1er juin 118.
À l'est de la zone de combat de la Tulipe, un convoi marchand progressait lentement dans les airs.
Le convoi était composé de plus de trente cargos, tous arborant le même insigne de navire, appartenant manifestement à la même Chambre de Commerce.
Ce convoi, en provenance de la Guilde Commerciale de Dajinfu de la Cité de Dajinfu, transportait une cargaison entièrement constituée de fournitures de guerre, incluant une quantité massive de Pierres Magiques, ainsi que quelques médicaments et pièces de rechange pour navires de guerre.
Si les guerres semblent se gagner par les troupes, elles se consomment en réalité par les matériaux. Une seule bataille de taille moyenne peut voir les navires de guerre et les Armures Magiques du Vide épuiser des tonnes de Pierres Magiques pour recharger leur Mana. La consommation de Pierres Magiques est donc incroyablement massive.
Dans le même temps, les navires de guerre endommagés au combat doivent être réparés avec une multitude de pièces de rechange ; sans quoi, au mieux leur efficacité au combat chute, au pire ils deviennent totalement incapables de regagner le champ de bataille. Quant au personnel, il est encore moins besoin d'en parler — les pertes humaines sont les plus lourdes en guerre. Après tout, la population d'une Cité Céleste est finie, et chaque soldat blessé doit être soigné si possible, sans quoi la simple perte d'effectifs pourrait faire s'effondrer n'importe quelle Cité Céleste.
De ce point de vue, la demande en fournitures d'une guerre à grande échelle est quasi impossible à chiffrer, et c'est exactement le cas du conflit en cours.
Bien que l'Armée Rebelle détienne certains avantages dans les quatre Grandes Zones de Guerre, ces avantages ont été arrachés bataille après bataille. Pour maintenir cet élan et permettre aux troupes de déferler sur le territoire reconquis par l'Alliance Céleste, le réapprovisionnement en fournitures de guerre est de la plus haute importance ; sans cela, même un moral au plus haut ne sert à rien si l'équipement fait défaut.
Dans cette situation, d'innombrables convois acheminent chaque jour d'énormes quantités de fournitures de guerre vers les quatre Grandes Zones de Guerre afin de garantir que l'Armée Rebelle puisse soutenir des opérations de combat normales contre l'Alliance Céleste.
Le convoi marchand sous nos yeux n'était qu'un exemple parmi d'autres. Ce convoi, issu de la Guilde Commerciale de Dajinfu, était l'un des fournisseurs approvisionnant l'Armée Rebelle dans la zone de combat de la Tulipe. Cette guilde expédiait un convoi tous les trois jours depuis la Cité de Dajinfu vers la Cité de Chenxiu, et en était déjà à plus de dix allers-retours depuis le début de la guerre.
« Responsable, nous atteindrons la Cité de Chenxiu dans deux jours de plus. On dirait qu'on va encore arriver sains et saufs cette fois-ci. »
Dans la cabine, le responsable du voyage et le Capitaire étaient assis, buvant le thé et discutant.
Le Capitaine, la quarantaine environ, avait l'allure distinguée d'un maître de navire marchand, et ses mots laissaient transparaître sa gratitude d'avoir effectué le trajet sans incident.
En effet, ce n'était pas sa première fois qu'il transportait des marchandises vers la Cité de Chenxiu ; c'était déjà son quatrième voyage. Même ainsi, le Capitaine restait toujours prudent et vigilant.
C'était bien compréhensible ; après tout, ils transportaient des quantités substantielles de fournitures vers une zone de guerre. Qui pouvait savoir ce qui pourrait survenir en route ? Tout imprévu était possible, ce qui expliquait la prudence constante du Capitaine.
« Capitaine Malin, vous vous faites trop de soucis. Avec autant de flottes pour nous protéger, nous n'aurons aucun problème. »
Comparé au Capitaine, le responsable de la Chambre de Commerce était bien plus posé. L'homme dans la cinquantaine sirota son thé et sourit : « Des dizaines de grands navires de guerre montent la garde autour de nous jour et nuit. Quel groupe de Pirates Aériens assez aveugle oserait nous attaquer ? Même l'Alliance Céleste devrait y réfléchir à deux fois. Il n'y a donc rien à craindre. »
Avec un léger sourire, le responsable affichait une confiance totale.
Son assurance n'était pas sans fondement. Comme il l'avait souligné, pour assurer la sécurité du transport, l'Armée Rebelle déployait des forces militaires substantielles pour escorter chaque convoi aller-retour vers la Cité de Chenxiu, garantissant la sécurité des fournitures de guerre pendant le trajet.
Par exemple, cette fois-ci, pour assurer l'arrivée saine et sauve de la cargaison, l'Armée Rebelle avait dépêché une Flotte d'Escorte comprenant pas moins de trente grands navires de guerre !
Plus de trente grands navires de guerre !
Quelle envergure de flotte cela représentait-il ?
Prenons la Cité du Cheval Sauvage, une Cité Céleste de taille moyenne, pour exemple. Elle dispose de quatre flottes au total, et même sa plus puissante, la Première Flotte, ne compte pas plus d'une vingtaine de navires de guerre. La Flotte d'Escorte envoyée par l'Armée Rebelle surpassait donc en nombre la flotte la plus forte de la Cité du Cheval Sauvage.
La qualité était tout aussi impressionnante. L'Armée Rebelle, qui a déclaré la guerre à l'Alliance Céleste, est constituée soit de grandes familles, soit de forces d'envergure. Même les Cités Célestes indépendantes sont extrêmement puissantes. Cela rendait la garantie de qualité de l'Armée Rebelle d'autant plus convaincante, les navires de guerre fournis étant tous des modèles avancés de Cinquième Génération.
Par conséquent, protégé jour et nuit par une Flotte d'Escorte de plus de trente navires de guerre de Cinquième Génération, le responsable de la Chambre de Commerce n'avait absolument aucune inquiétude.
« C'est ça, c'est ça. »
Riant et acquiesçant, le Capitaine ne dit pas grand-chose de plus, car le responsable n'avait pas tort. Avec une flotte aussi puissante pour assurer leur protection, le convoi était bel et bien en sécurité. De plus, il ne restait plus qu'un jour avant d'entrer dans la zone de combat de la Tulipe ; le convoi serait complètement en sécurité dès son entrée réussie. À ce moment-là, non seulement des troupes viendraient à leur rencontre, mais de petites Cités Célestes le long du chemin assureraient également la protection, garantissant un parcours sans faille.
« Capitaine, Responsable, il semble qu'il y ait une situation ! »
C'est à cet instant qu'un membre d'équipage surgit soudainement dans la cabine.
« Quelle situation ? »
Le Capitaine se leva immédiatement en voyant le membre d'équipage.
« La Flotte d'Escorte vient d'envoyer un message ; ils ont repéré plusieurs Navires de Reconnaissance qui rôdent autour de nous. »
« Des Navires de Reconnaissance ? »
« C'est un groupe de Pirates Aériens ? »
Après avoir entendu le rapport du membre d'équipage, le Capitaine et le Responsable échangèrent un regard, puis le Capitaine dit : « Conduisez-moi aux quartiers du Capitaine. »
Une fois dit, le Capitaine suivit promptement le membre d'équipage, laissant le Responsable seul dans la cabine.
Cependant, le Responsable n'était pas trop anxieux, pensant qu'il s'agissait probablement de quelque groupe de Pirates Aériens bon à rien espérant piller au milieu du chaos.
En effet, peu de temps après le départ du Capitaine, ce dernier revint, et d'après son attitude à son retour, il ne paraissait pas le moins du monde tendu.
« Capitaine Malin, comment se passe la situation ? »
« Rien du tout. »
D'un geste dismissif, le Capitaine répondit : « J'ai été en contact avec le Commandant de la Flotte d'Escorte. Ils ont dit avoir bien trouvé deux Navires de Reconnaissance, probablement envoyés par quelque groupe de Pirates Aériens. Ils ont montré leur nez mais se sont fait peur. »
« C'est bien, c'est bien. »
D'un large rire, le Responsaire balaya l'affaire : « Ces groupes de Pirates Aériens deviennent de plus en plus effrontés, à vouloir voler des fournitures de guerre. Ils ne réalisent pas leur propre force ! »