En apercevant Liliya, le teint d'Abraham vira radicalement au gris cendre.
C'était Rocky, la personne mandatée par l'Alliance pour percevoir les réparations de guerre !
Le pire scénario pour la famille s'était produit…
On aurait dit que Rocky n'éprouvait aucun sentiment pour sa famille. Du plus haut au plus bas rang de la Famille Mairente, hormis Cyril et Atted, personne ne lui portait d'affection. Ils ne le considéraient pas comme un亲属, mais comme un ennemi.
Dans une telle situation, on imagine aisément la réaction d'Abraham en apprenant que l'adversaire de sa famille était Rocky.
« Jeune Maître Abraham, nous nous revoyons. »
Devant Liliya, le visage blême, Abraham resta un long moment sans pouvoir articuler un mot. Ce fut finalement Liliya qui rompit le silence.
Après l'avoir jeter un coup d'œil, elle ne manifesta pas grande réaction, aucune satisfaction non plus, se contenta de le saluer avec désinvolture.
Mais plus Liliya paraissait décontractée, plus le cœur d'Abraham se serrait. Il ne craignait pas les petites victoires des gens mesquins ; ce qu'il redoutait, c'était la certitude de la victoire ! L'attitude de Liliya dégageait précisément cette impression de triomphe assuré.
Du coup, après qu'elle eut parlé, l'expression d'Abraham s'assombrit encore. Il ne dit mot, mais, contraint et forcé, il inclina la tête vers Liliya puis, l'air abattu, conduisit sa suite vers un carrosse préparé à l'avance, comme un vampire fuyant la lumière du soleil.
Le carrosse quitta ensuite le Port Aérien avec ses occupants et pénétra dans les quartiers de la Cité du Faucon-Tonnerre, filant droit sur le Manoir du Seigneur de Cité.
« Est-ce… la Cité du Faucon-Tonnerre ? »
Comme le Port Aérien était assez éloigné du Manoir du Seigneur de Cité, le trajet demanda un certain temps. Tandis qu'Abraham et ses compagnons traversaient les quartiers en carrosse, l'un de ses subordonnés ne put s'empêcher de s'exclamer, surpris, en regardant par la fenêtre.
Ce subordonné était celui qui avait plus tôt rappelé à tous qu'ils étaient à la Cité du Faucon-Tonnerre. Pourtant, en observant les quartiers par la portière, il se mit à douter que ce lieu soit vraiment la Cité du Faucon-Tonnerre.
Car, autrefois, cette personne s'y était rendue et connaissait trop bien son aspect d'alors.
À l'époque, l'immense Cité du Faucon-Tonnerre n'abritait que mille âmes. La cité ne possédait pratiquement aucune industrie, et sa population peinait à subvenir à ses besoins. La Cité du Faucon-Tonnerre était alors à peine distinguable d'une ville morte. C'était une cité que la famille avait abandonnée ; sinon, elle ne l'aurait pas confiée à Rocky.
Mais maintenant, même assis dans le carrosse, rien qu'en regardant par la fenêtre, les gens de la Famille Mairente pouvaient percevoir la transformation de la Cité du Faucon-Tonnerre.
Le changement le plus marquant concernait les habitants.
L'un des critères importants pour mesurer la force d'une cité est sa population.
Au fil des rues, le carrosse croisait aisément de nombreux piétons des deux côtés, hommes et femmes, vieux et jeunes. C'était un spectacle qu'on ne voyait certainement pas dans l'ancienne Cité du Faucon-Tonnerre. Avant d'être confiée à Rocky, les rues y étaient toujours désertes, on y croisait à peine une personne en parcourant une rue entière.
Le second critère important pour mesurer la force d'une cité est l'état de ses habitants.
Aux yeux des gens de la Famille Mairente, chaque piéton semblait en excellente forme. Leurs vêtements n'étaient peut-être pas somptueux, mais ils ne paraissaient pas misérables. Surtout, chacun discutait et riait, le visage rayonnant d'aisance et de confort.
Cette aisance et ce confort heurtaient particulièrement Abraham et ses compagnons, formant un contraste saisissant avec l'ambiance régnant dans leur famille. Actuellement, à cause de la défaite, des membres de la famille aux roturiers de chaque Cité Céleste, tous étaient moroses, totalement dénués de vitalité. La famille entière ressemblait à un vieillard en fin de vie, inspirant moins qu'expirant, comme s'elle pouvait s'éteindre à tout moment.
L'adage selon qu'on voit le léopard à ses taches s'applique ici. Rien qu'à l'état des habitants de la Cité du Faucon-Tonnerre, on peut déduire leur environnement — et pour Abraham et les siens, cette réalisation n'avait rien de moins que choc. Ils comprirent soudain que l'insignifiant Rocky, la minuscule Cité du Faucon-Tonnerre, avaient osé s'opposer à toute la Famille Mairente et en sortir vainqueurs à répétition, peut-être pas sans raison…
Ainsi le carrosse avança, traversant rapidement la zone urbaine pour enfin atteindre le Manoir du Seigneur de Cité.
Quand le carrosse s'immobilisa, Abraham fit descendre tout le monde et suivit Liliya à l'intérieur du Manoir du Seigneur de Cité — pour être stoppés net dès l'entrée.
« Messieurs, veuillez déposer vos armes ici. »
Après les avoir guidés dans le Manoir du Seigneur de Cité, une unité de gardes revêtus d'Armures de Mana uniformes apparut devant Abraham et les siens, puis Liliya se tourna vers eux pour leur intimer de remettre leurs armes.
Abraham ne fit pas de commentaire sur cette demande. Il prit les devants en retirant son épée latérale, et les autres en firent de même, confiant leurs armes aux gardes. Ce n'est qu'alors qu'on les autorisa à gagner la Salle du Seigneur de Cité.
Sous la conduite de Liliya, Abraham et les autres parvinrent enfin à la Salle du Seigneur de Cité et rencontrèrent Rocky.
Dans la salle, Rocky était assis sur son Trône de Seigneur de Cité comme à l'accoutumée, mais de chaque côté de lui, trois sièges supplémentaires étaient occupés par nul autre que les Seigneurs des trois grandes Cités Célestes.
Bien que la rencontre avec Abraham se déroulât à la Cité du Faucon-Tonnerre, les trois autres Seigneurs de Cité étaient tous venus renforcer la présence de Rocky.
À cette vue, surtout en voyant Rocky trôner au milieu des trois Seigneurs des grandes Cités Célestes, Abraham ne put avoir d'autre pensée. La scène en disait long, faisant tout au moins comprendre que Rocky n'était pas là pour la forme — il était là pour diriger !
« Seigneur Rocky, trois Seigneurs de Cité… »
S'approchant des quatre silhouettes assises et levant les yeux vers eux sur le Trône de Seigneur de Cité, Abraham entama la conversation.
Il avait l'intention d'échanger des politesses, mais en voyant Rocky, il ne put articuler un mot…
Car à cet instant, il se souvint soudain de plusieurs années plus tôt.
À peine quelques ans auparavant, quand Rocky avait été chassé de la famille, Abraham était présent. Malheureusement, il ne se rappelait pas à quoi ressemblait Rocky à l'époque, car il ne lui avait prêté aucune attention. Son attention, bien que minime, s'était portée sur Liliya.
Ce qu'il n'avait jamais imaginé, c'est qu'après une si courte période, Rocky reviendrait dans la famille de cette manière et que lui, le fils d'un Chef de Clan, devrait se tenir devant lui, s'inclinant et rampant. Ce revirement le laissa sans voix.
« Abraham, la compensation exigée par l'Alliance a-t-elle été préparée ? »
Tandis qu'Abraham restait légèrement stupéfait, Rocky, depuis sa position de Seigneur de Cité, prit la parole.
Contrairement à l'Abraham muet, Rocky n'avait manifestement aucune intention de faire de la conversation et alla droit au but.
« Elle a été préparée. »
À sa question, Abraham se contenta de hocher la tête. Aussitôt, l'un de ses subordonnés derrière lui présenta une liasse de listes, puis Abraham tendit cette liste à Liliya, qui la transmit à Rocky.
En la recevant, Rocky la saisit pour la parcourir — pour s'alarmer soudain !