De la sortie de la Zone de Guerre à la rencontre avec Karina et Berg, puis au retour dans la Zone de Guerre pour rejoindre l'Armée de l'Alliance, Rocky et son équipe mirent plus d'un mois. Bien que ce fût long, ce ne fut qu'à leur arrivée dans la région contrôlée par l'Armée de l'Alliance que le trio posa enfin l'esprit en paix.
Tout prenait enfin fin.
Malgré les mois d'attaques furtives successives et le déroulement sans accroc, Rocky et les siens étaient restés constamment sur le qui-vive.
C'était normal : ce qu'ils faisaient relevait de la danse sur le fil du rasoir ! Le moindre faux pas, et eux ainsi que leur Cité Céleste seraient anéantis sur l'instant. On ne saurait trop dire que pendant ces deux mois, aucun des trois n'avait connu un sommeil paisible.
Heureusement, ils n'avaient plus à s'inquiéter maintenant qu'ils avaient rejoint l'Armée de l'Alliance.
Rocky était naturellement membre de l'Alliance Céleste, et son harcèlement précédent lui avait valu un grand mérite dans cette guerre ; revenir vers l'Alliance Céleste allait donc de soi.
Il en allait de même pour Karina et Berg.
Bien qu'ils ne fussent pas membres de l'Alliance, après s'être embarqués dans une telle affaire avec Rocky, ils étaient inévitablement liés à ce conflit et ne pouvaient plus s'en extraire.
Pour ces deux seigneurs de petites Cités Célestes, c'était un problème majeur. Heureusement, Wilton leur avait déjà promis que tant qu'ils accepteraient d'aider Rocky, une fois l'œuvre accomplie, il leur permettrait de se réfugier dans l'espace aérien de la Cité du Dieu Noix jusqu'à la fin de la guerre. C'était naturellement l'issue idéale pour eux.
Avec l'éclatement de cette grande guerre, même les Cités Célestes qui n'y participaient pas, surtout ces forces et familles non engagées, étaient agitées par l'odeur de la poudre. L'ensemble du ciel était donc devenu agité. En pareille situation, trouver un refuge sûr était une bénédiction pour n'importe quel seigneur de petite Cité Céleste.
Ainsi, pour tous trois, rejoindre l'Armée de l'Alliance fut un soulagement.
Alors que les trois Cités Célestes pénétraient dans l'espace aérien occupé par l'Armée de l'Alliance, Rocky et les siens tombèrent rapidement sur une unité de patrouille. Ils la suivirent jusqu'à la Cité Céleste de Wilton, qui servait aussi de quartier général à l'Armée de l'Alliance dans la Zone de Bataille de la Tulipe.
« C'est tout simplement différent… »
Sur le chemin de la rencontre avec Wilton, escortés par l'unité de patrouille, bien que Rocky fût à bord d'une Cité Céleste, il ne put s'empêcher d'admirer que la véritable armée de l'Alliance était bel et bien à part.
Tout au long du trajet, il vit plus d'une fois de petites flottes effectuer des patrouilles dans le ciel, dès leur entrée dans l'espace aérien contrôlé par l'Alliance. Ne serait-ce que sous cet aspect, l'Armée de l'Alliance paraissait bien plus régulière et ordonnée que l'Armée Rebelle.
Ces deux derniers mois, Rocky avait combattu dans l'espace aérien de l'Armée Rebelle, et il la connaissait même mieux que Wilton ; la comparaison entre les deux révélait immédiatement laquelle était supérieure.
Pas étonnant que Wilton ait pu tenir si longtemps malgré son infériorité numérique, et parvenir à rendre coup pour coup à l'ennemi, ce qui était indissociable de la haute qualité de l'Armée de l'Alliance.
C'est ainsi que Rocky et ses compagnons volèrent une semaine entière avant d'arriver enfin à la Cité des Eaux d'Automne où se trouvait Wilton.
La Cité des Eaux d'Automne, une grande Cité Céleste, était aussi une Cité Céleste de premier plan renommée au sein de l'Alliance Céleste. À l'origine, quand Wilton avait mené l'Armée de l'Alliance pour reprendre la Cité de la Tulipe, la Cité des Eaux d'Automne avait joué un rôle de premier plan. Plus tard, alors qu'il s'engageait directement dans la guerre actuelle, la Cité des Eaux d'Automne devint naturellement le quartier général de l'Armée de l'Alliance.
Après une semaine de vol, les trois y arrivèrent enfin, et Rocky, avec Karina et Berg, emprunta le navire de guerre dépêché par l'Alliance pour entrer dans la Cité des Eaux d'Automne.
Wilton ne prit manifestement pas leur arrivée à la légère, puisqu'il fit accueillir l'équipe par des troupes de patrouille dès leur entrée dans la Zone de Guerre, et lorsque le trio parvint à la Cité des Eaux d'Automne, il vint personnellement les recevoir au Skyport !
Son Excellence le Chevalier Sacré les accueillant en personne était un grand honneur pour Rocky et ses compagnons, car avec le statut et la renommée de Wilton au sein de l'Alliance, combien pouvaient se targuer du privilège de sa réception personnelle ?
Évidemment, pas beaucoup.
Ainsi, quand Rocky et les siens virent le comité d'accueil conduit par Wilton lui-même, les trois restèrent bouche bée.
À peine descendu du navire de guerre, Rocky n'eut guère le temps d'observer les lieux qu'une fanfare entama une marche triomphale, et il vit immédiatement une garde d'honneur dressée, immobile comme des statues, droit devant lui.
« Saluez !! »
Par coïncidence ou par entraînement spécifique, l'instant où Rocky, Karina et Berg tournèrent le regard vers la garde d'honneur, le capitaine de garde hurla. Toute la troupe leur présenta les armes d'un seul mouvement, puis la garde d'honneur se scinda à gauche et à droite, s'éloignant au pas cadencé pour leur ouvrir un passage.
Au bout de ce passage se tenait un groupe de gens, mené par le commandant de l'Armée de l'Alliance dans la Zone de Bataille de la Tulipe — le Chevalier Sacré Wilton — flanqué de nombreux officiers. À leurs tenues et à leur âge, on devinait aisément qu'il s'agissait de généraux clés de la Zone de Guerre.
En effet, Wilton n'était pas seulement venu en personne ; presque tous les officiers supérieurs de l'Armée de l'Alliance qui pouvaient se déplacer étaient également présents !
Face à un tel déploiement d'accueil, pour être honnête, Rocky et ses compagnons étaient quelque peu décontenancés. Bien qu'ils sussent avoir accompli un haut fait, et que l'Alliance Céleste comme Wilton leur témoigneraient sans doute leur reconnaissance, ils ne s'attendaient pas à une telle mise en scène.
Heureusement, parmi ceux qui avaient accompagné Rocky et les siens à la Cité des Eaux d'Automne se trouvait Glan.
En tant qu'ambassadeur de l'Alliance, Glan connaissait naturellement bien mieux Wilton et ses officiers que Rocky et ses amis ; aussi, quand ces derniers parurent quelque peu perdus, Glan prit l'initiative d'avancer et de présenter activement tout le monde, désamorçant considérablement la situation.
Après les présentations et de brefs échanges, Wilton les mena vers des voitures. Songeant que l'accueil écrasant était enfin terminé, les trois eurent une surprise : la voiture ne se dirigea pas vers le Manoir du Seigneur de Cité, mais fila droit vers la Place Centrale de la Cité des Eaux d'Automne.
« Nous nous rendons maintenant à la Place Centrale. Les citoyens sont impatients de voir des héros comme vous. »
Assis dans la voiture, Wilton conservait sa dignité tout en arborant un sourire, expliquant personnellement la suite du programme à Rocky et ses compagnons : ils allaient directement à la Place Centrale de la Cité des Eaux d'Automne pour recevoir l'accueil du public.
« Des héros ? »
À ces mots, Rocky et ses compagnons échangèrent un regard, chacun affichant une mine perplexe, manifestement incapables de saisir ce que Wilton voulait dire.
Depuis quand étaient-ils devenus des héros ?