vaisseau amiral, inspectant sa carte tracée tout en s'adressant à Rocky à ses côtés.
Les ruines vers lesquelles ils se dirigeaient, bien que situées dans la région du Pic Brise-Ciel, se trouvaient à une belle distance du pic lui-même. De plus, la vitesse de vol d'une Cité Céleste étant lente, même avec une destination précise, il leur faudrait au moins trois jours pour l'atteindre.
« Pas de souci, ça nous laisse juste plus de temps pour préparer. »
Rocky n'était pas du tout dérangé par cela, étant libre pour le moment, et comme il l'avait dit, ces trois jours de voyage, sans être courts, offraient un temps de préparation ample pour tous, avec seulement des avantages et aucun inconvénient pour la bataille à venir.
« Exact, plus on est préparés, mieux c'est », acquiesça Karina, hochant la tête à ses mots. Plus de temps pour la préparation n'était effectivement pas une mauvaise chose pour eux, mais juste au moment où elle allait continuer, son regard dériva, et elle pointa vers l'extérieur : « Rocky, regarde ! »