Après avoir réussi une supercherie magistrale, Rocky non seulement regagna la Cité Céleste sain et sauf, mais parvint aussi à s'y cacher pendant une demi-lune sans le moindre ennui.
Cependant, durant cette demi-lune, il ne resta pas inactif. Bien au contraire, il s'affaira à réorganiser la flotte et à préparer la prochaine opération.
Dans le même temps, dès le premier jour de son retour à la Cité du Faucon-Tonnerre, Rocky se hâta de retrouver Orton pour s'enquérir de l'avancement de la nouvelle version de l'Armure du Démon Blanc.
Lors des combats précédents, faute d'Armure, Rocky n'avait pu endosser que le rôle de commandant. Il n'éprouvait pas de gêne particulière à diriger les navires de guerre au combat et, franchement, son commandement lors des affrontements passés n'était peut-être pas exceptionnel, mais il était compétent, du moins exempt de toute erreur majeure.
Même ainsi, Rocky espérait toujours pouvoir revêtir l'Armure du Démon Blanc au plus vite et prendre part lui-même aux combats. Après tout, le Démon Blanc n'était pas une Armure comme les autres : c'était le seul exemplaire de son genre au monde à l'heure actuelle. S'agissant de puissance de combat, affirmer que celle du Démon Blanc équivalait à une demi-flotte n'était pas une exagération.
Imaginez un instant : si, lors de l'embuscade tendue à Lapaton, Rocky avait porté l'Armure du Démon Blanc, l'issue aurait sans nul doute engendré bien moins de pertes. Face au vaisseau amiral de Lapaton fonçant droit sur eux, un unique tir du Canon d'Annihilation des Démons de l'Armure du Démon Blanc aurait suffi à régler le sort de l'ennemi. Et s'ils avaient subi moins de pertes au départ, ils auraient peut-être pu monter plusieurs autres embuscades par la suite.
L'importance de l'Armure du Démon Blanc était donc évidente.
Par ailleurs, Rocky avait encore d'autres batailles à livrer, des batailles comme il n'en avait jamais connu ; c'est pourquoi il alla voir Orton sitôt revenu à la Cité du Faucon-Tonnerre.
Lorsqu'il arriva à l'institut de recherche, cependant, on lui refusa l'accès au laboratoire. Orton et son équipe étaient engagés dans une expérience d'une importance capitale et n'avaient tout simplement pas le temps de le recevoir.
Mais Orton lui avait promis qu'ils n'auraient besoin que d'une demi-lune supplémentaire — après quoi, la nouvelle version de l'Armure du Démon Blanc serait prête pour le combat réel !
C'est pour cela que Rocky était resté caché dans la Cité Céleste pendant plus d'une demi-lune. En réalité, tous les préparatifs pour l'étape suivante de son plan étaient prêts depuis plusieurs jours déjà, pourtant Rocky n'avait pas déclenché l'opération, attendant l'achèvement de la nouvelle version de l'Armure du Démon Blanc.
Tous, y compris Wilton, Karina et Berg, comprenaient cette décision, car ils savaient tous que la plus grande carte maîtresse de Rocky était l'Armure du Démon Blanc. Tant qu'il pourrait la porter, la force des Forces Alliées des Trois Cités augmenterait considérablement. Ainsi, malgré le danger accru de rester plus longtemps dans la zone de bataille, et malgré la pression grandissante que subissait Wilton sur le front, ils attendirent tous que la nouvelle version de l'Armure du Démon Blanc soit finalisée.
Et dès que l'Armure du Démon Blanc fut achevée, Rocky, qui avait patienté si longtemps, ordonna à la Cité du Faucon-Tonnerre, longtemps tapie dans l'ombre, d'activer son mode vol, lançant l'étape suivante de son plan !
Le 20 juin de l'an 118, après une journée entière de vol, soit le 21 juin, la Cité de Hongshou, qui venait de charger des vivres à la Cité de Chenxiu et se dirigeait vers le front, fut interceptée par la Cité du Faucon-Tonnerre !
……
……
Devant l'obstruction soudaine de la Cité du Faucon-Tonnerre, il n'est pas surprenant que la personne la plus choquée ait été le Seigneur de Cité de Hongshou.
Le Seigneur de Cité de Hongshou se nommait Andy, il avait tout juste trente ans cette année. Il n'était pas seulement le Seigneur de Cité de Hongshou, mais aussi un membre de la Famille Mairente !
L'une des cinq petites Cités Célestes que la Famille Mairente avait dépêchées dans la Zone de Bataille de la Tulipe était la Cité de Hongshou !
La situation était assez cocasse, car bien que Rocky ait élaboré un plan minutieux et prévu des dispositions pour l'ensemble de l'opération, il n'avait pas spécifiquement choisi une Cité Céleste de la Famille Mairente comme cible. Au départ, il y avait songé, mais il avait réalisé que la difficulté et le risque étaient trop élevés, aussi avait-il élargi ses cibles à toute petite Cité Céleste assurant un transport — et, par un hasard frappant, il était tombé sur son vieil adversaire !
Pour Rocky, la Famille Mairente étaient des ennemis de longue date, et le sentiment était réciproque. Dès qu'Andy apprit l'apparition soudaine d'une Cité Céleste ennemie, il reconnut la Cité du Faucon-Tonnerre au premier coup d'œil.
C'est pourquoi le front et Goth purent recevoir si vite des informations précises sur la Cité du Faucon-Tonnerre — s'il s'était agi des forces ou de la Cité Céleste de n'importe quelle autre famille, ils n'auraient peut-être pas été en mesure de l'identifier du tout.
Et sitôt la Cité du Faucon-Tonnerre reconnue, Andy signala la situation à l'Armée Rebelle, obtenant une réponse immédiate.
« Seigneur de Cité, le Hiérarque de l'Alliance a fait transmettre un message nous enjoignant de tenir la Cité du Faucon-Tonnerre coûte que coûte pendant cinq jours. Dans cinq jours, des renforts arriveront. »
« Compris. »
En entendant cela, Andy, déjà revêtu de son armure de Guerrier de l'Armure Magique du Vide et prêt au combat, acquiesça, le cœur tout de même amer.
Cinq jours…
Ce n'était pas une mince période !
Logiquement, que ce soit depuis le front ou depuis l'arrière, le soutien n'aurait pas dû être aussi lent. En fait, si cette attaque avait eu lieu une demi-lune plus tôt, les renforts tant du front que de l'arrière auraient pu arriver en trois jours, non, peut-être seulement deux. Mais maintenant, c'était différent.
Au cours de la dernière demi-lune, l'Armée Rebelle avait progressé rapidement, et l'Armée de l'Alliance menée par Wilton avait été complètement battue, reculant de défaite en défaite. Du coup, l'Armée Rebelle avait avancé sur une grande distance en une brève demi-longe, doublant la longueur de toute la ligne de front.
Que les forces auparavant imprenables de Wilton se soient soudain effondrées était inattendu de tous, ne laissant à la Cité de Chenxiu, loin en arrière, aucun temps pour effectuer les ajustements nécessaires. Cela, couplé à l'allongement de la ligne de front, entraîna également un rallongement de la ligne de ravitaillement.
Auparavant, les petites Cités Célestes chargées du transport n'avaient besoin que de deux jours pour rejoindre le front depuis la Cité de Chenxiu, et un aller-retour n'excédait pas cinq jours. D'ordinaire, deux à trois Cités Célestes se déplaçaient ensemble. Désormais, c'était devenu impossible : le seul trajet de la Cité de Chenxiu au front prenait cinq à six jours, et un aller-retour nécessitait près de deux semaines.
Par conséquent, les petites Cités Célestes qui avaient coutume de se mouvoir en groupe n'eurent d'autre choix que d'opérer individuellement. Après tout, les Cités Célestes ont elles aussi besoin d'un apport en mana. Même si les Super Cristaux qu'elles contiennent peuvent reconstituer le mana par eux-mêmes, un vol continu jour et nuit serait trop lourd pour que les Super Cristaux puissent suivre.
Ainsi, même Andy devait admettre que Rocky avait choisi un moment extraordinairement opportun !
L'instant de son apparition coïncidait précisément avec le passage de la Cité de Hongshou, se déplaçant seule, au milieu de la ligne de ravitaillement. Par rapport au front comme à la Cité de Chenxiu, la Cité de Hongshou se trouvait à la distance maximale.
Donc, même si les deux camps avaient reçu le message au même moment et dépêché des secours immédiatement, il aurait encore fallu au moins cinq jours pour que les renforts arrivent. Cette fois, Rocky ne menait pas une force isolée à l'attaque ; il était venu avec la Cité du Faucon-Tonnerre. Dans ce cas, les troupes de renfort devaient être transportées par des Cités Célestes. Comment des navires de guerre auraient-ils pu voler pendant cinq jours d'affilée sans ravitaillement ?
Cependant…
Heureusement !
Même si Rocky avait choisi le moment parfait, Andy gardait confiance en sa capacité à tenir cinq jours !
Ce n'était pas tant ses propres capacités qui lui donnaient cette assurance, mais le fait que, bien que sa Cité de Hongshou puisse ressembler à une petite Cité Céleste, elle abritait, outre les matériaux de transport, un effectif substantiel de troupes !
Cent cinquante navires de guerre !
Trois escouades de Guerriers de l'Armure Magique du Vide !
À cet instant, à l'intérieur de la Cité de Hongshou, cent cinquante grands navires de guerre et trois escouades complètes de l'Escouade d'Armure Magique du Vide étaient stationnés, tous appartenant à l'Armée Rebelle !
Avec une telle force à sa disposition, Andy était convaincu d'avoir indubitablement le pouvoir de défendre pendant cinq jours !