L'armée impériale s'est mobilisée et, du jour au lendemain, la situation de la guerre a basculé, affectant tous les protagonistes de ce conflit.
Apprenant que l'armée impériale avait déjà investi la zone de combat et infligé une cuisante défaite à l'armée de l'Alliance, Rocky et les siens se sentirent mal à l'aise.
Ils avaient prévu de quitter la zone de guerre, mais tombèrent nez à nez avec cette situation imprévue. Ils se trouvèrent dans l'embarras, incapables de décider s'ils devaient partir ou rester.
Pire encore, l'arrivée de l'armée impériale fit grimper en flèche la pression sur l'armée de l'Alliance dirigée par Wilton. La pression qu'ils subissaient désormais était évidemment bien plus forte que face à l'armée rebelle, au point qu'ils n'avaient plus le temps de s'occuper d'eux.
Au début de la guerre, bien que les quatre grandes zones de guerre de l'Alliance fussent toutes en position défavorable, les commandants de zone savaient que ce désavantage n'était qu'apparence. L'Alliance céleste économisait ses forces pour affronter le véritable adversaire et n'avait pas déployé sa grande armée, ce qui avait donné une ouverture à l'armée rebelle. Sinon, une fois les forces principales de l'Alliance mobilisées, elles auraient pu facilement anéantir l'armée rebelle.
En fait, au fur et à mesure que la situation évoluait, c'est bien ce qui semblait se produire.
Après avoir reçu les renforts de l'armée de l'Alliance, les forces de l'Alliance dans les quatre grandes zones de guerre inversèrent rapidement leur désavantage et prirent l'ascendant.
Mais maintenant, c'était différent : l'adversaire dans les quatre grandes zones de guerre n'était plus l'armée rebelle bricolée à la va-vite, mais l'Empire Kafka contre lequel l'Alliance céleste entière se tenait en alerte depuis le début. En d'autres termes, le véritable adversaire de l'Alliance était arrivé !
Et cet adversaire n'était manifestement pas facile à manœuvrer.
Laissons les autres zones de guerre et parlons seulement de la zone de bataille de la Tulipe : c'est la première apparition de l'armée impériale qui porta un coup dur à l'armée de l'Alliance. Deux cités célestes et des milliers de navires de guerre furent tous anéantis en une seule bataille.
Sachez que les cités célestes et les troupes détruites n'appartenaient pas à des membres périphériques de l'Alliance, mais étaient bel et bien des cités centrales de l'Alliance, les troupes détruites étant des forces régulières de l'Alliance. Donc, même s'il y a suspicion d'attaque surprise de la part de l'armée impériale dans cette bataille, cela suffisait à prouver la capacité de combat de l'armée impériale.
N'oublions pas non plus que, pour démontrer leur puissance de combat, la force militaire et le nombre de troupes d'une puissance de premier plan comme l'Empire Kafka sont aussi bien au-delà de ce que l'armée rebelle bricolée peut espérer. Par conséquent, l'apparition de l'armée impériale peut être dite menacer l'Alliance céleste de tous côtés.
Dans une telle situation, Wilton procéda immédiatement à des ajustements substantiels des forces de l'Alliance en première ligne et n'hésita pas à se préparer à se ruer sur le front pour prendre le commandement en personne !
Dans la même situation, Rocky et les autres ne savaient que faire. Partir ou rester ?
Heureusement, juste au moment où tous trois étaient tiraillés, incertains de la façon d'aborder Wilton, ce dernier prit l'initiative d'envoyer quelqu'un les chercher.
« Quoi ? Vous voulez que je reste pour l'instant ? »
Devant l'officier face à lui, Rocky resta coi après avoir entendu ces mots, la bouche entrouverte, incapable de parler pendant un bon moment.
L'officier devant lui était l'un des aides de Wilton, la cinquantaine passée. Rocky l'avait croisé quelques fois lorsqu'il allait voir Wilton.
D'après cet officier, Wilton avait ordonné que Karina et Berg intègrent immédiatement l'espace aérien de la Cité du Dieu Noix, mais que Rocky, lui, reste sur place.
De quoi laisser Rocky morose. Pourquoi devait-il rester ?
Quant à cette question, l'officier ne lui donna pas de réponse, mais lui dit d'aller voir Wilton en personne : il comprendrait naturellement. Rocky suivit donc l'officier jusqu'au manoir du seigneur de la Cité des Eaux d'Automne.
Puisque Wilton avait fait de la Cité des Eaux d'Automne le quartier général de l'armée de l'Alliance, le manoir du seigneur de cité devint naturellement son lieu de travail. Quand Rocky arriva au manoir, Wilton était en pleine réunion militaire. Par conséquent, Rocky attendit plus d'une demi-heure dans le manoir avant de rencontrer enfin Son Excellence le Chevalier Sacré.
À leur rencontre, Wilton dispensa les politesses et alla droit au but, demandant : « Rocky, quels sont vos projets pour la suite ? »
« Ceci… »
Face à une question si directe, Rocky fut un instant stupéfait avant de répondre honnêtement : « Je prévois de retourner d'abord dans l'espace aérien contrôlé par l'Alliance, et de ressortir une fois la guerre terminée. »
C'était la vraie pensée de Rocky. À son avis, la grande guerre n'avait plus rien à voir avec lui, surtout maintenant, face à l'armée impériale dont la force n'était pas inférieure à celle de l'armée de l'Alliance. Que pouvaient bien faire, lui et la Cité du Faucon-Tonnerre ? Bien sûr, la seule option était de se terrer dans le repaire de l'Alliance céleste jusqu'à la fin de la guerre, sinon, que faire d'autre ?
À peine eut-il fini de parler que Wilton l'interrompit :
« Rocky, l'Alliance espère que vous resterez, j'espère que vous resterez, et tous les résidents des cités célestes de première ligne espèrent aussi que vous, le héros, resterez. »
Ses yeux perçants comme ceux d'un aigle, Wilton regarda Rocky avec sincérité, d'un ton qui ne laissait aucune place au refus ; il espérait que Rocky ne se cacherait pas à l'arrière, mais resterait au front pour continuer à se battre !
En entendant cela, Rocky resta là, hébété. La demande de Wilton l'avait clairement pris au dépourvu. Il ne s'était jamais attendu à une telle chose, que l'Alliance lui demande réellement de rester et de se battre ?
Est-ce… est-ce vraiment ce que veut l'Alliance ?
Il semblait que oui, et d'après le ton de Wilton, ce n'était pas seulement le vœu de l'Alliance, mais aussi le sien, ainsi que celui de tous les citoyens des cités célestes de première ligne. C'était comme si tout le monde voulait qu'il reste dans la zone de bataille et continue à se battre.
Mais Rocky ne voulait pas rester !
S'il restait dans la zone de bataille avec la Cité du Faucon-Tonnerre, ne serait-ce pas le destin funeste de la cité et de ses habitants qui périssent ensemble ? Pour parler franchement, sur un champ de bataille de ce niveau, lui et la Cité du Faucon-Tonnerre n'étaient même pas qualifiés pour assurer le transport !
Par conséquent, Rocky était complètement perplexe quant à la raison pour laquelle l'Alliance et Wilton voulaient qu'il reste.
Si c'était seulement les civils des cités célestes de première ligne qui voulaient qu'il continue à se battre, ce serait à peu près compréhensible, car à leurs yeux, il avait déjà été établi comme une figure héroïque. Mais Wilton et l'Alliance céleste ne connaissaient-ils pas la vérité ?
Rocky était devenu un héros, mais ce n'était qu'un résultat de leur propagande. En réalité, Rocky était loin d'être aussi grand que le disait la propagande, et certainement pas aussi redoutable.
« Rocky, vous n'avez pas à vous inquiéter, nous ne vous demandons pas, vous et la Cité du Faucon-Tonnerre, de rester ensemble. »
Comme s'il sentait l'expression contrariée de Rocky, Wilton continua : « Nous espérons seulement que vous resterez. »
« Moi ? Juste moi en tant que personne ? »
« Exactement. »
Face à Rocky les yeux écarquillés, Wilton acquiesça.
Les pensées de Rocky n'étaient pas fausses ; à ce niveau de guerre, la Cité du Faucon-Tonnerre était inutile. Même l'Alliance du Transport n'utiliserait pas la Cité du Faucon-Tonnerre, car même pour des tâches de transport, elle n'était pas adaptée.
Donc ni Wilton, ni l'Alliance, ni même les résidents de la cité céleste n'avaient le moindre intérêt pour la Cité du Faucon-Tonnerre. Celui qu'ils espéraient vraiment voir rester et continuer à se battre, c'était Rocky, et bien sûr, son Armure du Démon Blanc unique !
C'était cela que tout le monde voulait.
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