Le voyage de retour vers le continent depuis la Cité Céleste ne dura pas longtemps. Après être resté dans la cabine pendant quelques heures, Rocky sentit la vitesse du navire aérien diminuer, ce qui signifiait clairement qu'ils approchaient du continent.
Il quitta donc la cabine avec Liliya et ils se tinrent à la proue, regardant vers le bas, juste à temps pour apercevoir une autre vaste forêt sous leurs pieds.
« On a de la chance, encore une forêt. »
Découvrir que leur point d'atterrissage était une forêt fit pousser un soupir de soulagement à Liliya, car le terrain était idéal pour leur opération. Fuir le danger serait plus facile dans les bois que s'ils avaient atterri dans une grande plaine ou un désert, où ils n'auraient eu nulle part où se cacher.
« Dirigez le navire vers l'orée de la forêt, ensuite nous pourrons atterrir. »
Liliya se tourna vers le garde qui les accompagnait et donna un ordre avant de se retourner vers Rocky, pour le trouver inhabituellement silencieux et grave.
« Qu'est-ce qui t'arrive, tu es nerveux ? »
Voyant Rocky si différent d'avant, Liliya demanda avec un sourire.
« Ouais, un peu nerveux. »
Jeté un coup d'œil vers elle, Rocky ne put s'empêcher de prendre une grande inspiration et acquiesça.
Il n'avait ressenti la moindre nervosité ni en imaginant tout cela auparavant, ni lorsqu'il était dans la cabine, mais maintenant que le navire aérien allait atterrir, il ne put s'empêcher de se sentir tendu.
« C'est normal d'être nerveux. Après tout, la chasse aux démons n'est pas un jeu. Un seul mouvement imprudent et nous deux, on risque de ne pas revenir. »
« Mais toi, tu n'as pas l'air nerveuse… »
En regardant Liliya, Rocky ne put s'empêcher de l'admirer, car il ne percevait aucune nervosité émanant d'elle.
« Entre nous deux, tu gères les nerfs, je gère le calme. »
Étirant les lèvres en un sourire, Liliya fit une blague rare.
La blague arracha enfin un sourire à Rocky, mais il savait au fond de lui que la vaste expérience de Liliya lui permettait d'être calme et posée aux moments critiques, une compétence qui lui faisait totalement défaut. Il avait encore beaucoup à apprendre.
« On va atterrir. »
Juste à ce moment, la voix de Liliya le ramena au présent, et il vit le navire aérien stationner au bord de la forêt, entamant sa descente.
Peu après, le navire se posa solidement sur une prairie en lisière de forêt. Rocky et Liliya descendirent et se dirigèrent droit vers la forêt. Au fur et à mesure qu'ils s'éloignaient, le navire monta lentement et repartit vers la Cité du Faucon-Tonnerre.
« Maintenant, on est vraiment seuls… »
Alors qu'il marchait vers la forêt avec Liliya, Rocky se retourna juste à temps pour voir le navire s'élever lentement, marmonnant pour lui-même.
Bien que ce fût sa propre décision, la réalité d'être laissé sur le continent fit naître en Rocky un malaise, ou peut-être… de la peur ?
« Qu'est-ce que tu veux dire par "seuls" ? Tu m'as encore. »
Liliya roula des yeux et dit : « Arrête de t'inquiéter, entrons dans la forêt. Il faut qu'on trouve les démons avant qu'ils ne nous trouvent, sinon on sera en position d'infériorité. »
Sur ces mots, elle accéléra le pas, et après avoir pris une grande inspiration, Rocky la suivit de près. Il ne fallut pas longtemps pour que tous deux disparaissent dans les bois.
Cette forêt était différente de celle que Rocky avait visitée la dernière fois. La végétation y était clairsemée et les arbres pas touffus, ce qui rendait difficile de ressentir une quelconque verdure. Au contraire, toute la forêt dégageait une aura comme si elle était au bord de la décrépitude.
Et lorsque Rocky et Liliya pénétrèrent vraiment dans la forêt, ils ralentirent progressivement et devinrent plus prudents.
« Tu te souviens de ce que je t'ai dit ? »
Liliya, qui ouvrait la marche, coupa distraitement une branche leur barrant la route d'un coup d'épée, sans se retourner vers Rocky.
« Je me souviens, si on tombe sur un démon de haut niveau, on court aussi vite qu'on peut. »
« C'est ça. »
Dans ce monde, les démons étaient classés par niveaux, avec une grande variété d'espèces. L'écart de force entre différents types et niveaux de démons pouvait être énorme.
Les plus forts étaient, naturellement, les démons de haut niveau. Quelle que soit l'espèce, les démons de haut niveau étaient redoutables. Guerriers et mages ne faisaient pas le poids face à eux. Seul un grand guerrier ou un archimage, surtout équipé d'une Armure Magique du Vide, pouvait combattre un démon de haut niveau, sinon c'était la mort certaine.
En comparaison, les démons de bas niveau étaient bien plus faibles, bien que leur dangerosité dépendît de l'espèce. Certaines espèces pouvaient être classées de bas niveau, mais leur force restait redoutable, en faisant des entités tout aussi périlleuses.
Au cours des derniers jours, Liliya avait beaucoup expliqué à Rocky sur les types de démons et la hiérarchie de leurs niveaux, afin qu'il soit préparé et clair sur leur cible pour cette mission.
Ainsi, tandis que Liliya ne se retournait pas pour ouvrir la voie, elle continua : « Notre cible cette fois, ce sont des démons de bas niveau, plus bas c'est mieux. Donc, si on tombe sur des démons de haut niveau ou plus de deux démons de bas niveau, on prend la poudre d'escampette immédiatement. »
« Compris, on n'a pas tant de malchance que ça pour tomber sur des démons de haut niveau d'entrée de jeu. »
Bien que les paroles de Liliya soient vraies, Rocky estimait qu'il ne serait pas si malchanceux qu'ils rencontrent des démons de haut niveau tout de suite. Ils n'étaient pas aussi courants que les choux au bord de la route, sûrement ils ne tomberaient pas sur l'un d'eux si vite ?
Il venait de finir de parler quand soudain un rugissement vint de loin, et en même temps, le sol sous ses pieds et ceux de Liliya se mit à trembler continuellement.
« Ceci, ceci est… »
« Porte-poisse ! »
Ce rugissement soudain, mais assourdissant, ainsi que le tremblement du sol, signifiaient sans aucun doute un grand danger !
Alors après avoir lancé un regard féroce à Rocky, Liliya l'entraîna immédiatement derrière un grand arbre pour s'abriter.
En fait, tous deux pouvaient dire que le rugissement ne provenait pas de la forêt où ils se trouvaient ; il venait d'un endroit très lointain, ce qui ne faisait que rendre plus évident à quel point la source de ce rugissement était terrifiante. Liliya craignait que le rugissement ne perturbe les démons de la forêt, et naturellement, ils durent se cacher par précaution.
Et si un simple rugissement pouvait affecter une si vaste distance, on pouvait imaginer que le démon l'émettant devait être un démon de haut niveau !
Ils attendirent que le rugissement se soit complètement tu avant que Liliya et Rocky ne sortent de derrière l'arbre où ils s'étaient cachés et poussent enfin un soupir de soulagement.
« Liliya, qu'est-ce qui s'est passé exactement tout à l'heure ? »
Se tournant vers la direction d'où venait le rugissement, Rocky ne put s'empêcher de demander.
« Il est probable que quelqu'un ait provoqué un démon de haut niveau. Les deux parties doivent être en train de se battre. »
Tout comme Rocky, Liliya se tourna aussi pour jeter un coup d'œil dans cette direction, mais sa réponse n'était pas certaine.
« Il pourrait y avoir d'autres comme nous, qui chassent les démons aussi ? »
« Je ne sais pas. »
Secouant la tête, Liliya soupira : « On ferait mieux de s'occuper de nos affaires. Même si les autres chassent les démons, leur cible est un démon de haut niveau. Est-ce que tu veux vraiment croiser une telle personne ? »
« … »
Rocky ouvre la bouche, mais ne dit finalement rien. Ceux qui visaient les démons de haut niveau — quels genres d'êtres étaient-ils ? En effet, mieux valait éviter de les provoquer, mieux encore, ne pas les rencontrer du tout.
« Ne nous en faisons plus. » Détournant le regard, Liliya avança pour poursuivre leur progression. « Reste aux aguets. S'il y a des démons dans cette forêt, ils ont sûrement été dérangés par ce rugissement. Il faut qu'on soit prudents. »
« D'accord. »
Acquiesçant, Rocky suivit Liliya, sa vigilance redoublée.
Tous deux進mèrent prudemment plus profondément dans la forêt, marchant et s'arrêtant par intermittence, toujours prêts à s'immobiliser au moindre bruissement de feuilles ou d'herbe, préparés au combat.
Mais malgré leur prudence, ils n'avaient toujours pas rencontré de démons, un fait que même Rocky trouvait inhabituel.
Alors, quand la nuit tomba et que Liliya décida qu'ils devaient s'arrêter pour passer la nuit dans la forêt, Rocky ne put s'empêcher de demander :
« Liliya, qu'est-ce qui se passe exactement ? Où sont passés tous les démons ? »
Assis près du feu de camp vacillant, regardant Liliya assise en face de lui, Rocky était quelque peu agité. Il ne comprenait pas comment ils avaient voyagé toute la journée sans croiser un seul démon ; le phénomène était tout simplement trop anormal.
Il y a un vieux dicton — les événements anormaux annoncent souvent des ennuis ; ce n'était clairement pas bon signe !
« Quelque chose ne va pas… »
Même Rocky avait remarqué qu'il y avait un problème, alors comment Liliya, avec son expérience bien plus grande, n'aurait-elle pas réalisé qu'il y avait un problème ?
Mais elle était aussi perplexe face à ce qui se passait.
Au début, la plus grande inquiétude de Liliya était qu'ils fassent face à une horde de démons ou qu'ils tombent sur un démon de haut niveau, ne leur laissant aucune chance de s'enfuir. Pourtant, après avoir traversé la forêt pendant une journée entière, ils n'avaient rencontré aucun démon.
Est-ce que, par quelque coïncidence, il n'y avait pas de démons dans cette forêt ?
Cette possibilité fut rapidement écartée. Le continent était occupé par les démons depuis plus d'un siècle ; ils étaient partout. Comment pourrait-il n'y avoir aucun démon dans cette forêt particulière ?
Quelle qu'en soit la raison, Liliya ne parvint pas à la comprendre. Elle ne pouvait être certaine que d'une chose — il y avait définitivement un problème !
« Peut-être qu'il s'est passé quelque chose qu'on ignore. En tout cas, soyez doublement vigilant cette nuit. Ça devrait aller. »
Après avoir longuement réfléchi sans arriver à aucune conclusion, Liliya renonça et se mit à discuter du tour de garde avec Rocky. Ils n'avaient rencontré aucun démon pendant la journée, mais cela ne signifiait pas qu'ils n'en rencontreraient pas la nuit, donc quelqu'un devait monter la garde.
Mais juste à ce moment, alors que Liliya s'apprêtait à se reposer et que Rocky se préparait pour la veille nocturne, un rugissement furieux éclata soudain depuis l'intérieur de la forêt !
Ce rugissement les surprit tous les deux car ils purent dire que cette fois, l'appel ne venait pas de loin ; il provenait de l'intérieur de la forêt, et il était très proche d'eux !
Finalement, les démons étaient arrivés !