Le soir du 3 juin, année 118 de l'Ère Céleste, la centaine de navires de guerre qui restaient à la Cité de Chenxiu forma une force expéditionnaire et quitta la Cité Céleste cette nuit-là, cap au nord vers la zone de guerre pour poursuivre la flotte de Rocky.
Le matin du 4 juin, l'équipe de poursuite arriva dans la petite forêt où Rocky et les siens avaient tendu leur embuscade. Après une fouille approfondie, ils découvrirent l'épave de deux navires de reconnaissance à proximité, mais aucune trace de l'ennemi.
Le commandant de l'équipe de poursuite donna alors l'ordre de ne pas faire demi-tour, mais de changer de cap et de commencer à progresser vers le sud de la zone de guerre.
Le commandant de l'équipe de poursuite se nommait Sapoya, l'un des grands généraux de la Cité de Chenxiu, dont les capacités et la réputation surpassaient même celles de Lapaton !
D'après le jugement de Sapoya, après que l'eur eut été repéré par les navires de reconnaissance, il était évident qu'il avait immédiatement abandonné son embuscade pour battre en retraite ; mais où s'était-il enfui ?
C'était impossible à retracer avec les indices disponibles. Lorsque Sapoya mena l'équipe de poursuite dans l'espace aérien de la petite forêt, hormis l'épave des deux navires de reconnaissance, ils ne trouvèrent rien, aucun indice sur la localisation de l'ennemi.
Même sans indices, Sapoya pouvait encore porter un jugement fondé sur sa propre expérience !
Debout devant la grande table de sable dans la chambre du capitaine, Sapoya contemplait l'ensemble de la zone de guerre qui y était représentée, entouré de ses divers adjoints.
Sous le regard de ses adjoints, il saisit distraitement un petit drapeau et le posa sur la table de sable.
« Voici notre position actuelle. »
Après avoir posé le petit drapeau sur la table de sable, on aurait dit que Sapoya s'adressait à ses adjoints, tout en semblant parler tout seul.
C'était son habitude, et ses adjoints y étaient habitués, aussi nul ne prit la parole, tous l'écoutant en silence.
Peu après, Sapoya sorti un autre petit drapeau et le plaça juste au-dessus de la forêt. « Voici la direction par laquelle la Caravane du Ciel Bleu est entrée dans la zone de guerre. Si l'ennemi s'était replié dans cette direction, il n'aurait pas mis longtemps à tomber sur la caravane, continuant ainsi à s'exposer. Par conséquent, si j'étais le commandant ennemi, je ne choisirais pas de partir vers le nord. »
Tout en parlant, il désigna la gauche de la forêt. « Voici la direction d'où nous venons, c'est-à-dire la direction de la Cité de Chenxiu. L'ennemi ne pourrait pas non plus fuir de ce côté, sans quoi il risquerait de nous tomber directement dessus. »
« Ni le nord ni l'ouest n'étant viables, l'ennemi ne peut se replier que vers le sud-est. »
En quelques mots, Sapoya usa de sa riche expérience stratégique et de son jugement précis pour réduire de moitié les pistes possibles de Rocky et des siens.
Il poursuivit : « Si l'ennemi a battu en retraite vers l'est, il quitterait complètement la zone de guerre, peut-être en direction de sa Cité Céleste et de ses renforts à l'est. Dans ce cas, l'ennemi se serait entièrement échappé… »
« Mais s'il s'échappait ainsi, ce serait en fait une bonne chose pour nous, et nous n'aurions pas à nous donner tant de mal, n'est-ce pas ? »
En parlant, Sapoya se tourna vers ses adjoints et ricana deux fois. « Alors ne les poursuivons pas vers l'est. Si l'ennemi a fui par là, laissons-le partir. »
« Nous allons vers le sud. »
Après son rire, l'expression de Sapoya devint grave. « Si l'ennemi fuit vers le sud, il peut aussi quitter la zone de guerre, mais s'il change de direction en cours de route, il pourrait nous contre-attaquer, ce que je ne permettrai absolument pas. »
Sur ces mots, Sapoya fit face à ses adjoints. « Transmettez mon ordre. Que la flotte mette le cap au sud ! »
« Oui ! »
« Oui ! »
« Oui ! »
À son commandement, tous les officiers de la pièce se raidirent au garde-à-vous et saluèrent Sapoya avant de sortir. Peu après, la centaine de navires de guerre de la flotte de poursuite vira de bord et commença à filer vers le sud.
Le 3 juin, année 118 de l'Ère Céleste, les troupes de Rocky furent repérées par un navire de reconnaissance dépêché depuis la Cité de Chenxiu, révélant leur position.
Le 4 juin, Sapoya mena la flotte de poursuite jusqu'à la zone cible, pour constater que l'ennemi avait déjà évacué, puis continua de progresser vers le sud.
Cependant, à partir de ce jour, la Cité de Chenxiu perdit à nouveau tout contact avec Rocky et son équipe. Bien que la flotte de poursuite de Sapoya continuât de les traquer du mieux qu'elle put, elle ne trouva jamais la moindre trace de Rocky et des siens.
Ainsi passèrent trois jours en un clin d'œil.
Pendant ces trois jours, la flotte de poursuite de Sapoya avait sillonné largement l'arrière de la zone de guerre, mais ses recherches n'avaient rien donné, ne découvrant aucun signe de Rocky et de son équipe.
Bien sûr, à partir de là, les caravanes allant et venant de la Cité de Chenxiu n'avaient pas non plus été attaquées.
Aux yeux de la Cité de Chenxiu, cela indiquait clairement que leurs mesures étaient efficaces. Tout en déployant de nombreux navires de reconnaissance pour un ratissage systématique, ils avaient également envoyé une flotte de poursuite massive, dissuadant l'ennemi d'agir, voire l'effrayant au point de le faire fuir !
Pourtant, bien que Rocky et son équipe eussent disparu depuis lors, Goth n'avait pas été rassuré un seul instant, car la disparition de l'ennemi ne signifiait pas sa défaite. Qui savait s'il ne referait pas surface brutalement un jour.
Pour prévenir une nouvelle attaque, Goth ne retira pas la flotte de poursuite de Sapoya après trois jours — il en dépêcha une seconde !
Au cours des trois derniers jours, y compris la Guilde Commerciale d'Azur, quatre caravanes avaient réussi à rejoindre la Cité de Chenxiu. Cela signifiait non seulement que quatre lots de marchandises avaient été livrés à la ville, mais aussi que quatre flottes d'escorte étaient revenues !
Au fur et à mesure du retour des flottes d'escorte, Goth restructura immédiatement ses forces, prélevant dix navires de guerre sur chaque flotte d'escorte, puis y adjoignit trois Escouades d'Armure Magique du Vide pour former la seconde flotte de poursuite.
Voilà la force d'une grande Cité Céleste. Bien que Goth ait été pris de court lors de l'attaque initiale, causant quelque désordre dans son déploiement, la Cité de Chenxiu restait une grande Cité Céleste dotée de forces et de ressources considérables. Donné un peu de temps, même court, Goth put assembler rapidement une puissante flotte de poursuite pour encercler et anéantir l'ennemi !
La situation était bien telle maintenant !
Les deux flottes de poursuite déployées successivement ratissaient désormais un vaste espace aérien, résolues à ne laisser aucune possibilité de fuite. Tant que l'ennemi se cachait encore dans la zone de guerre, elles étaient déterminées à le débusquer et à le détruire !
Pendant ce temps, les renforts arrachés au front avaient également atteint l'espace aérien de la Cité de Chenxiu !
Auparavant, en raison de la tension et de la violence des attaques ennemies, Goth avait dû demander des renforts, réclamant deux Cités Célestes de taille moyenne depuis le front pour assurer la sécurité des lignes de ravitaillement.
Maintenant, les unités prélevées sur le front pour sécuriser les lignes de ravitaillement étaient enfin arrivées.
Dès lors, les forces de Goth étaient pleinement renforcées, et il lança immédiatement un vaste encerclement !
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