Devant nos yeux, une demi-saison s'était écoulée.
Durant cette demi-saison, Rocky et les siens s'étaient complètement volatilisés, sans laisser la moindre trace. Même après que la Cité de Chenxiu eut dépêché trois détachements à leur recherche, ils ne découvrirent aucun indice.
Après une traque aussi prolongée, Goth avait enfin commencé à relâcher son inquiétude, persuadé que l'ennemi avait dû fuir au-delà de la zone de combat. Pourtant, il ne baissa pas sa garde.
L'attaque précédente, bien qu'elle n'ait duré que quelques jours et n'ait concerné que deux caravanes marchandes, avait laissé à Goth le sentiment d'être échaudé. C'est pourquoi, même si Rocky et son groupe étaient tombés silencieux, Goth élargit la zone de combat et déploya des troupes lourdes supplémentaires le long des lignes de ravitaillement !
Désormais, non seulement la Zone de Combat de la Tulipe avait été agrandie, mais une Cité Céleste de taille moyenne avait été ajoutée en arrière-garde. Grâce à cette Cité Céleste, la Cité de Chenxiu pouvait garantir que les caravanes marchandes en route recevaient un appui avec un jour d'avance.
De plus, deux petites Cités Célestes commencèrent à patrouiller régulièrement les routes commerciales. Bien qu'il ne s'agît que de petites Cités Célestes, elles abritaient un effectif considérable de troupes, prêtes à fournir un renfort immédiat en cas d'urgence.
Quant aux trois Flottes envoyées à l'origine pour les poursuivre, après plus d'une demi-saison de recherches, elles furent rappelées. Cependant, leur structure d'origine resta intacte. Elles continuèrent de patrouiller les abords de la zone de combat, veillant à ce qu'aucun ennemi ne puisse tendre d'embuscade aux caravanes en chemin.
Ce n'est qu'après de telles mesures de sécurité minutieuses et superposées – comme enveloppées de trois couches intérieures et trois couches extérieures – que Goth finit par se détendre.
Sous un tel dispositif draconien, pas une seule attaque contre les caravanes marchandes ne se produisit durant la demi-saison, ce qui était prévisible. Dans une protection aussi étagée, il aurait été impossible à une mouche d'approcher les lignes de ravitaillement, et encore moins à un ennemi à pleine puissance.
Alors que la paix s'installait à l'arrière, l'Armée Rebelle réalisa aussi des avancées significatives sur le front !
Comme mentionné précédemment, pour distraire les forces de première ligne et créer des opportunités à Rocky, Wil avait mené l'Armée de l'Alliance dans des assauts incessants. Toutefois, à la suite de ces offensives soutenues, des problèmes commencèrent à surgir.
L'Armée de l'Alliance de Wil était déjà en infériorité numérique face à l'Armée Rebelle. Le fait qu'ils puissent tenir l'égalité reposait entièrement sur les capacités de commandement supérieures de Wil et de ses officiers, ainsi que sur la haute qualité des troupes.
Après les contre-attaques continues de la période précédente, Wil et l'Armée de l'Alliance n'avaient subi aucune perte et avaient même remporté quelques avantages. Cependant, quels que fussent les bénéfices, l'offensive implacable avait prélevé un tribut significatif sur l'Armée de l'Alliance.
Ainsi, lorsque la situation à l'arrière se stabilisa, et que l'Armée Rebelle lança promptement ses attaques, Wil et l'Armée de l'Alliance peinèrent à tenir leurs positions.
En cette demi-saison, l'Armée Rebelle déclencha trois offensives à grande échelle, victorieuses toutes les trois ! Wil et l'Armée de l'Alliance furent contraints de reculer pas à pas, désormais complètement chassés de l'espace aérien de la Cité de la Tulipe !
Avec les retraites successives de Wil, la situation dans la Zone de Combat de la Tulipe se dégrada naturellement à vive allure. Ce qui était autrefois la zone la plus sûre ne tenait plus qu'à un fil, au bord de l'effondrement !
À mesure que la situation de la Zone de Combat de la Tulipe s'aggravait, cela signifiait que les Quatre Grandes Zones de Guerre de l'Alliance Céleste étaient toutes en position défavorable – l'Alliance Céleste était devenue périlleusement vulnérable dans la guerre, alors que la position de l'Armée Rebelle s'améliorait drastiquement.
Ce dénouement dépassait les prévisions de tous.
Cependant, juste au moment où toute l'Armée Rebelle dans la Zone de Combat de la Tulipe croyait la victoire à portée de main, quelque chose d'important se produisit dans la zone ce jour-là !
Une petite Cité Céleste transportant des vivres vers les lignes de front fut attaquée !
« Quoi ! »
Lorsque Goth, qui avait juste commencé à se détendre quelques jours plus tôt, reçut la nouvelle, il fut frappé comme par la foudre et bondit de son siège, ou plutôt il fit un saut, tant la nouvelle était chocante et il totalement impréparé !
« Qu'est-ce qui s'est passé ! Parlez ! »
Goth exigea, le visage blême, en fixant l'officier qui apportait le rapport.
« Seigneur, la Cité de Hongshou a envoyé un message indiquant qu'ils ont été attaqués alors qu'ils transportaient des vivres vers le front… »
« Combien d'ennemis y avait-il ? »
« Une Cité Céleste… »
Jettant un regard vers le bas sur Goth, l'officier avala sa salive avant de lutter pour faire sortir les mots.
Une fois qu'il eut fini de parler, il remarqua que l'expression et le teint de Goth avaient radicalement changé !
On le comprend, lorsque l'officier avait entendu la nouvelle pour la première fois, il était tout aussi incrédule que Goth.
Voyez-vous, la Cité de Hongshou attaquée était spécifiquement chargée de transporter des vivres de la Cité de Chenxiu vers le front, ce qui signifiait exactement quoi ?
Cela signifiait que la zone d'opération de la Cité de Hongshou se trouvait au cœur même de la zone de combat !
La route de la petite Cité Céleste chargée de transporter des vivres de la Cité de Chenxiu vers le front était généralement fixe, ne naviguant qu'entre le front et la Cité de Chenxiu, et elle ne pouvait apparaître ailleurs. L'attaque de la Cité de Hongshou signifiait que l'ennemi avait pénétré la zone intérieure de la zone de combat !
Comment cela était-il possible !
Plus important encore, ce qui avait assailli la Cité de Hongshou n'était pas un petit détachement mais une Cité Céleste !
Une Cité Céleste ennemie surgissant soudainement au plus profond de leur territoire était une révélation choc pour Goth. Comment son cœur n'aurait-il pas tremblé ?!
Après un moment de stupeur, Goth demanda rapidement : « Qui est l'ennemi, l'avez-vous identifié ? »
« Seigneur, c'est la Cité du Faucon-Tonnerre. »
Hochant la tête, l'officier répondit immédiatement, la Cité de Hongshou ayant signalé qu'ils avaient été attaqués par la Cité du Faucon-Tonnerre.
« La Cité du Faucon-Tonnerre… la Cité Céleste de Rocky ? »
En entendant cela, Goth fut à nouveau saisi. Bien qu'il fût le Seigneur de Cité d'une grande Cité Céleste, il avait entendu parler de la Cité du Faucon-Tonnerre et de Rocky. Après tout, quelques mois plus tôt, le Seigneur de Cité de la Cité du Faucon-Tonnerre, Rocky, avait causé tout un remue-ménage, et il avait été impliqué dans les plans de bataille. Par conséquent, Goth le connaissait, lui et la Cité du Faucon-Tonnerre.
Cependant, aussi familier fût-il, Goth ne pouvait comprendre comment Rocky était apparu au cœur de la zone de combat, et plus crucialement, comment la Cité du Faucon-Tonnerre y était parvenue ? Il se souvenait clairement que la Cité du Faucon-Tonnerre devait être la première à tomber lors de la vague d'attaques initiale et avait disparu depuis le premier jour de la guerre. Dans un conflit de si haut niveau, personne ne se souciait d'une petite Cité Céleste, aussi l'Armée Rebelle n'avait-elle pas prêté attention à cette affaire. Pourtant, la Cité du Faucon-Tonnerre avait maintenant atteint la Zone de Combat de la Tulipe et en était ressortie au cœur de la zone de combat dès sa première apparition, ce qui était absolument incroyable… !